4
Мы торчали в этих дурацких горах уже три дня, забираясь всё дальше и дальше, чтобы всадники нас не нашли. Подозреваю, Злодеду требовалось всего лишь посмотреть в какой-нибудь волшебный кристалл, чтобы нас отыскать, но, как водится в подобного рода историях, он что-то не торопился. Видимо, из спортивного интереса. А может, ждал, пока мы от голода помрем, с него бы сталось!..
Вдобавок Талия решила научить меня обращаться с мечом. Но мне решительно не давалась эта сложная наука! Да я даже на аэробике в руках-ногах путаюсь! А тут: повернись налево, подпрыгни, приземлись на правую ногу, при этом пригнись, левую руку отведи за спину, чтобы не отрубили ненароком, а правой сделай выпад! Уф… пусть лучше меня безболезненно убьют!
Так вот, стоял жаркий полдень. Я направилась на разведку дальше в горы. Через час ходьбы по скалам я обнаружила шикарное круглое озеро. Вода в нем была сравнительно тёплой. Правда, ручей почему-то вытекал из озера, а не втекал в него, но какая мне, в сущности, разница?..
Вместо мыла в здешних краях пользовались корнем какого-то растения. Он неплохо пенился и вполне приятно пах, так что я с удовольствием плескалась в ручье. Потом разложила выстиранную одежду на нагретых солнцем камнях и развалилась на песочке. Красота! Скалы высоченные, золотисто-серые, причудливой формы. Вон тот выступ здорово похож на чью-то морду. А жёлтое пятнышко - на глаз… Интересно, что за пятнышко? Может, золото?
Я натянула практически высохшую одежду, прихватила меч и полезла на скалу. Ухватившись за какую-то корягу, я подтянулась к пятнышку… и обомлела. После чего быстро ссыпалась вниз… Нет, наверно, всё же померещилось… на солнце перегрелась…
Земля сильно вздрогнула. Землетрясение, что ли? Посыпались камни.
И тут до меня дошло: скала шевелилась! Мамочки! Этот уступ - и впрямь чья-то морда! А пятнышко - глаз!
- Боже мой. Это мне кажется, - сказала я и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Убедилась. И завопила: - А-а-а!!!
Каменное чудище с тяжёлым грохотом распахнуло широченные крылья - меня осыпало дождём щебёнки. Градом, если быть точной… Мамочки, дракон! Натуральный дракон! Бежать! Бежать, и немедля! Пока он развернётся - вон какой здоровенный! - я уже озеро переплыву! Он каменный, в воду лезть не должен!
Я развернулась и кинулась к озеру. Но не добежала: из озера выметнуло столб воды, он рассыпался мелкими каплями… и посреди водоемчика, окатывая меня брызгами, забил крыльями второй дракон. Ничего такой, поизящнее каменного, но тоже здоровенный…
Я села там же, где стояла.
- Кто ты, человек, что осмелился нарушить наш покой? - глухо пророкотал каменный дракон.
- Я? - переспросила я. - Да я так… купаюсь себе спокойно… альпинизмом балуюсь… А тут вы!!! Вы что, подглядывали, когда я тут раздетая плескалась?! Кошмар! А если разбудила - так я нечаянно… А вы сами-то кто будете?
- Мы - стражи… - прошелестел водяной дракон.
- Стражи? - удивилась я. - Этой долины, что ли? А чего тут сторожить, сплошной камень…
- Мы - стражи мира, - донеслось сверху. Я задрала голову - облака стремительно складывались в фигуру белого дракона. Так… не хотела бы я близко познакомиться с огненным стражем… Тоже мне, миротворческие драконы…
- Равновесие нарушено, - прогудел каменный дракон. - Мы пробудились. Кто ты, человек, что носит славный Сердцетык?
- А? Я? - сказала я. - Я Ада. Я сюда случайно попала, но раз уж Сердцетык достался мне, то надо ведь соблюсти правила игры, верно?
- Верно, - прошипел водяной дракон.
В общем, следующие полчаса я вполне мирно общалась с этими рептилиями или кто они там есть. Выяснилось, что в незапамятные времена тот же последний белый маг, что засунул Сердцетык в камень, отрядил драконов охранять этот мир. После чего скончался, видимо, от натуги.
Так вот, силы драконов были неравными. И тот из них, что олицетворял огонь, должен был противостоять остальным.
- Мы не можем уничтожить Пламя, - сказал мне дракон по имени Скала. - Мы втроем - я, Волна и Ветер - можем лишь остановить его, сдержать, но не убить. Ибо тогда нарушится извечное равновесие…
- И что мне делать? - уныло спросила я. - Если вы не можете атаковать Злодеда… что ж нам, вчетвером с этим психом сражаться? И вообще, стоит ли?
- Если уж дух великого белого мага, заключенный в мече, разбудил нас, - сказал Волна (он смахивал на фонтан), - то мирным путём это дело не уладить…
- Я уж поняла, - вздохнула я. - А тут вокруг никого больше нет? Ну, гномов, троллей, орков, на худой конец… И чтобы они были сильно обижены Злодедом!
- Нет, - ответил Ветер. - В этих местах почти нет разумных существ, а те, что есть, либо преданы черному магу, либо настолько запуганы им, что не осмелятся противиться ему…
- Зашибись… - сказала я. - И что мне делать?
Драконы не ответили. Тут я обнаружила, что солнце зашло. С ума сойти! Драконы оживают днём, мои приятели превращаются в людей ночью… убиться можно!
Тут мне в голову пришла хорошая мысль: если ночью драконы недееспособны, стоит атаковать Злодеда именно в это время суток. Ведь тогда он не сможет позвать на помощь Пламя! Но как проникнуть в замок?..
И тут я вспомнила про потайной ход. Наверняка дверь можно открыть и снаружи! Итак… план уже есть: пробраться в замок и замочить старикашку! И при этом постараться не шуметь!
Радостная, я вернулась в лагерь и изложила факты своим спутникам. Они не выказали большого энтузиазма. Вивиана, в частности, сказала:
- Нам не удастся войти в замок незамеченными даже через потайной ход. Злодед очень осторожен, и его обиталище защищают сильные заклинания. Из замка сложно выйти, но войти ещё сложнее.
"Ха! - подумала я. - Что-то мне не показалось сложным выбраться из заточения!"
Вслух я сказала:
- Тогда я попробую добраться до покоев Злодеда, а вы будете отвлекать внимание! Изобразите попытку проникнуть в замок!
Отважная троица переглянулась.
- Гениально! - вымолвила Талия. Неужто они никогда не слыхали про отвлекающие маневры? Надеюсь, Злодед столь же "искушен" в военном деле…
5
Итак, на следующую ночь мы выступили в поход. Во дворе замка было так же пустынно, как и прежде. Со стороны помойки вообще стояла гробовая тишина.
Тал, согласно утвержденному плану, принялся крушить ворота и оскорблять Злодеда. Я прошмыгнула мимо коновязи к помойке и, подсвечивая волшебным огоньком, одолженным мне Вивианой, обнаружила дверь. Так… чтобы выйти, надо было дернуть, а чтобы войти, вероятно, надо нажать… Вопрос - на что? И времени в обрез! Я со злости пнула дверь и, как выяснилось, попала в точку! То есть каменная плита со скрежетом повернулась… и я вошла внутрь.
Выйдя из потайного хода, я выглянула в окно. Тал разбил ворота в щепки. Его пыталась усмирить толпа всадников, но тут из засады выскочила Талия. Хорошо, в запасе есть ещё Вивиана…
Я вышла из комнаты - открыть дверь мне помог Сердцетык - и пошла вверх по лестнице. Вивиана описала мне замок, так что я легко находила дорогу к покоям Злодеда.
Я поднялась ещё на один лестничный пролет и оказалась в громадном зале. А передо мной вдруг вырос Родан. На лбу у него красовалась великолепная шишка - видимо, моя затея с лошадьми всё же имела последствия. Я икнула от неожиданности и попятилась.
- Как глупо с твоей стороны было прийти сюда… - ласково сказал Родан, поглаживая рукоять своего меча. А меч у него был знатный - вдвое длиннее Сердцетыка и сплошь чёрный, с серебряными узорами. Очень элегантно! Но вот выражается Родан, как заштатный злодей в третьесортном фильме! - Даже с этим мечом… Я, знаешь ли, лучший фехтовальщик в этом мире…
- А я не из этого мира, - буркнула я себе под нос. Однако Родан не захотел больше со мной общаться и сделал резкий выпад. Я еле успела отскочить. Конечно, Тал с Талией кое-чему меня научили, но тягаться с Роданом мне было рановато… Сомневаюсь, чтобы сам Тал смог с ним совладать.
В общем, зал был большой, и мне удавалось уворачиваться от черного клинка Родана. Наконец и он понял, что по этой немереной площади я могу бегать от него до скончания века, и засунул меч в ножны. После этого он так улыбнулся, что мне сделалось дурно.
- Не будем терять времени… - сказал он, завел глаза к потолку и начал: - Ага… Рива… Камю… Обна…
Я так поняла, что он читает заклинание. Само собой, превращаться в лягушку я не хотела…
В той белиберде, что нес Родан, мне вроде послышалась фамилия кого-то из философствующих писателей… вроде бы Камю… Чем черт не шутит? В какой-то книге, помнится, рифмованные строчки действовали, как заклинания. Может, тут та же картина с фамилиями? Ну-ка… В голову отчего-то не приходило ни одного философа.
Родан вытянул руку, воздух опасно засветился…
- Лоллобриджида! - выкрикнула я, прикрывая голову руками.
С потолка почему-то рухнул рояль…
К сожалению, Родана не задело, но он всё же слегка опешил. Я тем временем опамятовалась, припомнила учебник философии и рявкнула:
- Сартр!
Родана стукнуло по голове старинной стиральной доской…
Ну, мелочиться я не стала и вывалила весь запас своих знаний…
После "Шопенгауэра" пошёл град из игрушечных самолетиков (от него мне пришлось прятаться под роялем), "Маркс и Энгельс" вызвали похоронный венок, барабанную дробь и запах благовоний, что случилось после "Кьеркьегора", лучше вообще не вспоминать, а от "Шварценеггера" зал заволокло густым туманом. Темно стало, как у этого самого Шварценеггера…
Я как-то потеряла Родана из виду, пока отсиживалась под роялем, и теперь изо всех сил вглядывалась в туман. Внезапно мне почудился шорох сзади. Я, недолго думая, развернулась и сунула в туман Сердцетыком.