- Может, что-нибудь придумается со временем.
- Лучше выкинь из головы. Впрочем, дело твоё, больше отговаривать не стану. Ещё пару шишек набьёшь, сам отступишься. А Лиэнне не помешает ведро успокоительного и побольше счастья в личной жизни. Как прибудет в Штарндаль, попробуй её развлечь. Пусть не цепляется за тени прошлого и с оптимизмом смотрит вперёд!
- Да ну тебя. Нашёл что предложить.
- Но ведь к Вин всё равно возвращаться не собираешься! Правильно угадал?
- Как и в твоём случае с Ириной. Прошла любовь, завяли помидоры. Есть ли смысл реанимировать?
- Согласен. Тем более пока в твоих отношениях с Лайтой теплится надежда на продолжение.
- Таська когда приедет, не сообщала?
- Должна скоро. Но билет ещё не брала. Вот охота ей сидеть в Тосказелёнинске, ума не приложу!
Таисия объявилась лишь двадцать девятого. Приятели встретили её на вокзале.
- Привет, парни! Без меня не скучали?
- Да как тебе сказать…
- Всё ясно. В обнимку с монитором небось сидели, никуда не вылезая?
Особо не повозражаешь - оказавшись на даче, Эрик почти всё свободное от ухода за растениями и собой время проводил за компом. Как и Гека, который отвлекался от ноутбука лишь во время походов по магазинам.
- Так ведь скоро окажемся в мире информационного вакуума! Куда даже газеты приходят с изрядным опозданием. Надо же напоследок впечатлиться достижениями техногенной цивилизации!
- По принципу - перед смертью не надышишься? Расслабьтесь: на третьем курсе скучать не придётся.
- Почему?
- Да так… внутренний голос подсказывает.
- Неужели прорицательством занялась?
- Ещё не хватало. Хотя выдался мне неделю назад случай прикольнуться над нашей местной ведуньей, работающей под псевдонимом Аэлла. Оказывает страждущим приворотные услуги, гадает на картах, предсказывает будущее и остальное в том же духе. За хорошие деньги, разумеется. Из комментов, оставленных "благодарными" клиентами в Сети, сразу стало ясно - дурит народ по черному. Ну и решила разобраться самой. Притащила фотографию Алекса Комарова, звезды модного нынче сериала "Тусовка-2" - вроде как мой бойфренд, и спрашиваю: будет с ним свадьба, или расстанемся. Аэлла явно сериал не смотрит, как и вы, парни, поэтому не узнала и давай заливать: любит, мол, он тебя, но есть люди злые, разлучить желающие; чтоб наверняка у вас всё получилось, несколько сеансов приворота сделать надо (и за каждый отдельная плата!). Я в шутку - приглядитесь повнимательнее, может, и одного достаточно будет? Та взглянула - а на фотке вместо Алекса Эйфелева башня красуется.
- Воспользовалась, значит, нашей идеей? А ещё мораль читала!
Таисия улыбнулась.
- И правильно: нечего людей попусту пугать. Другое дело - кто, способностей не имея, бизнес на обмане делает. Раз так, будь готов: рано или поздно найдет коса свой камень.
- И чем же закончился твой визит?
- А вы как думаете? Аэлла принялась разоряться, какой нынче клиент плохой пошёл, и нечего в её салоне хулиганство творить. Я в ответ - коли так, гори оно синим пламенем. И фотка тут же вспыхнула. Гадалка шарахнулась с диким воплем - проваливай отсюда, никаких денег не возьму, только не приходи больше. Я ей на прощание - чао, бамбино! - и ускакала.
- Лихо ты, однако. А если б на её месте настоящая волшебница сидела?
- Тогда шутить не стала бы. Так ведь даром обладающая подобной ерундой заниматься не станет. А тем более предсказаниями будущего. Много прорицателей вы в Гильдии видели? То-то же. История та, однако, боком мне всё же вышла - запас магии истощился окончательно. Хотела потом немного поэкспериментировать, но даже простейшее колдовство не удалось.
- Расслабься, мы тоже на нуле. В Штарндале сразу кристалл в руки и медитировать, медитировать…
- С таким мечтательным выражением лица, будто любовную сцену себе представляешь. Ладно, давайте лучше решим вопрос - когда конкретно отправляемся на Санта-Ралаэнну.
- Послезавтра, естественно. Какие могут быть сомнения?
- Предлагаю завтра. Чего тут торчать-то?
- А сработает?
- Вот и проверим. Если сомневаетесь, я первой вскрою свой свиток.
- Можно, наверное, - нерешительно протянул Гека. - В принципе, меня здесь ничто не удерживает. А ты, Эрик?
- Аналогично. Первыми с друзьями встретимся. Стартуем, как и год назад, из общаги?
- Зачем? Прямо с моей квартиры!
- Проще всего с дачи. Вот где точно свидетелей не будет.
- Замётано. О деталях договоримся. И ещё - пару дней назад Рут звонила, типа о женском потрепаться. Если я правильно расшифровала её намёки, желает быть в одной команде с нами.
Приятели переглянулись и синхронно усмехнулись.
- Я что-то не то сказала?!
- Успокойся. Просто с тем же самым набивается Фэн. За любимую хлопочет, естественно.
- Нетрудно догадаться, за кого именно. Ладно, на острове решим. Сейчас смысла нет.
Перед входом в общежитие распрощались - желания заваливаться в гости как-то не возникло, да и надо же дать землячке отдохнуть с дороги!
- Чего вдруг Таська заторопилась на остров? - озаботился Гека на обратном пути.
- Не знаю, - пожал плечами Эрик. - В принципе, без особой разницы, завтра или послезавтра. Наверное, хочет первой узнать новости Санта-Ралаэнны. Очередной "Вестник" уже должен был выйти, и от Баджи наверняка есть известия.
- Дельфинов проведать в первую очередь! Они там, бедные, по нам совсем истосковались!
- Вот и порадуем своим появлением. Как и прочую местную живность, привыкшую на халяву от студентов кормиться.
Утром следующего дня Эрик первым делом хорошенько полил весь дачный огород. После чего, перекусив его дарами, разобрал комп на составляющие и упаковал в коробки. А потом уж принялся собирать вещи.
Гека и Таисия прибыли вместе. Скорей всего, договорились о том заранее.
- Ну, как настроение? - поприветствовав, полюбопытствовал приятель.
- Грустно немного. Я здесь уже прижился, даже кайф начал получать, с ботвой возясь. Теперь понимаю, почему Джо так восторгался фермерским трудом. Ягода, тобою лично выращенная, в сто раз слаще покупной. И пусть вклад мой в местное садоводство не слишком велик, но прелесть его оценить всё же успел.
- Ещё немного, и станешь заправским поэтом от сохи! - восхитился Гека.
- Почему бы и нет? Как накушаешься смородинки и крыжовничка прямо с кустиков, стихи сами в бошку так и прут. Эх, жаль, слив не опробую, зелёные ещё висят. Да и помидорчики покраснеть не успели, приходилось покупать, чтоб салатик с огурчиками забацать.
- Так живописуешь, что уже и слюнки текут. Зато я арбуз прихватил!
И Гека продемонстрировал увесистость тащимого им баула.
- Молодец. Возьми с полки пряник. Ладно, чего торчать у ворот, заваливайте, располагайтесь. А я пойду переоденусь.
- И то верно: негоже появляться в замке в столь затрапезном виде.
- Посмотреть бы, как ты станешь окучивать грядки в парадном костюме. Сразу видно: приезжал сюда лишь кустики оббирать.
- Но ведь надо ж кому-то, а то сгниют зазря!
Спорить Эрик не стал, предпочтя заняться делом. А когда появился на веранде вновь, застал приятеля сосредоточенно роющимся в походной сумке.
- Похоже, паспорт забыл. Никак не могу найти.
- Поедешь за ним?
- Ещё чего. На кой он мне в Штарндале сдался? Туда-сюда - до вечера не управлюсь. Обойдусь как-нибудь. Готов стартовать?
- Почти. Если телепортнёмся сейчас, окажемся на Санта-Ралаэнне рано утром, - взглянул на часы Эрик. - Даже на завтрак спеем! Тася, если не секрет, к чему такая спешка?
- Честно? Надоело здесь, в России. В поезде ехала - такого насмотрелась и наслушалась, на месяц вперёд негатива хватит. Да и на малой родине от зелёной тоски волком выть хотелось. Поэтому хочу побыстрей на сказочный остров.
Резонно. Эрик хоть и привык стоически переносить выпадающие на долю большинства россиян невзгоды, но никакого удовольствия от этого не получал. А после инцидента пару дней назад вообще мог бы подписаться под Таськиными словами обеими руками. Когда компании агрессивно настроенных пьяных оболтусов вздумалось немного пошалить в опасной близости от Гекиной дачи. Укрывшись на втором этаже дома, он лихорадочно соображал, пронесёт или нет, и чем встречать, если полезут внутрь. Домик хлипкий, для обороны не предназначен, ещё вздумают поджечь… К счастью, прошли мимо - то ли не заинтересовались, то ли магия подействовала. Но вдруг вздумают как-нибудь прогуляться здесь вновь?
- Ну тогда заходите внутрь, готовьте свитки, а я снесу вниз свой багаж.
Глава 8
После бесшабашной июльской теплыни ощущение - словно очутился в погребе. Камни, из которых сложен Штарндаль, даже в дикую жару сохраняли прохладу. Болтали, будто в зимнюю стужу они, напротив, согревают находящихся внутри, но проверить возможности нет - морозов в здешнем климате не бывает.
То ли дело в Игримске. Там никакая магия не спасла бы от заморозки - если, конечно, позабыть провести отопление.
- Сработало, однако, - облегчённо выдохнула Таисия. - Здравствуй, Санта-Ралаэнна!
В коридорах замка было тихо и пустынно.
- Либо дрыхнут, или нет никого, скорее второе, - прокомментировал Гека.
- Ну, хоть где-то ты оказался первым, - съехидничал Эрик.
Однако на пороге собственной комнаты ему пришлось убедиться в обратном.
Открывая дверь, краем глаза он засёк падение скомканного клочка бумаги, засунутого в щель так аккуратно, что сразу и не заметил. Нагнувшись, Эрик поднял его и аккуратно развернул.
Erich! Please, see me immediately after arrival. Lee Ann.