Наверное, полная справедливого негодования мысль слишком четко пропечаталась на моем лице, потому что льер вдруг жестко улыбнулся. Видела я у него однажды это выражение на лице…
- Ари-и-иша… - вкрадчиво проурчал Этельвин. - А это ведь не просто просьба. В последнее время моя власть над телом сильно возросла. Ты ведь не хочешь, чтобы личность Арла пострадала?
Вот! Что и требовалось доказать!
- С-с-сволочь! - кажется, я повторяюсь…
Но тем не менее встала и стремительно бросилась к двери. Чтоб ты подавился, зараза!
- Ариша? - полный смеха голос поймал меня на выходе.
- Что еще? - рыкнула в ответ.
- Ты собралась идти прямо в ночнушке? - светлая бровь иронично приподнялась. - Я ценю, но, право, не стоит. Давай оставим эту форму одежды для моментов уединения.
Опустила глаза, обозревая коротенькую (всего до колена!) сорочку, и почувствовала, как жар обжигает щеки. Представляю, что с ней было, когда мы боролись… Так вот, куда он пялился!
Донельзя довольная физиономия Эвина только подтвердила догадку.
- Выйди, мне нужно переодеться, - я выудила из сундука вчерашний наряд.
Но утренний гость с места не сдвинулся.
- Еще чего! Самое большее, готов отвернуться.
Спорить смысла не было, потому я просто махнула на него рукой. Ясные боги, дайте терпения… И побольше, побольше! Ничего, скоро нахальное недоразумение исчезнет из моей жизни, и все станет просто и понятно.
"И ску-у-учно…" - выплыла из глубин сознания неучтенная мысль, но тут же была жестко упихана обратно.
- Ариша, - вышла из-за ширмы и тут же наткнулась на пронзительный взгляд блондина.
Ну что ему опять не так?
- Слишком быстро собралась? - припомнила реакцию Арла на свое появление. - Так я могу еще часик покопаться…
Слова мои он проигнорировал, будто бы и не слышал их.
- Ты такая… домашняя. Мне нравится.
Благодарить за комплимент не стала, вложила руку в его ладонь и послушно зашагала к двери.
Эти бы слова, да в уста Арлита!
- Согреть тебя магией я не смогу, - льер заботливо набросил мне на плечи плащ.
Замок спал, окруженный предрассветной хмарью и мерцающей снежной пылью. Не хлопали двери, не бродили по коридорам воины, только из кухни долетали редкие звуки. И оттого протяжный скрип двери, а потом хруст снега под сапогами казались особенно громкими. Я даже разволновалась, как бы не заловил никто.
Правда, вовремя вспомнила, что братья столь явно различаются для меня одной. Сторонний же наблюдатель решит, что в утренней прогулке сопровождает льеру ее жених. А большего нам и не надо.
Опомнилась почти у самого озера.
- Решил повторить вчерашний вечер? Имей в виду, на коньки не встану, еще с прошлого раза чуть ноги переставляю.
Тонкие губы дрогнули в улыбке.
- Арл показал тебе свою реальность. Теперь моя очередь…
И повел меня в обход озера, путаясь среди деревьев и протискиваясь между хозяйственными постройками. На языке толкалось с десяток вопросов: куда? зачем? что вообще происходит? Но пока я выбирала, мы как раз добрались до узкой стежки, спускающейся прямиком к замерзшей глади.
Впрочем, не ступили мы и на нее. Эвин шагнул куда-то в сторону, прямо в глубокий снег, и у меня не осталось иного выбора, кроме как последовать за ним.
- Туда смотри, - шевельнул губами блондин.
Я проследила за его взглядом.
- Нимфа… - выдохнула ошарашенно.
И точно, под ледяной толщей, прозрачной, будто оконное стекло, проступили очертания девичьей фигуры. В глаза сразу бросились длинные зеленоватые волосы, разметавшиеся по воде. Смутно знакомые… И этот взгляд!..
Сходство замершей подо льдом особы с Рито я даже с расстояния в несколько шагов разглядела.
- Ясные боги… - высказаться более содержательно я не могла, задыхалась. Ставший вдруг ледяным воздух обжигал горло, царапая его десятками игл. Кажется, я даже привкус крови во рту ощутила.
- В каждой сказке есть только доля вымысла, - Этельвин прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. - Запомни эту истину, Ариша. В Джаанде она тебе пригодится.
Вот почему-то даже не сомневаюсь! Уткнулась носом в плечо льера и опустила веки, стремясь укрыться от реальности в теплых объятьях. Но краем глаза все же успела выхватить фигуру в темном пальто, спускающуюся к озеру. Рито…
Решив, что потрясений с меня достаточно, ледяной льер зашагал обратно к замку.
Честно признаюсь, почти вся дорога благополучно ускользнула от моего сознания. Внутри царил такой кавардак, что хоть волком вой. А ведь он прав, его мир кардинально разнится с миром брата… И сейчас Эвин часть этого мира мне показал.
Будто на оборотной стороне побывала, где нет светлого, только мрак и полутона. Заглянула в серо-стальные глаза и содрогнулась. Как же ему должно быть… холодно?!
- Обещаю, мы найдем способ освободить тебя, - кончиком указательного пальца касаюсь его щеки, обвожу высокие скулы. Эвин отзывается на ласку, льнет к ладони, сталь в его глазах медленно плавится.
- Я верю…
Не знаю, сколько времени мы провели, стоя у каменной, зеленоватой от времени стены замка. Наверное, много. Держались за руки, говорили о всякой ерунде. Этельвин совершил подвиг и умудрился не сказать и не сделать ничего неприятного.
Вернули меня в реальность звуки ожившего дома.
- Пора возвращаться, - с сожалением отметила я.
- Пора.
Но уходить не хотелось ни ему, ни мне. Оба медлили, ловя драгоценные мгновения.
- Эв?
- М-м-м?
Глубоко вдохнула, набираясь храбрости…
- А поцелуй меня! - знаю, безумие, но…
Блондин вздрогнул и, вместо того, чтобы с энтузиазмом выполнить просьбу, вдруг отпрянул.
- Не могу, Аришка. Ты правильно меня остановила в прошлый раз. Ты не моя, у меня вообще ничего своего нет, и пока это не изменится, я не вправе на что-то рассчитывать.
Глава 8
Длинный коридор все вился и вился, медленно, но верно выводя меня к белоснежной колонне, испещренной древними письменами. А вот и она! Я прибавила шагу и очень скоро коснулась зачарованного рисунка.
Колонна бесшумно отъехала в сторону, впуская гостью.
Ой, Адка, ой ду-у-у-ура!.. Не учили тебя, что в чужие дела лучше не соваться?
Только поздно самовоспитанием заниматься, он меня уже заметил.
- Неужели так трудно постучать? - скривился Рито, потирая красные глаза. Сразу видно, не спал всю ночь. И явно не оттого, что "согревался"…
Я подавила врожденную скромность и переступила порог.
- А ты бы ответил?
- Нет.
Рабочий кабинет Стража был не слишком большим, но уютным. Главным образом из-за потрескивающего камина и тяжелых зеленых штор. Меховой ковер на полу скрадывал шаги. У окна за большим письменным столом в кресле с высокой спинкой устроился Риотольд, в нескольких шагах примостился еще один стол поменьше для его помощницы, но Линары не было на месте. Все свободные стены занимали стеллажи с книгами.
Как же хотелось их потрогать! Рассмотреть получше, коснуться мягких кожаных переплетов, заглянуть под обложки. Но желание это пришлось подавить. Остается только надеяться, что в Доме тоже есть библиотека, и меня в нее допустят.
- Ты что-то хотела? - отвлек меня от созерцания хозяин всего этого богатства.
Вот невежа, хоть бы сесть льере предложил! А лучше - чаю. Согреться после утренней прогулки никак не удавалось.
Исправлять его ошибку пришлось мне самой. Опустилась в кресло для посетителя и буквально утонула в нем, кожей почувствовала обволакивающее тепло. Так-то лучше!
- Прости, но сейчас я буду нагло лезть к тебе в душу.
Темная, самую малость отливающая зеленью, бровь заинтересованно изогнулась.
- Льера Ариадна, Арлит - мой друг. Да и… - тут он замялся, не зная, стоит ли продолжать.
- Да и Эвин тоже, ты хочешь сказать?
Кивнул.
- Рито, я про душу говорю, а не про сердце. За него мне Линара все волосы повыдерет. По одному!
Лицо мужчины озарила улыбка, даже глаза затронула. Ну вот, не все так плохо!
- Это так заметно? - все же насторожился Страж. - Если станет известно о моих нерабочих отношениях с ассистенткой, ее переведут да и меня не похвалят.
Надо же, оказывается, у северян тоже действуют некоторые ограничения… Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом.
- Так и не заводил бы нерабочие шашни.
- Как мне еще было ее удержать?!
Наши взгляды скрестились всего на миг. Потом Страж древнейших переходов вспомнил, кто я и кто он, и нацепил на породистое лицо строгую маску. Ну-ну.
- Кхм… Так что там с моей душой?
- Утром я гуляла в окрестностях замка и случайно увидела тебя у озера. И ее…
Лицо княжича закаменело.
- Ты не должна была… Даже Арл не знает.
Зато Этельвин в курсе. По пути в замок бестелесный рассказал, как от пьяного Рито узнал всю историю. А потом и своими глазами увидел, по долгу службы ему частенько приходилось бывать в приграничье.
- Не волнуйся, я никому не скажу. Часто к ней ходишь?
Страж шумно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.
- Нет. То есть, иногда.
- Скучаешь? - сердце тут же отозвалось собственной тоской. Но в отличии от несчастной нимфы, с моими родными все было в порядке.
- Издеваешься?! - глаза Рито вспыхнули неподдельным возмущением. - Я ненавижу ее! Собственного сына на любовника променяла и живет теперь с ним в подводном доме счастливо. Правильно отец поступил, когда запер их подо льдом.