Ее рука указала на стену коридора, которая внезапно превратилась в широкий проход наружу. Все расступились, предлагая мне первой пройти по нему вплоть до массивной двери, виднеющейся в ограждающем Школу каменном заборе.
В полном молчании пройдя в сопровождении поджидавших меня персон по тяжелой каменной лестнице к выходу, толкнула ладонью кажущуюся весьма массивной створку двери. Неожиданно она легко и абсолютно бесшумно распахнулась, открывая вид на… дремучий лес. Высоченные ели, бурелом, кочки, покрытые мхом, дурманящий аромат багульника болотного и тучи комаров.
Как это знаменательно!
Я невольно хмыкнула; о том, что каждая из нас пейзаж, окружающий Школу, будет видеть по-своему, знали все (за годы учебы мы даже не один раз строили догадки на этот счет), но в моем случае… Выбрав направление жен для оборотней, я не ошиблась. Лес - моя стихия. Ну и, собственно, сами его обитатели тоже весьма симпатичны.
И вот…
Громадный, внешне абсолютно невозмутимый мужчина с немного растрепанными каштановыми волосами, с внимательными черными глазами и обалденно сексуальным, гладко выбритым подбородком (в меру крут, в меру квадратен) стоял прямо напротив, привалившись плечом к стволу дерева. Впрочем, пока изучать его в деталях я не спешила. Гораздо больше волновала процедура передачи меня с рук на руки будущему супругу.
На миг застыла у выхода, рассматривая открывшуюся за границей стены картину, и шагнула вперед. Вернее, попыталась шагнуть. Но не смогла. Словно невидимая преграда удержала на месте. Вер нахмурился, сосредоточенно наблюдая за мной и принюхиваясь. Крылья его носа затрепетали. Он раньше меня понял, в чем дело, и бросил яростный взгляд за мое плечо. Туда, где стояли мои сопровождающие.
В воздухе разлился волнительный божественный смех сирены:
- Не спешите!
- Я достаточно ждал.
Сирена не была удостоена даже взгляда. Оборотень не отрываясь смотрел на меня, с жадным вниманием изучая каждую черточку лица, смущая таким откровенным интересом. Его ответ прозвучал холодно, в чем-то даже пренебрежительно и резко.
Первой вперед двинулась патронесса, поразительно легко преодолев удержавшую меня незримую преграду. За нею за территорию Школы обольщения шагнули гном и Кайло. Вер никак не отреагировал на их приближение, продолжая с расслабленным видом подпирать плечом дерево и изучать пристальным взглядом меня.
Никто из моего сопровождения не стал на пути взгляда мужчины. Я интуитивно чувствовала, что это было бы чревато вспышкой его гнева.
- Ваше решение не изменилось? - Вампирша, застыв в шаге от стены, была все так же спокойна.
- Нет, я подтверждаю свой выбор, - кивнул оборотень и тут же, с толикой иронии в голосе, произнес, указывая на гнома: - И готов принять необходимые семейные обязательства. Полагаю, этот господин находится сейчас среди нас не просто так?
Невысокий мужчина степенно поклонился веру и неторопливо извлек из неприметного портфеля два листа бумаги. Брачный договор. Я знала его содержание. Все воспитанницы потока жен для оборотней знали. Он был стандартным для каждой из нас и лишь в самых исключительных случаях дополнялся новыми пунктами.
Всего два обязательства. Одно - для меня, другое - для него. И все.
"Пункт первый. Я, Лина Орма, урожденная ведьма, даю согласие стать законной парой Торгфрида из рода Сильнейших и клянусь, что все мое потомство будет только от него.
Пункт второй. Я, Торгфрид из рода Сильнейших, беру Лину Орма, урожденную ведьму, в законную пару и принимаю на себя обязательства по обеспечению и сохранению ее безопасности в течение всей жизни".
Я с любопытством ожидала реакции оборотня.
- Что это значит?! - Стоило мужчине пробежать глазами текст, как он яростно оскалился и уставился жутким взглядом на патронессу. Убийственно презрительным и холодным, обещающим кару за обман. - Этого недостаточно! Она не из веров, значит, обязуйте ее хранить верность своей паре. И почему в ее условиях не оговорен срок?
- Ведьмы - не оборотни, как вы верно заметили, - сухо и монотонно забормотал гном. - Они не заводят пожизненных связей.
- Это надо понимать как возможность для моей пары в перспективе сменить меня на другого спутника жизни? - Мужчина цедил слова так, словно сам не верил в то, что озвучивает такую вероятность.
Черты его лица заострились, во взгляде, в противовес ледяному тону, разгоралась звериная ярость, а крылья носа хищно раздувались, выдавая охвативший вера гнев.
- Именно так, - размеренным тоном отозвался гном. Он не мог и помыслить о том, чтобы исказить смысл условий.
- Я не согласен! - Рык предназначался уже вампирше.
Патронесса Школы обольщения хранила безмятежное спокойствие. Она не дрогнула, даже когда огромный вер подобрался и угрожающе навис над ней, явно готовясь мгновенно обернуться зверем. Угрожая!
- Это условия основателей Школы. А среди них были представители всех народов Пришедших, в том числе и вашего. Они неизменны, - сдержанно ответила женщина. - Вы или получаете девушку на наших условиях, или не получаете совсем.
Позабыв об ароматах леса, уже не слыша назойливого писка комаров, я внимательно наблюдала за оборотнем.
Согласится или нет?
Мне хотелось, чтобы он согласился.
Впрочем, наличию лазейки для себя была очень даже рада. Брак - это партнерство, если он счастливый. Становиться имуществом оборотня желания не было. И каждая из нас была благодарна Школе за такую защиту интересов своих воспитанниц.
Несколько напряженных минут оборотень и вампирша сверлили друг друга угрожающими взглядами. Сирена стояла рядом с искусственной улыбкой на губах и не спускала с вера глаз. Она явно была готова по первому же знаку применить свою сдерживающую магию. Гном с отрешенным видом о чем-то сосредоточенно размышлял. Ему в любом случае ничего не грозило.
- Условия неприемлемы, - с явным трудом обуздав бешенство, словно выплюнул Торгфрид. - Дополняйте! Почему эти пункты не были оговорены раньше?
- Это невозможно. Их в любом случае невозможно изменить, таковы законы Школы, - прозвучал сухой ответ вампирши.
После чего она спокойно развернулась и прошла в ворота, за ней последовала сирена, и последним, с немного рассеянным видом ограничивающую черту преодолел гном. Двери Школы стали закрываться, отрезая нас от разгневанного великана. Мой взгляд с нескрываемым интересом замер на мужчине: и что дальше?
Казалось, Торгфрид дышит с трудом, настолько колоссальные усилия он прилагал, чтобы не сорваться и в зверином обличье не кинуться на этот невидимый, но осязаемый барьер. Оборотень буквально побелел от ярости и гнева. Но сдержался и зашипел:
- Принимаю… условия.
Ответ дался ему непросто. Он явно давился этими словами. И когда говорил, в упор смотрел на меня. А в этом взгляде…
Ух, суров мой будущий супруг! На поблажки, видимо, особо рассчитывать не стоит.
Словно не сомневаясь в подобном исходе (что вполне понятно), мои сопровождающие вернулись в лес за стенами Школы.
И началось, собственно, "таинство" заключения нашего союза - после торжественного подписания договора меня передали супругу. За "торжественность" отвечал гном. Именно он в полном молчании совершал наполненные тайным знанием и смыслом манипуляции со страницами завизированного не столько подписями, сколько слепками аур договора. Самого договора было три экземпляра: по одному нам с оборотнем и Школе. Стоило гному коснуться обычных листов мелованной бумаги, как свет вокруг померк, погрузив нас в темноту.
Вот вспыхивающие всполохами разноцветных огней листики затрепетали, на глазах видоизменяясь. И теперь уже гном держит в руках древний, наделенный сильнейшими магическими свойствами пергамент. Договор стал своеобразным артефактом, способным мгновенно уничтожить нарушителя его целостности или условий.
Мы с оборотнем стали супругами. Впрочем, у меня все еще оставалось право выбора и возможность пойти на попятную.
Едва свет снова вспыхнул, возвращая нас в прежнюю обстановку и позволяя мне наконец-то вдохнуть, как патронесса протянула мне руку. И я… с легкостью шагнула наружу.
Все! Школа обольщения выпустила в реальный мир свою очередную воспитанницу.
- Лина, - неожиданно мягким тоном обратилась ко мне вампирша, - помни, что в этих стенах ты всегда получишь помощь и защиту.
Я благодарно кивнула. Женщина перевела немного насмешливый взгляд на моего все еще гневно раздувающего ноздри оборотня.
- Любая наша воспитанница - это подарок судьбы. Научись ценить то, что получил.
Вер промолчал, только сильнее стиснул зубы и одарил вампиршу злым взглядом - он бы поспорил. Шантаж и выкручивание рук он не простит и не забудет. Сегодня патронесса приобрела врага. Лютого и сильного!
Совершенно не беспокоясь об этом, она, незаметно подмигнув мне на прощанье, просто исчезла. Как и остальные сопровождающие. Как и любой намек на здание Школы обольщения - она растаяла в воздухе, словно дымка утреннего тумана.
Внезапно мы остались посреди леса с оборотнем вдвоем.
С мужем!
С незнакомцем.
С тем, с кем нас связали очень важными узами.
Но мне оставили возможность вернуться, и это придавало уверенности.
Было и интересно, и лестно… Такой мужчина!
И он выбрал меня!