Это были Сигрен и Сиверн. Братья подошли к нам, войдя в тень Башни. Плащи их легко серебрились в темноте.
- Верно, - кивнул им Боско, как старым приятелям. - Вот, еще одно предание возродилось в Ратанге.
Сигрен улыбнулся, а Сиверн, подойдя вплотную к стене, провел ладонью по знакам на камне. И вдруг странный - тихий, тающий звук вырвался из-под его пальцев.
- Скана! - воскликнул он. - Вот оно! "Придут - лик един для троих, и три цвета сольются в одном, и величайшая радость обернется величайшим горем, и серое крыло…"
- Молчи!
Крик был так страшен, что я даже не сразу поняла, что это Боско. Он метнулся к Странникам и стал между ними и стеной.
- Молчи, - повторил он хрипло, хотя Сиверн и так уже замолчал. - Что ты наделал…
- Это же скана, - недоуменно сказал Сиверн. - Поющие письмена. им столько же веков, что и городу…
- Их нельзя читать, - почти простонал Боско. - Нельзя! Разве ты не знаешь предсказания? Когда их прочтут, Ратанга погибнет…
Он замолчал, опустил голову, будто потеряв все силы. Сиверн взглянул на брата. Тот, нахмурясь, покачал головой:
- Все так. Но… уже поздно. Три Птицы слетелись в Ратангу. И у них одно лицо.
Сигрен легко коснулся плеча Сиверна, и они ушли. Как завороженная, смотрела я вслед - две серебряные искры отдалились и растаяли в темноте.
Я ничего не поняла, чувствовала только: случилось что-то страшное. Боско все стоял, не шевелясь, будто прибитый к стене.
- Боско, - позвала я шепотом.
Он с трудом поднял голову. такого лица я у него не видела.
- Никому ни слова, - с силой проговорил он. - Ты понимаешь? Ни-ко-му.
* * *
Она была одна на празднестве. Толпы ратангцев, поющих, смеющихся, радостных, были не в счет. Она брела по улицам, и одни кричали ей что-то веселое, а другие, разглядев лицо, отшатывались и, смолкнув, обходили ее. Долго она это выносить не могла. Оставалось либо вернуться в Дом Исцеления, либо найти тихий и темный угол, которого не коснулось празднество. Она знала такое место - почти у самых Синих врат, заброшенный дом с колодцем во дворе. Разросшиеся ясени надежно схоронили его от чужих глаз.
Выбравшись из толпы, она долго шла по путным улочкам, и все раже навстречу попадались люди. А у того двора было совсем пустынно.
Она толкнула скрипучую калитку, подошла к колодцу. В черной глубине его отражались звезды. Она села на скамью. Лист ясеня с чуть слышным шорохом упал на землю у ее ног. Пахло дикими яблоками. И тут ее окликнул незнакомый голос.
Он назвал ее по имени - тому, которое дали ей на Севере и которого - она знала - в Ратанге не ведал никто. Она ничем не выдала удивления. Человек стоял перед ней.
Он заговорил, не дожидаясь, пока она отзовется. Он рад, что она осталась в живых. Он несет ей привет от владык Севера. Они ближе, чем она думает - в половине дневного перехода. Ратангские глупцы празднуют, а жертвенный меч уже занесен над их головой. (Она подумала, что владыки все же плохо знают Ратангу, но глаза не выдали ее усмешки). Ратангцы пощадили ее - владыкам это известно - но Север верит ей по-прежнему. И она ему верна. (Тут он пристально взглянул на нее; она, не разжимая губ, кивнула.) Владыки дают ей случай доказать это. Нет, им ничего не надо знать о силах Ратанги - они знают и так. Странники? Даже две сотни легендарных богатырей не в силах изменить ход судьбы. Ну а если случится небывалое и осада затянется… (Он вновь взглянул на нее)… есть средство поторопить победу. Вот - он вынул из складок плаща плоскую черную шкатулку. Она должна открыть и бросить в колодец. Это будет помощь Северу… И - месть.
Он замолк, глаза у него горели. Одержимый, подумала она,
- Что это?
- Женские побрякушки. Если их найдут при тебе, ничего не заподозрят.
- Я не боюсь. Как это послужит мести?
Он колебался.
- Я привыкла знать. Или владыки разуверились?..
- Их хозяйка - Серая Дева.
Ей не надо было переспрашивать. В этой шкатулке - смерть. Медленная и неотвратимая. Серое крыло накроет залитую огнями Ратангу. Да, это месть…
- Давай.
Шкатулка была тяжела. И что-то чуть слышно побрякивало внутри. У него тряслись руки, а когда она взяла шкатулку, на лице его отразилось облегчение, и она усмехнулась - впервые за весь вечер.
- Ты должен уйти сегодня?
- Нет, задержусь, - он облизал губы.
- Дай мне нож.
Он помялся, потом вытащил из рукава нож-икол с тонким длинным клинком. Оружие убийц.
- Есть у тебя еще?
- Да.
- Хорошо. Теперь иди. Стой! - она подняла руку. - Что там?
Он повернулся резко, и тогда она ударила его ножом между лопаток. Повторять удар ей не пришлось.
При нем была еще одна шкатулка. Икол. Несколько монет. Кресало. Больше ничего. Она стащила мертвеца в погреб. Потом развела в очаге огонь. Положила на угли обе шкатулки. Старое дерево прогорело не сразу. Почти до утра сидела она на корточках перед очагом, подкладывая ветки.
ГАМАЮН. БОЙ.
Еще вчера пылала огнями Ратанга - горсть сияющих светлячков на ладони горы. Сегодня от праздничных огней остались лишь угли. Еще более черной громадой на черном небе возносился над валами город, и ни один огонь не мелькнул живой искрой из тьмы.
Темно было и на валах, даже сторожевые костры погашены - будто вымерло все. И только из стана кочевников доносились с порывами ветра шум и лязг оружия, и пылали алыми точками во мраке далекие костры…
Я спустилась с вала. Ветер отдувал с головы капюшон плаща. Внизу часовой, вынырнув из мрака, негромко окликнул меня и, услышав ответ, снова растворился в темноте. А я пошла дальше, и казалось мне, что никого больше не существует на свете…
Задумавшись, я шла вперед, пока не наткнулась на туго натянутую парусину - это были палатки вождей. Следовало уйти отсюда, мне, простому воину, здесь не место. И кого мне искать? Кому дело до меня сегодня, перед последним боем? Я прибавила шаг, обошла палатку и отпрянула, различив неясную фигуру человека.
- Эй, кто здесь? - окликнул знакомый голос, и у меня отлегло от сердца, потому что это был Вентнор. И что-то сладко дрогнуло внутри, потому что я поняла, зачем бродила бесцельно полночи по уснувшему лагерю. Чтобы увидеть его.
- Кто? - повторил он резко, и я спохватилась.
- Это я, Вентнор.
- Эгле? - он подошел совсем близко, и можно было различить его лицо. - Почему ты здесь?
- Не спится.
- Напрасно, - сказал он. - В бою рука должна быть твердой, если не хочешь погибнуть.
- А если хочу?.. - вырвалось у меня, и я тут же пожалела об этом.
- Не спеши умирать, - сурово сказал Вентнор. - Ты на это еще права не имеешь.
- Как так?
- Другие, достойные, умирают, а им бы жить да жить. А ты, девчонка еще, смерти ищешь? не выйдет.
- Спасибо за урок, - голос у меня дрогнул, и я шагнула было прочь, но Вентнор удержал меня.
- Не сердись, Эгле, - проговорил он мягче. - Но перед боем такие черные мысли…
- Тебе-то что? - перебила я. - Тебя беспокоят мои мысли, да? Не бойся, я и так буду сражаться, как все.
- Я знаю, - он вздохнул. - Что с тобой, Эгле? Ты… боишься?
- Нет, - ответила я горько. - Мне нечего бояться, Вентнор. И разве ты защитишь меня от страхов?
- Я? От страхов? - переспросил он удивленно. - О чем ты?
- Ни о чем! - оттолкнув его, я бросилась прочь. Он окликнул: "Эгле!", но я не остановилась.
Горько мне было, горько и больно оттого, что я не смогла сказать Вентнору то, что хотела. "А он ничего не понял", - с той же горечью упрекнула я, хотя он ни в чем не был виноват. И я знала теперь, что никогда больше не заговорю с ним об этом. Это ни к чему, это никому не может принести радости.
Я бежала долго, не разбирая дороги, спотыкаясь, потом устала, пошла медленнее. Провела ладонью по щеке - мокрая, а я и не заметила, что плакала… Боль моя затихла, свернулась клубочком в груди, неопасная теперь, но я знала, что она скоро проснется… Я облизнула губы, горькие и сухие, как будто я по ошибке выпила отраву. Ну, пусть. Пусть все будет, как есть.
Во мне было сейчас два человека. Одна Эгле молча корчилась от боли и яда, другая шла по сонному лагерю, вглядываясь в темноту, разыскивая стоянку Лунных Всадников. Почти у самой коновязи, когда я уже видела свой стяг и около него неподвижную фигуру часового - невысокий, закутанный в плащ воин прошел мимо, задев меня плечом и не сказав ни слова. Бледный ночной свет на мгновение коснулся его лица - нет, не лица, а маски, скрывавшей лицо. Воин давно исчез, а я все не могла сдвинуться с места. До чего же он похож на Странницу! Но зачем ей сейчас маска?..
Бой похож на тяжелый труд. Я и раньше слышала такое, но что это означает, поняла лишь сейчас. Пот заливал глаза. Болели изрезанные тетивой ладони. Сдавливал горло кожаный ворот куртки. Не глядя, я хватала стрелу из колчана - она скользила в онемевших пальцах. Крики, топот, треск огня, исступленный вой кочевников лишь вначале обрушились на меня, а потом я слышала одно: назойливый, звенящий гул тетивы, и казалось, что лопается небо. Безоблачное, жаркой дымкой затянутое небо. И неотвязная жажда кашлем разрывала горло.
Все оборвалось внезапно. Еще мгновение назад кипел бой, и лязг оружия был невыносим, и вдруг наступила тишина, лишь шипело пламя - подожженная зачем-то кочевниками роща вдалеке…
- Идем, Эгле, - сказал мне кто-то, я не разглядела, кто. - Все.
- Кончилось?.. - переспросила я.
- Идем, - повторили сердито, и я узнала Тлели. - Боско требует тебя. Он ранен.
- Боско?..
- Его хотят унести, а он отказывается. Идем.