- Тебя чему в твоей академии учат?! Телемост установи и пригласи на собеседование. - пренебрежительно фыркнул кот. У тебя демон в руке! Погладь его по головке!
- Вот дуб! - удивился Кирилл сам себе, стукнув ладонью по лбу. - Странно, что меня до сих пор не выставили! Это что же, я маг теперь? В смысле, экстрасенс?
- Не думай про себя так плохо! - поморщился кот. - А то животик надорву!
Невольно Кирилл вспомнил сон, забытый давным-давно. Те два старика и могучие богатыри - не такими разве были, как профессор Садини, как профессор Гоблин, которому нравилось, что на курсе ему дали такое имя, как профессор Авдотья Захаровна, и многие другие семиреченцы, с которыми ему пришлось столкнуться? Не многие из них говорили "я", все чаще "мы", а когда обращались, обязательно подчеркивали, что имеют в виду конкретного человека - "ты". И снова не верилось, что избавился от какой-то тяготы, словно сошел с картины и теперь смотрит на нее со стороны. Теперь, когда он почувствовал свободу, он не пожалел бы жизни, чтобы отстоять ее - и снова вспоминал свой сон и множество обреченных на тьму людей, которым дела не было до свободы.
Страж тоже примолк, оставаясь полуматериальным, порой даже не замечая, как ломится сквозь кусты и траву, позволяя проникнуть в свое тело, не причиняя ему вреда и оставаясь непримятыми. Он был где-то далеко, возможно, снова искал ученика, собирая их по всему свету. Кажется, снова кому-то не повезло. Но двенадцать человек оправдали надежды, обратившись в бегство, когда поняли, что жить им осталось недолго. И огорошили не только куратора, но и академгородок, используя ванны для прикрытия, чтобы невредимо выбраться из города. И смех и грех, но человек должен быть таким - без царя в голове. Самые что ни наесть люди. И их сразу приняли и порадовались. Будут строить, ломать, взрывать - и научатся понимать, как мало знают о жизни.
Выше крыши их дома теперь не было ни одной постройки. Пожалуй, он уже и забыл, как оно в городе. Старая трехкомнатная квартира ушла в прошлое и больше не занимала в сердце места. Разве что отец нет-нет да и смотрел ему вслед. Просто стоял и смотрел, улыбаясь с какой-то невыразимой грустью.
Кирилл расправил плечи, открывая для себя в открывшемся пространстве с раскинутыми по обоим берегам домами много нового. Черемушки подросли. Начало лета ознаменовалось новым строительством, словно назло кризисам и потрясениям, доказывая, что жизнь она не там, а здесь. Непроданный кирпич и лес вставали новой избой или еще одним производственным цехом, а продукция раздавалась жителям вполцены. Теперь вот решил заняться тепличным хозяйством, раздобыв какие-то новые технологии и материалы. Теплицы заняли четверть поля, сразу за животноводческим комплексом. И, кажется, вошли во вкус, вплотную занявшись переработкой. Несколько в отдалении корпуса цехов стояли уже под крышей, наполовину закрытой профнастилом.
Добравшись до края огорода, Кирилл избавился от всех мыслей. Он вдруг почувствовал себя дома. Старая пристань, лог, заросший купальницами, ромашками и лютиком, новый забор - а сразу за ним заросли малины, кусты роз, целое поле ровно окученной картошки, а дальше прополотые, без единого сорняка грядки - и две женские присевшие фигуры между ними, разрыхляя землю между всходами.
Кирилл неслышно подошел и остановился позади, чувствуя, как радостно защемило в груди.
- Вот увидишь, к осени сама будешь ходить, без костылей, - рассуждала тетя Вера, выговаривая своей ученице. - Вода укрепляет позвоночник и мышцы. В любом реабилитационном центре в первую очередь лечат бассейном и беговая дорожкой. И то и другое у нас есть.
- Хорошо бы! - тяжело вздохнула Светлана, изменившаяся за последние два месяца до неузнаваемости. - А вы не знаете, Кирилл скоро приедет?
- Вот бы знать! У них там, засекреченных, даже письмецом порадовать не дадут, - с досадой бросила тетя Вера, сгребая прополотые сорняки.
- Может, его на разведчика готовят? - предположила Светлана, перебирая ростки и выдергивая сорняк между ними.
- Нравиться он тебе? - ехидно поинтересовалась тетя Вера.
Светка кивнула, склонившись ниже.
- Он красивый, - тяжело вздохнув, она подобрала подол платья, подтягиваясь чуть дальше за тетей Верой. - За ним, наверное, все девушки бегали.
- Ну, что было, то было, и бегали, и приставали, - вспомнила тетя Вера. - Житья от них нет, каждый день спрашивают. Честно говоря, я буду рада, если он, наконец, на ком-нибудь остановиться.
- Они красивые… - Светка как-то сразу помрачнела, погрузившись во тьму. Видимо, желание тети Веры ее задело. На какой-то миг она погрузилась в темное облако, окутавшее ее, как когда он заступился за Мирославу.
- Ты не хуже… - в такт ее словам, нараспев протянул Кирилл и рассмеялся.
Обе женщины вздрогнули, переглянулись и обернулись, вскрикнув. Тетя Вера вскочила, протягивая руки, и прижалась, вдыхая его запах. А после отодвинулась, в любовью рассматривая ее.
- Ох, Кир, никогда не знаешь, что от тебя… А возмужал то! А почему ты…
- Ну, ты же знаешь, нам, разведчикам, нельзя казать народу лицо! - усмехнулся Кирилл и обнял тетю Веру. Он немного смешался, когда понял, что Светка не может встать самостоятельно. Она шарила рукой в сорняках, сваленных между грядками, вытаскивая из под травы костыли. На лице ее отразилась и радость, и смущение, и отчаяние, и боль, что застал ее в таком виде.
"Влюбилась!" - озадачился Кирилл. Где-то там, в ее сердце и мысленных посылах он почувствовал себя.
Влюблять ее в себя в его планы не входило - всеми силами он пытался заменить ей брата. Ее ненужная привязанность могла все испортить. Ни один Хранитель не имел права раскрыть себя, и каждый принимал свой выбор самостоятельно. Семиречье закроется для нее навсегда, если целью станет он, а не Семиречье. Кроме того, из трех свободных девушек последнего набора он заприметил одну, не думать о которой не получалось. И с нетерпением ждал минуты, когда их курс вернут в академгородок, чувствуя, что ревнует к парню по имени Андрей. Он тоже не имел пары, пройдя все испытания с необыкновенной порядочностью и сообразительностью. Заметив, что Кирилл на появление Алины на экране реагирует как-то неадекватно, ребята дружно порадовались, придумывая, как им устроить встречу.
Наверное, Кирилл переживал самые страшные чувства в своей жизни - он и хотел помочь Светлане, и нежность была в душе, но так лишь усугублял положение, давая ей хоть какую-то надежду.
- Свет, ты еще встретишь парня, я даже знаю где, - Кирилл выждал минуту, прибегая к мысленным посылам, рисуя образ Андрея. И только после этого поставил ее на ноги, расставляя костыли по обе стороны.
Светка образ не приняла, он застрял где-то в его собственной голове, присушенный к Алине. Кирилл вздохнул. Поздно, ее благодарность перешла в другое, более глубокое чувство, и требовался не один день, чтобы вылечить ее.
- Я тебе лекарства привез, быстро встанешь на ноги, - пообещал он торопливо, сразу же отвернувшись. - Теть Вер, на берегу не твое вечернее платье валялось? Я подобрал… - Кирилл протянул тете Вере платье василькового цвета из бридиверской мореники, украшенное серебряной вышивкой и искусственными алмазами, выращенными в естественных условиях.
- Сдурел! - глаза у тети Веры округлились до предела, когда она, не удержавшись от любопытства, сняла резиновые перчатки, вымыла руки в ведре с водой и вынула платье из пакета. - Это ж бешенные деньги!
- Не переоценивай себя, я приобрел его по бросовым ценам на распродаже, - засмеялся Кирилл, продолжая не замечать Светлану, которая пыталась самостоятельно дойти до скамейки. - Просто как-то вдруг вспомнилось о доме, тебя помянул. Ты ж у нас все синее любишь? Еще подумал: разом и откуплюсь от твоих забот… - Кирилл сделал задумчиво виноватое лицо. - Скажу: бешенных денег стоит - а чего стоило его достать! А вот стою перед тобой и понимаю, не дорос еще, вру и краснею. Язык каменный!
- Ты никогда не врал, но научился! - взглянув на него краем глаза, усмехнулась тетя вера и покачала головой. - Спасибо! - тепло поблагодарила она, похваставшись: - Я же вышла в люди, меня пригласили на кинофестиваль! Его и надену!
- А ты со Славкой разве уже не работаешь?! - пропуская Светлану вперед, поинтересовался Кирилл с деланным изумлением. - Я надеялся, мы в горы двинем!
- Да нет, у нас все по-старому. Мы и Свету подключили, когда она обратно в "рай" засобиралась, - сказала тетя Вера как-то без настроения. - Мать ее три раза приезжала, совсем ума у бабы нет, - сообщила она, раздражаясь. А спустя мгновение в голосе ее прозвучали теплые нотки. - Света шлифует изделия и расписывает глазурью, у нас теперь ни один камень не пропадает, все в дело идет. Ты и не представляешь, как она рисует!.. - и тут же сердито вскинулась, застывая и раздражаясь бранью: - Надо же, опять он бочку опрокинул! Ну не собака, а сущее наказание! Туз, ну-ка, иди сюда!
Заметив Кирилла, Туз с повизгиванием метнулся вдоль забора, легко перемахнул, и виновато виляя хвостом, обошел тетю Веру за пару шагов, прыгнул на Кирилла, преданно заглядывая ему в глаза.
- Ах ты мой старый друг! - Кирилл потрепал пса, заметив, что подбородок его стал совсем седой. - Думаешь, заступлюсь? - он достал из рюкзака кость из жил, предназначенную динам для чистки зубов с запахом свежего мяса. Тузу она, наверное, тоже должна была понравиться.
- Все воспитание свел на нет! Чем огурцы поливать? - рассердилась на него тетя Вера. Она подняла железную бочку, сунула в нее шланг и включила воду. - Пойду, матери позвоню, а то заждалась тебя.