- А как же последствия? - вдолбленные с детства нормы морали были активно против друга семьи, на виду у всех уводящего вроде бы приличную особу в неизвестном направлении, но с известными намерениями.
- Есть множество способов их избежать, - Арл склонился ко мне, чтобы поделиться секретной информацией. Горячее дыхание щекотало ухо.
Хотелось спросить, из личного опыта познания или так, люди говорят, но я постеснялась. Хотя, учитывая их с братом тесную связь, уточнить стоило бы. Ладно, потом с Эвином на эту тему поговорю. За него мне замуж не выходить.
Звучала самая разная музыка. Порой даже споры разгорались, какую песню в каком княжестве придумали, но угасало все быстро, стоило только кому-нибудь вспомнить что-то, еще не петое. Так что ноги гудели, голова кружилась, но настроение зашкаливало.
- А вы, льера Ариадна, не порадуете нас?
Я как раз вывернулась из объятий жениха и на подгибающихся ногах шла к ближайшей скамье. Сесть. Срочно! Не то упаду.
- Й-я?…
Нет, я конечно пела дома, для себя или с сестрами за компанию, но чтобы вот так, при стольких людях… Да еще малознакомых, да еще притом, что в наличии у себя слуха и голоса я совсем не уверена!
Ни за что!
- А и правда, Ариадна, - возник рядом наследник, легко коснулся губами моей щеки и, пока я отходила от шока, вложил в руки гитару и проводил к месту, где обычно восседал певец. - Мне тоже хочется тебя послушать.
Интересно, с чего это он меня полным именем величает?
Впрочем, не до размышлений сейчас.
Кабы не медовое вино, которым меня угостили Арл с Рито, сбежала бы без оглядки, а так… Пальцы осторожно пробежались по струнам, вспоминая. Хвала ясным богам, что я росла в семье с двумя братьями, иначе бы понятия не имела, с какой стороны к инструменту подступиться!
Нужные слова пришли сразу, будто на поверхности души лежали, и зазвучала песня, предсказуемо, о девушке, против воли отдаваемой замуж на чужбину. Лирическая и надрывная, у меня у самой глаза увлажнились. Да и воины вдруг стали коситься на невесту наследника с состраданием… Неужто подумали, что я о себе?
Потом гитару взял наследник и исполнил нечто не менее тягучее и нежное. Я так и заслушалась, к концу еще и подпевать начала. Тихонько, себе под нос, но Вида с дядюшкой все равно застукали. Обменялись понимающими улыбками и увлекли меня к столу, где уже поджидали наполненные кубки.
Остаток вечера закрутился спиралью из музыки, песен, изредка сменяющихся напитков, задушевных разговоров ни о чем и, кажется, чего-то сладкого. Странно, наверное, но опьянения я почти не чувствовала. Так, голова разве что стала легкой и страхи отошли за второй план, пообещав вернуться утром. Потому и решила, что вино было некрепкое и разбавленное, но обнаружив, как развезло Арла, резко передумала.
Жених клевал носом и порывался отбыть в объятия сна прямо здесь, пристроив ставшую тяжелой голову ко мне на плечо. Э, нет, дорогой, так мы не договаривались!
- Нет уж, милый, давай я тебя лучше в комнату отведу.
Арлит согласно угукнул и попытался поцеловать меня в шею, но наткнулся на преграду из все той же шали и обиженно сморщился. Я спрятала улыбку.
И Вида, и Ривел к тому времени успели исчезнуть, кого-нибудь, чье имя я помнила, поблизости тоже не обнаружилось, так что справляться пришлось своими силами. Но это ничего, брести на второй этаж, покачиваясь и в обнимку, оказалось даже весело. А вот спросить, где именно поселили наследника, было не у кого.
Сам же Арл наотрез отказался выдавать сию ценную информацию, отделавшись емким:
- Не скажу!
Не скажешь? Ну и не надо! Я толкнула дверь своей комнаты. Видно, все же переоценила трезвость рассудка.
Первый же взгляд показал, что ни Виды, ни, что куда более странно, Нирвана внутри нет. Хм. Но обдумывать, где и с кем коротают ночи слуги, не было никакого желания, так что я спихнула льера на кровать, а сама прикрыла дверь и стала облюбовывать себе место для сна. Все же не настолько я напилась, чтобы к нему под одеяло залезть.
Выбор остановился на нескольких пушистых шкурах, разбросанных у потрескивающего камина, а пальцы успели расстегнуть несколько застежек на платье и избавиться от пояса, когда от кровати донесся сдавленный хрип.
Само собой, я тут же метнулась на звук…
чтобы оказаться в тисках прохладных ладоней, полюбоваться дразнящей и чуть насмешливой улыбкой и… точно в омут окунуться в глубину серебристо-серых глаз.
- Этельвин!!! - распознала я подлог.
Одно из двух: либо Арл правда в отключке, либо кто-то замыслил поиграть.
- Я тоже скучал по тебе, Ариша…
Дыхание мужчины горячей волной окатило шею и верх груди, оставляя после себя дразнящие мурашки. Конечно же, он просто не мог не почувствовать дрожь, прокатившуюся по моему телу! Будь трижды проклят расстегнутый ворот!
- Пусти немедленно! - я попыталась дернуться - безрезультатно. - Ты что творишь?!
Все, чего добилась своим ерзанием, так это еще большей близости, волнующей и манящей. И плевать, что брат не тот, меня на данный момент сей факт совершенно не смущал. И он, зараза хитрая, понимает… Твердые губы игриво прихватили мочку уха.
- Что же ты вырываешься, Ариша? - Эвин еще раз окатил горячей волной ухо и спустился ниже, коснулся губами шеи. - Я же знаю, тебе нравится.
Я плавилась. Мимолетное прикосновение обжигало, не удивлюсь, если от него след останется. Ясные боги, кто бы смог предположить, что лед способен гореть. Жечь… В бездну запреты, сейчас я искренне завидовала той особе, что ушла с Рито… согреваться.
- Хорошая моя… теплая… - голос был низким, мелодичным, хоть и без ледяных переливов. Боги, как их можно путать?! Неужели все вокруг ослепли?
Да о чем я вообще думаю?!
Еще один мучительный приступ дрожи. Тревожной, волнующей, жаждущей. Мысли застлал золотистый туман. Я изогнулась, инстинктивно прижимаясь к сильному телу, вдохнула морозный запах, смешанный с еле уловимым ароматом меда, и из последних сил выдавила:
- Нравится, ты прав. Только все равно отпусти.
Блондин оторвался от исследования моей шеи, судорожно вздохнул, возвращая контроль над эмоциями.
- Ариш, с таким лицом мужчину не отшивают, - в уголках тонких губ притаилась усмешка.
Гадкий, несносный тип! Эх, кто б еще моим чувствам это объяснил…
- Отпусти, пожалуйста. Эвин, я не шучу, - в этот раз вышло куда убедительнее.
- Правда? - серые глаза сузились. В их глубине появилась незнакомая жесткость, сразу видно, этот мужчина привык добиваться своего. Не стоит мне забывать об этом!
Кивнула.
- А если так? - он отпустил запястья, которые до сих пор прижимал к подушке над головой, но лишь для того, чтобы ласкательным движением коснуться рук, поднимаясь от ладоней к локтям, одновременно задирая рукав.
Неудобно. Только это меня и удержало на краю манящего и такого желанного омута.
- Все равно отпусти.
- Да почему? - в голосе льера явственно слышался рык.
Неужели это надо объяснять?!
- Тебе что, вино в голову ударило?! - возмущенно трепыхнулась в ледяных объятьях. - Я обручена, ты брат моего жениха… Ясные боги, да у тебя даже тела собственного нет! Неужто ты и в самом деле считаешь, что я готова переспать с духом, вселившимся в чужое тело, да еще по пьяни?!
Вопрос физической оболочки, конечно, затрагивать не стоило, но меня понесло.
Зато сработало! Этельвин дернулся, точно от удара, но хватку ослабил. Миг - и я получила желанную свободу.
- Обручена… Звучит почти так же, как обречена.
Сердце кольнуло ледяной иглой. Он что, мстит? Уже от этой мысли стало больно.
- Что ж, прости, что не оказалась очередной развратной девкой, - едко выплюнула я, после чего неловко скатилась с кровати и отпрыгнула подальше. Откуда мне знать, чего от него ожидать можно?
Тонкие губы чуть заметно дрогнули, но улыбки не случилось.
- Поверь, найти очередную не проблема. Прости, я действительно не должен был…
- Зачем тогда сделал? К чему вообще был весь этот спектакль? - пережитое отозвалось крупной дрожью, и на сей раз к возбуждению реакция тела не имела ни малейшего отношения.
Мужчина вздохнул, перекатился на живот и из-под опущенных ресниц настороженно глянул на жмущуюся к камину меня.
- Просто… Не поверишь, впервые в жизни действительно захотел оказаться на его месте. Я же сказал, прости! Слово даю, это не повторится.
Мне тоже пришлось прикрыть глаза, из которых были готовы выскользнуть первые слезинки.
- А с Арлом что?
Блондин все же позволил себе улыбку.
- Вином срубило. С ним такое бывает, если долго дара не касался.
Вот и ответ, откуда у Этельвина опыт в любовных делах. И спрашивать надобность отпала.
- Только в какой именно момент, я тебе не скажу, - улыбка сделалась хитрой, а в серых глазах вспыхнуло и исчезло непонятное выражение.
- Почему? - заранее чувствуя подвох, все же спросила я.
- Подойди ближе - скажу…
- Нет, спасибо. Больше на эту уловку я не попадусь!
На мгновение на бледном лице проступило разочарование, быстро, впрочем, сменившееся выражением "ладно, другую придумаю!".
- Так и быть, все равно скажу… Слушай, Ариша, это секрет. Знаешь, когда у северян температура тела меняется?
Не то, чтобы мне было уж очень интересно, но все равно покачала головой. Не отвяжется же!
- Когда мы влюбляемся! В первые дни мы немного теплеем.
Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Танец… теплые руки… и мне было так хорошо и уютно…
Ага, было! Теперь всю ночь не усну, буду строить догадки, кто же из братьев соизволил воспылать к невесте нежными чувствами.