- Нет, летний праздник. Самый что ни на есть, - он уселся рядом со мной.
- Я тут пирог испекла… - сказала я, раскрывая контейнер. - Угощайся.
- А если я тебе своих яблок дам, ты их можешь вот так же? - он показал на кусок пирога.
- Запечь в пирог? Да легко. И тебя приглашу в гости. На летний праздник?
- В гости… Нет. Ты сама ко мне в гости с ним приходи. На летний праздник, - ответил Женя, с удовольствием поедая пирог. Впрочем, он кусок съел не весь, а разломил на две части. - Можно я вот это девчонке одной отдам? - кивнул он на нетронутую часть.
- Да конечно! Да возьми все и отдай девчонке и сам съешь, - я подвинула к нему весь контейнер.
- А такое дело… Нин, - сказал он задумчиво. - Ты можешь мне помочь? То есть…
- Ага?
- Вот девчонка, которой я хочу пирог-то… В общем, ей помочь надо. Не сейчас, не прямо сейчас. Но хотя бы посмотреть, можно ли?
- Да я конечно, но только в чем помощь-то будет выражаться? Ты скажи… я же не знаю, что ей нужно.
- Пока просто посмотреть на нее. Ну вот посмотреть просто. Я пойду ей пирог снесу, а ты просто рядом побудь. А потом скажешь, какие это, впечатления.
Я пожала плечами.
- А далеко?
- Вон в том дворе.
Контейнер снова оказался в моем пакете с ручками, и мы с Женей перешли дорогу. Двор, запущенный и убийственно унылый, сразу встретил какой-то пустотой.
- Ой, как здесь… неуютно, - пробормотала я.
- Да вот увы, - кивнул он.
Мы остановились у крайнего из подъездов, с лавочками. Ветер гнал по асфальту обертку от мороженого.
- Ты подожди, я сейчас, - сказал мой спутник и ушел к соседнему подъезду.
Я села на одну из лавочек. Рядом со мной плюхнулся и начал бодаться башкой полосатый кот. Гладя кота, я не заметила, как Женя вернулся. С ним была девушка в джинсах и белой футболке. Я кивнула и улыбнулась им обоим. Глаза девушки расширились, мне показалось, что в них - одновременно надежда и страх:
- Вы? Это вы?
Я потрясла головой.
- Я Нина, мы с вами не виделись… кажется…
Она смотрела недоверчиво и напряженно, но потом расслабилась:
- А… типа, обозналась. Похожи.
- Бывает, - улыбнулась я.
- Он сказал, что вы пирог принесли, - глядя на меня исподлобья, сказала девушка. - Спасибо.
- Да не за что… я всегда рада… - начала бормотать я, прислушиваясь к неясному ощущению. Что-то было не так… Перед глазами вдруг встали картины весеннего леса - такого, когда почки еще только набухли, еще даже не появилась зеленая дымка. Единственная зелень - изумрудный, малахитовый мох на поваленных стволах, и начинающая пробиваться трава. И цветы, которые ошибочно называют подснежниками - на самом деле это сон-трава. И еще - крокусы. Это не нашей полосы лес… Это какой-то условный европейский лес, и вот-вот из-за стволов появятся олени. Я потрясла головой. Грязный асфальт, худая кошка обнюхивает обертку из-под мороженого. Девушки рядом нет - странная какая-то девушка. Из бомжей, что ли, из Жениных друзей? Женя, впрочем, сидел напротив меня на лавке.
- Пирог ей понравился, - сказал он.
- Ну и супер, - я передернула плечами. - Женя, не темни, а? Скажи, что я должна была увидеть?
- А что ты увидела?
- А ви таки с Одессы? - проворчала я.
- Я не понимаю, - улыбнулся он.
- Что, ты не знаешь одесских анекдотов?
Он совершенно искренне покачал головой.
- Нет.
- Ясно. Тебе очень важно, что я увидела? Любую глупость можно рассказывать? Ну, в смысле… Любые ассоциации?
- Это очень важно, - Женя встал, подал мне руку. - Пойдем в сквер? Ты можешь не рассказывать мне… Подробно не надо. Но только скажи: ты видела что? Реку? Тропу? Место?
- Место, - быстро сказала я. - Лес такой весенний. А что?
- Я тебя очень прошу, пожалуйста… Туда найти выход. Для этой девчонки… Ты же все пути, все тропы знаешь. Нина… ты не подумай, что я ради этого с тобой дружу, - быстро заговорил он, потому что, боюсь, на моем лице отразилось именно это: разочарование, обида, я, кажется, даже отступила назад, готовая развернуться и уйти.
Ненавижу, ненавижу быть фактором, материалом, с которым 'работают', ненавижу, когда меня юзают для неведомой мне цели, да еще и мягко, как бы исподволь (а на самом деле с бегемотьей грацией) подводят к этому.
- Нет, я не для этого, не поэтому… - поспешно говорил Женя. - Я с тобой хотел дружить и думал о тебе, еще когда не знал, что ты это умеешь. Много лет. Нина, правда. Просто я очень прошу помочь. Этого никто не умеет, только ты. Вообще никто.
- Но… - я выдохнула, помолчала. - Чего именно не умеет? Это вот ты все - о реке?
Мы вошли в сквер. Женя вел меня за руку. Мы сели под раскидистым кленом на лавке.
- Да, о реке, о тропах. Ты проводник. Ей нужно уйти отсюда. Она тут осталась - зря. А мы… ее друзья, мы не видим места, которое ей нужно, которое ее ждет. И выхода туда тоже не видим. Ничего вообще…
- Женя. Мы с тобой дружить, наверно, не сможем, - мне перехватило горло, меня начало трясти, и в голосе послышался металл. - Ты мне не говоришь всего. Ну ладно, Бог с ним со всем, меня не волнует твой год рождения и судимость, если она была, а также, не знаю, перенесенная тобой в детстве корь. Но ты не говоришь даже того, что меня непосредственно касается. Ты меня мягко и ненавязчиво подвел к девушке, которая меня непонятно за кого приняла, и поставил типа - эксперимент. Я что тебе, детектор? Нет, я понимаю, что это нужно, важно для тебя и твоих друзей и все такое, что у меня что-то такое есть… ладно, пусть. Но я не такая… как… Со мной так нельзя! Ни с кем так нельзя. Просто другие не чувствуют, когда ими дела делают. А я чувствую. Мне очень жаль, - я встала с лавки. - Для девушки я сделаю вот это… Найду. Не знаю, как это делается… Но найду, раз ты говоришь, что я умею. Раз так надо тебе и твоим друзьям. Но я в их число не вхожу… Я - типа, сторонний эксперт. Проводник на аутсорсинге.
Он сказал:
- Нина. Мне нужно подумать. Не уходи…
- Долго? Ну ладно, покурю пока, - я усмехнулась и вытащила сигарету. Меня несло. Зачем мне бомж Женя и его такие же, видимо, маргинальные друзья? Зачем мне их доверие? Зачем мне знать, почему девчонке из запущенного двора нужно попасть в весенний лес, который находится непонятно где? И все же я не уходила, потому что надеялась, что вот сейчас все как-то разъяснится, встанет на свои места, потому что и Женя, и его друзья мне нужны, и знать про весенний лес мне нужно на самом деле. Я курила, не отрывая глаз от травы под ногами.
- Нина, - послышался голос Жени. - У вашего дома есть вертушка детская, знаешь? Такая детская площадка в торце, вокруг боярышник растет?
Я подняла глаза.
- Знаю, за помойкой.
- Ага. Вот туда сможешь выйти сегодня вечером? Когда луна взойдет?
- Во сколько?
- Не знаю, как это будет, во сколько. Когда луна. Мы все там будем… Ну, нас пятеро. Ты только не бойся, Нина, ладно?
- Вы что, секта? Эзотерики какие-нибудь? - мне стало не по себе. Не то чтобы я боюсь сектантов, оккультистов и прочего. Просто было грустно, что явление, которое не хотелось никак называть, оказывается называется и объясняется вот так, банально.
- Не знаю, что эти слова значат, - сказал он, глядя на меня ярко-зелеными глазами в упор.
Я сидела и молчала. Получалась лажа так или иначе. Им надо от меня что-то. Для этого он готов прийти и друзей привести, удовлетворить мое любопытство. Но я не хотела, чтобы с одной стороны было 'надо', а с другой 'любопытство'. Все вообще шло не так.
- Нет, - сказала я. - Давай так. Я сделаю все. Что же я, зверь что ли? Если я сумею, я сделаю. Не за это. Не за откровенность, не за секреты какие-то. А потом, когда-нибудь, ты мне расскажешь. Не за это.
- А ты ведь… придешь еще? - спросил он растерянно. - Ты сказала, что мы не будем дружить…
- Я просто… сама не знаю, зачем сказала, - поморщилась я. - Мне было обидно…
- Я верю тому, что люди говорят. Нина, ты все-таки приди сегодня, пожалуйста. Чтобы ты сама решила, надо или не надо это делать. Чтобы не было так, что ты не знаешь - для чего… Нина?
Он коснулся моих волос (я сидела с опущенной головой).
- Я просто не умею дружить с людьми. Я не знал, как надо… чтобы ты не испугалась. Я боялся, что испугаешься - и все.
Я медленно подняла голову.
- Я буду искать. И приду. На вертушку и сюда… Но она же живая? Зачем ей тропа? Она хочет уйти в тот лес, потому что там ее дом, в смысле - она оттуда? Я сама не знаю, что спрашивать… И еще - дай мне тех твоих яблок, я твоих друзей вечером тоже пирогом угощу.
(Продолжение следует)