- Развенчивать старые мифы - неблагодарное занятие, - задумчиво отозвался рассказчик. - Ведь тогда возникает резонный вопрос: чего вдруг чернокнижники отказались оборонять своё детище? Ответ напрашивается сам собой - им нужно было вывезти нечто очень ценное, ради чего стоило пожертвовать слугами и содержимым "зверинца". Как считаешь, что именно? - указующий перст уставился в сторону Геки.
- Не знаю. Артефакт какой-нибудь, наверное.
- Тепло, но не жарко. А ты как думаешь?
- Знания, которые пригодятся в будущем.
- Вот! Тёмные колдуны, отступая, прихватили с собой результаты многолетних "экспериментов". Вместе с формулами, пользуясь которыми, можно вновь создавать чудовищ. Немногие взятые потом в плен "научные сотрудники" кивали в сторону Яшбурда, Великого Мастера Чёрной магии - якобы именно он прихватил бумаги с собой.
- Их так и не нашли?
- Увы. Скорей всего, Яшбурд где-то их спрятал, а потом свалил в неизвестном направлении. Здесь есть, однако, другой крайне любопытный момент: не исключено, что чернокнижники не изобретали сами те формулы, а всего лишь воспользовались чужими знаниями. Задумывались хоть изредка, откуда в древнеегипетской и древнегреческой мифологии такое обилие химер? Люди с телами животных или наоборот, а то и вовсе дикие смеси нескольких существ навроде сфинкса или гиппогрифа. Проще всего, конечно, свалить на бурную фантазию наших далёких предков, но разве настоящий исследователь ищет лёгких путей? Учёные-египтологи, десятилетия посвятившие расшифровке надписей на развалинах храмов и внутренностях пирамид, нашли немало упоминаний о могущественных колдунах эпохи Древнего Царства - настоящих профессионалах Бурой магии, да и не только её. Их знания большей частью канули в Лету, когда Египет потерял былое величие, лишь немногое пополнило архивы Александрийской библиотеки. Правда, к тому времени не осталось почти никого, кто мог бы их понять и воспроизвести.
- А потом и саму библиотеку уничтожили, - решил блеснуть эрудицией Эрик.
- Очень прискорбный факт! - согласился Мастер. - Однако не стоит упрекать халифа Омара ибн Хаттаба, отдавшего полководцу Амре приказ сжечь её содержимое, в откровенном мракобесии. Вина скорее на безумном колдуне Таэр Басуде, вздумавшем угрожать халифу библиотечными свитками - мол, если не отдаст ему в жёны свою дочь, то на всё его царство будет напущен голодомор. Наглецу тут же отрубили голову, а во избежание появления новых шантажистов решили действовать радикально. Вот так из-за одного идиота погибла сокровищница древних знаний. В подавляющем большинстве своём совершенно безвредных, а подчас и весьма полезных для последующих поколений. Впрочем, если быть исторически справедливым, бесценное содержимое величайшего книгохранилища античности уничтожалось не раз - император Аврелиан, подавляя бунт царицы Зенобии, при взятии Александрии попутно разрушил и сжёг библиотеку; пострадала она и во время династической заварушки между Клеопатрой и братцем её Птолемеем Тринадцатым, в которую, как известно, вмешался Цезарь, и от рук христианских фанатиков, объявивших в конце четвёртого века настоящую войну язычеству. Да и другие случаи имели место… Э-эй, чего с тобой?
- Книжки жалко! - всхлипывая, заявил Гека.
- Что было, то сплыло, - философски заметил старик, подливая в кружки остатки вина. - Главное - не повторять чужих ошибок! За это и выпьем!
Успокоившегося Геку потянуло демонстрировать свои знания ботаники в применении к имеющимся в "оранжерее" представителям инопланетной флоры. Пришлось ненавязчиво дать ему понять, что засиживаться в гостях не самое лучшее дело.
- Спасибо, дядя Пехо, за угощение, но нам пора, - приподнялся Эрик и, покачнувшись, плюхнулся обратно на пятую точку. Закружилась голова, ноги как ватные. Отсидел, наверное.
- Винцо моё, оно такое! - добродушно улыбаясь, пояснил хлебосольный хозяин. - Пьётся легко, аки сок виноградный, зато потом ударяет от души! Ничего, на свежем воздухе быстро пройдёт! Так что заходите, когда время будет, посидим, ещё побалакаем!
Глава 10
- Старикану явно скучалось, вот и зазвал составить компанию, - резюмировал Гека, когда выбрались наружу. - Ну и горючее, перед глазами всё плывёт. Завалиться бы прямо здесь, на клумбе, отдохнуть немного.
- Хороши же мы будем, когда поселяне найдут нас в ней, - вяло возразил Эрик, которого самого тянуло принять горизонтальное положение. - Либо уходить надо, либо соблюдать правила приличия. Если не желаешь, конечно, стать героем местных анекдотов. Решай, да поскорее, слышишь - народ уже здесь.
- Не затем я сюда шёл, чтобы сбегать, едва приняв на грудь! - понесло бравировать Геку. - Разве преступление - пропустить стаканчик-другой за приятной и очень познавательной беседой?
Поняв, что спорить бесполезно, Эрик молча последовал за приятелем. Который, несмотря на изрядную похмельность, твёрдо взял курс в сторону дома Джавушки.
На полпути их окликнули Мастерицы Дженнет и Файмар, подружки Весты.
- Гляди-ка, кто в гости чешет, - хихикнула Дженнет. - К Баджи, или просто прогуляться?
- Разве он вернулся??
- Нет, конечно. Но послания шлёт регулярно! Чуть не каждую неделю! Их уже заместо отчёта использовать можно. Ого, да от вас перегаром несёт! То-то смотрю, как-то странно передвигаетесь. Успели отметить начало учебного года?
- У дядюшки Пехо гостили.
- Тогда понятно. Настоечкой угостил. Целебной, между прочим. Скоро почувствуете. Он её, между прочим, не каждому наливает, такой части ещё удостоиться надо.
- Да ну? Но за что? - от удивления Гека на мгновение протрезвел.
- Это, мальчики, вам лучше знать. Женщин он не спаивает.
- Как прошло торжество? - отвлекая от питейной темы, поинтересовался Эрик.
- Нормально. Генри, как всегда, речь толкать пытался… не Цицерон он, что поделаешь. Вот кому к бутылке перед выступлением приложиться не помешало бы. Ну да ладно. Баджины письма по большей части у него.
- Ну тогда идём туда! Спасибо за информацию!
- К Джавушке я всё-таки загляну хоть на минуточку, - заупрямился Гека. - Наверняка для меня есть приятные известия!
- Ну-ну, - скептически отозвался Эрик. - Надежды вьюношей питают.
Мастер Джавушка оказался занят дрессировкой волнистых попугайчиков.
- Не дельфины, конечно, как у нашего общего друга, но всё же, - подмигнул он гостям. - Побывать в их шкуре довольно занятно. Ещё не пробовали Симбиоз?
- Не-а. Баджи сказал, что это опасно.
- Если не в меру, то конечно. Так ведь и на солнышке перегреться приятного мало! Советую при случае попрактиковаться. Очень познавательно, вдобавок пятёрка у госпожи Гань обеспечена. Чего на открытие памятника не пошли?
- Опоздали. Когда очутились здесь, вас никого уже не было.
- Жаль. А кое-кто из ваших однокурсников там промелькнул.
- Кто же?
- Они здесь нечастые гости. Рыжеволосый парень и приятель его под два метра ростом, с простодушным выражением лица.
- Дэнил и Майкл здесь! - ахнули друзья. - Вот это новость!
Скорей всего, именно их голоса слышала Лиэнна вчерашним вечером, подумал Эрик. Но кому тогда мог принадлежать женский?
- Уж не знаю, как их там зовут, может и так. Кстати, Гека, привет тебе от Станы.
- Прислала письмо? Ура!!
- Велела передать устно, - усмехнулся Мастер и, выждав паузу, дабы насладиться потускневшим от разочарования лицом незадачливого воздыхателя, добавил, - поскольку сама вскоре собирается прибыть сюда.
- Это здорово!
- Не раскатывай губы слишком сильно, - спустил его с небес на землю Эрик, едва распрощались с Джавушкой. - Думаешь, влюбилась без памяти и рвётся на свиданку с тобой? Скорей всего, приезжает по делам, а заодно почему бы не совместить приятное с полезным, поболтав с симпатичным воспитанником Академии? После чего преспокойно свалит обратно.
- Умеешь всё настроение испортить. Наверное, мало выпил!
- Скорее, не потерял способности трезво мыслить.
- Хочешь пари?
- Не хочу. Или забыл, чем закончился мой спор с Фэном год назад?
Перспектива лишиться пары свитков, которые ещё нужно откуда-то взять, слегка остудила любовно-воинственный настрой Геки, и до резиденции старосты они добрались без лишних слов.
Того, однако, на месте не оказалось. То ли застрял где-то на полпути, либо иное какое дело нашёл для себя. Подождав немного, приятели потопали к океану.
- Давай дельфинов проведаем, а потом обратно, вдруг вернётся к тому времени, - предложил Гека. - Не торчать же под окнами!
На побережье пришлось изрядно поднапрячь глотки, выкрикивая имена животных.
- Попробуй магию для этого применить, - посоветовал Эрик, почувствовав, что скоро охрипнет.
- Без толку: не накопилась ещё. Да не волнуйся, вон кто-то из них уже кувыркается вдали!
То оказался Лупи; вслед за ним собрались и остальные, приветствуя своих сухопутных друзей вертикальными прыжками.
- Приглашают поиграть. Эх, не догадались прихватить пляжные прибамбасы!
Внезапно Фрайк, подплывший ближе остальных, принялся настойчиво курлыкать и бить хвостом по воде, поднимая тучу брызг. Его примеру последовали другие.
- Тебе не кажется, они чем-то взволнованы? Или пытаются сообщить нечто важное?
- Вот где Симбиоз реально пригодился бы. Обязательно попрактикуюсь, как силёнок подкоплю. А сейчас придётся работать по старинке, - и, указав рукой в сторону моря, вопросил, - вас кто-то обидел?
На секунду всё стихло, а потом дельфины загалдели вновь.
- Гм. Попробую по-другому. Хотите, чтобы мы следовали за вами?
Гвалт притих, животные с надеждой смотрели в сторону людей, горя желанием показывать дорогу.