Когда вода стала подбираться к бортам, я перекрыл вентиль и блаженно зажмурившись, растворился в ощущениях. Кипяток приятно обжигал кожу, словно демоническая кровь вырвалась из жил поверженного врага и теперь норовит отомстить за убиенного хозяина, стараясь поглотить меня с ног до головы. И остается ей совсем немного - небольшой островок нетронутой плоти, с пучком травы-волос на макушке, до которого ей никак не дотянуться. Я делаю одолжение горячей субстанции и опускаю голову под воду. Вампирам не нужен кислород, поэтому и дыхание задерживать было не обязательно, но перед погружением я все же наполняю мертвые легкие бесполезным для них кислородом. Лицо сильно жжет. Глаза закрыты, уши забиты водой, ноздри не могут почувствовать запах того что меня окружает. Мир исчез, остались только мысли.
- Что ты делаешь? – раздался в голове голос злого двойника.
- Тссс – прошипел я.
- Твое поведение меня пугает, - не унимался двойник. – Что с тобой происходит?
- Я просто хочу отдохнуть.
- Отдохнуть от чего? – недоверчиво переспросил он. - Вампиры не устают – забыл?
-Я чувствую… Я просто… Я устал душой, или что там у меня теперь, - попытался объяснить я, но быстро сдался. - Тебе все равно не понять. Уйди.
Двойник ушел, а я, полежал под водой еще какое-то время, гоняя в голове пьяный бред, после чего вынырнул и утеревшись, пошел в кровать. "Это просто эмоциональный срыв", уверял я сам себя. "Вот просплюсь, похищу этих неандертальцев из лесу, и все снова придет в норму. Все будет как раньше".
С тех памятных посиделок, прошла неделя, в течение которой мы старались не раскисать и тренировались, как могли самостоятельно. Доступ к залу у нашей группы был свободный, а найти противника было не сложно. В округе было несколько учебных заведений, а в них, полно групп студентов, жаждущих приструнить зарвавшихся наглецов с соседнего факультета.
Так же мы успели подготовить все необходимое снаряжение: обычные короткие мечи, ножи и сюрикэны – набор тихого убийцы. А так же, не знаю как, но Пентакус смог раздобыть пять комплектов одежды гильдии наемников. Это были плотные черные костюмы из неизвестной мне совершенно не эластичной ткани с глубоким капюшоном и парой прочных кожаных сапог с высокой шнуровкой.
Все было готово, кроме одного. Алекса в этом мире пока не было, и когда он вернется, никто не знал. Но, спустя еще пару дней мучительного ожидания и самоистязаний в залах для тренировок, Лия обрадовала нас.
- Он здесь! – закричала вампирша, едва переступив порог зала. – Он на Торее.
- Что? Расскажи подробней!
Девушка сделала паузу, ожидая пока все соберутся возле нее, после чего продолжила:
- Буквально только что, мне передали, что Алекс согласен встретится с нами. Так как ему все равно куда телепортироваться, я сказала, что мы будем его ждать в Питоньих Яйцах, сегодня в полночь.
- А который сейчас час?
- Когда я выходила из комнаты, было одиннадцать.
- Тогда бегом наверх! Не хватало еще опоздать на встречу, которую сами затеяли.
Когда мы зашли в ставшее уже родным заведение, Алекса видно не было, но едва мы успели занять наш любимый столик в углу, как дверь паба распахнулась, и на пороге показался синий капюшон мага телепортатора. Я поднялся и сделал несколько шагов навстречу приятелю.
- Я смотрю, у тебя все намази? – вместо приветствия спросил вампир, крепко пожимая мою руку и разглядывая ровные ряды символов на ней.
- Да, не жалуюсь, - с улыбкой ответил я, - не сильно отвлекли тебя?
- Не сильно. Пойдем, познакомишь со своими друзьями.
- Это наша группа. Сергей, Пентакус, Лия и Морис, - сказал я, как только мы подошли к столику, - ребята, это Алекс.
Мы уселись за стол и заказали еды и выпивки. Алекс видимо и впрямь никуда не торопился, потому что прежде чем перейти к делу, он выведал у нас все последние местные новости и рассказал, чем занимался в последнее время сам.
За разговором ушли первые две бутылки, и лишь после этого, веселый и разговорчивый телепортатор, в один миг превратился в серьезного и делового вампира.
- Так что у вас за дело ко мне? – спросил он, обведя нашу компанию хмурым взглядом красный глаз.
- Ты ведь знаком с Фоленом? – спросил я, решив начать издалека.
- Само собой. Этот упырь – как заноза в заднице! Он еще во время моего обучения… - вампир резко замолчал и снова подобрался. – В общем, знаю.
- Он вызвался стать нашим наставником.
В ответ на мои слова, Алекс только удивленно присвистнул, но ничего не сказал.
- И он отказывается давать нам свои метки до тех пор, пока мы не принесем ему по одной живой особи, каждой разумной расы существ, проживающих на Торее и не входящих в состав Темного Союза.
- Кроме тех, что входят в СС, остаются кио и сатиры? – прикинув в уме, быстро сообразил вампир.
- Да. И тут, нам нужна твоя помощь.
- Если вы хотите чтобы я телепортировал Фолена в необитаемый мир, где он непременно издохнет с голоду, то даже и не мечтайте. Старейшина мне за это лично голову оторвет, иначе я сам, так давно бы и поступил.
- Нет, как можно? – удивился я, в уме прикидывая вариант телепортатора. – Наоборот, мы честно хотим заслужить метки декана. Ну. Почти честно.
- Так что вам от меня нужно?
- Мы хотим, чтобы ты открыл нам пять порталов, максимально близко к селениям каждой из рас названых наставником. И если есть возможность, сотворить для нас свитки возврата, чтобы сразу вернуться с добычей домой.
Вампир ненадолго задумался, монотонно цокая острым когтем по деревянному столу, после чего решительно кивнул, но не нам, а сам себе, словно соглашаясь с собственными выводами.
- Хорошо, будут вам порталы.
- А свитки? – не удержавшись, переспросила Лия.
- Тоже найдем. Всегда приятно лишний раз насолить тому, кого искренне ненавидишь, верно?
Мы все дружно закивали, широко улыбаясь и радуясь, что все кажется, идет по плану.
- Я вот думаю, - вновь подал голос Алекс, сделав глубокий глоток из своего бокала, - зачем вам пять порталов, когда можно обойтись четырьмя? Кио и сатиры ведут торговлю между собой и между их селениями даже ходят караваны, в которых присутствуют представители и той и другой расы. Можно схватить сразу пару.
Серега уставился на меня, улыбаясь во все тридцать два не очень-то маленьких зуба. Кажется, нам придется все-таки поработать в паре.
- Отлично, значит, обойдемся четырьмя. Когда ты сможешь все это организовать? – обратился я к телепортатору.
- С учетом того, что вам нужны свитки возврата, сможем организовать отправку завтра, как только стемнеет. Но думаю, что делать это нужно в укромном месте. У вас есть такое?
- Зал для тренировок нашего факультета, подойдет? – спросил я.
- Вполне.
- Ну, вот и славно, - улыбнулся я, - а что с нас?
- А с вас, - Алекс широко улыбнулся, - приглашение на присвоение вам меток наставника. Хочу лично посмотреть на его рожу в этот момент.
- Звучит как тост, - сказал Сергей, подняв над головой бокал. Вся группа рассмеялась, и раздался звон стекла.
Вскоре Алекс нас покинул, сославшись на необходимость подготовиться к завтрашнему вечеру. Да и мы спустя час последовали его примеру, отправившись по своим комнатам, готовиться к завтрашнему приключению.
Глава 10. Злодей в душе моей
Сутки ожидания тянулись, казалось целую вечность. Оказавшись в одиночестве - у себя в комнате, я буквально волосы рвал у себя на голове, не зная, куда себя деть. Пару раз я ложился на кровать в надежде, что удастся скоротать несколько часов во сне, но, увы, эта затея вызвала лишь новую бурю волнения и самобичевания. Стоило мне сомкнуть глаза, как перед глазами начинали плыть картины массовых побоищ, казни, и прочей "расчлененки", которая меня как такового, никогда не привлекала, а вот теперь… "Что со мной происходит?", вновь и вновь задавал я себе вопрос. Правда ли став вампиром, я превращаюсь в чудовище, которое ничего кроме крови видеть не хочет?
- Это демоническая кровь! - прозвучал в моей голове голос злого двойника. – Как ты еще сам не понял?!
- О чем ты?
- О твоих самоистязаниях, придурок! – переходя на крик, ответил двойник.
- Причем тут дем… тааак… - до меня наконец-то начало доходить. – Так это из-за тебя, харя ты злобная, я начал превращаться в маньяка?!
- Ты мне еще спасибо за это скажешь.
- Что?! Спасибо? Да из-за тебя, я уже вторые сутки кроме как о крови и массовых жертвах думать ни о чем не могу! – я сам не заметил, как начал орать уже не про себя, а в голос. – Какого дьявола ты вообще заставил меня пить эту дрянь?
- Это сделает нас сильнее, - будничным тоном ответил злодей. – И не просто добавит силы – демоническая кровь, способна менять саму оболочку и душу испившего ее создания. Правда, очень немногие существа способны выжить после ее употребления… да какая разница? Мы это сделали, и вот, наконец-то, кажется, заработало! А то я уже начал переживать, что информация оказалась ложной.
- Черт тебя раздери! – я в бешенстве мерил комнату широкими шагами, держась за свою многострадальную голову. – Что ты наделал? Я не хочу становиться монстром, одержимым жаждой крови. Мне достаточно того, что я стал вампиром. Кем я стану теперь?
- Если все пройдет удачно – самым настоящим демоном.
- Что? ЧТО?! – взревел я, окончательно потеряв терпение, - Каким еще демоном? ДЕМ… А ЕСЛИ УДАЧНО НИЧЕГО НЕ ПРОЙДЕТ?
- А мы перестрахуемся, чтобы все прошло удачно.