Не смотря на то, что я бывала при дворе не раз, Брулака я видела впервые. У него не было ни пятачка, ни шерсти на лице, был он только очень смуглым, да слишком хитрым и подозрительным был его взгляд из-под густых и лохматых бровей. Как и все представители его племени при дворе Саргона, он носил красную кардинальскую мантию с золотой каймой и замысловатой вышивкой. На его крупной голове возвышался парчовый тюрбан, закрывающий видимо рога. И цоканья копыт по твердому полу я не слышала, и хвоста, высовывающегося из-под мантии, не замечала. Настоящие черти не соответствовали моему обывательскому представлению о них.
Следую обязательному этикету после официального приема, я отправилась показывать Брулаку дворец. Потом мы поднялись на самую высокую башню дворцового ансамбля, чтоб осмотреть Ананд Бхаван целиком. Наверху дул быстрый ветер, и красный бархат посланника полыхал словно пламя. Мы вели светскую беседу, которая, впрочем, как мне показалось, со стороны Брулака была несколько натянутой. Он словно не мог решиться начать какой-то деликатный разговор. В конце концов, после того, как выслушала все обязательные комплименты по поводу устройства своего дворца, столицы и наместничества в целом, я решила спросить напрямую:
- Уважаемый Брулак, нет ли еще какой-либо причины Вашего визита ко мне? Мне показалось, что Вы что-то недоговариваете.
- Да, действительно, - повернулся он довольно резко ко мне лицом. - К чему вся эта скрытность. Скажу прямо: я намерен забрать с собой вашего воспитанника.
- Тэйу?!
- Да… имя, кстати, не совсем подходящее, но…
- Постойте-ка, - перебила я его не совсем вежливо. - Вы намерены забрать его без ведома его родителей? Без моего согласия?
- Точно так.
Я чуть было не взбесилась, но вовремя спохватилась и успокоилась. Я должна была держать в узде свои человеческие эмоции.
- Присядем и обговорим все подробней, - предложила я, указав на простые плетеные кресла, стоящие поодаль.
- Хорошо, - согласился он и уселся, расправив складки своего одеяния.
- Прежде всего, могу я спросить, зачем Вам понадобился ребенок? - спросила я как можно вежливей, хотя мне очень хотелось заговорить с ним резко.
- Вы знаете, что когда-то при дворе служил мой сын?
- Я слышала об этом.
- Из него не получилось хорошего слуги для Саргона, я никак не мог на него повлиять.
- Да. Потому что в нем слишком много человеческого… Так Вы думаете, что этот номер пройдет у Вас с Тэйу?
Все-таки я не могла удержать себя от язвительных ноток в голосе. Брулак заметил их, взглянул на меня, чуть приподняв свою лохматую бровь, и едва заметно усмехнулся.
- Вижу, вы очень привязаны к мальчику?
Я помолчала, не зная, стоит ли делиться своими личными переживаниями с малознакомым мне чертом, пусть даже и посланником Лютого Князя.
- Послушайте, - начала я, придвигаясь к нему, - у меня нет своих детей, и, наверное, уже не будет. Удивительно ли, что мне он дорог?
- Тем более Вы должны заботиться о его будущем. Оставаясь здесь, он, сын смертного и смертной, умрет на ваших глазах, так же как и его родители.
Я поняла, наконец, в чем был прав Брулак. При дворе Саргона Тэйу мог заслужить бессмертие. Могла ли я лишить его такой возможности?
- Я не против, - сказала я, - но я не могу решать за него и за его родителей. Вам нужно будет обсудить этот вопрос с Ундионом и Иверлин, когда они вернуться.
Брулак как-то странно поморщился. Я не могла угадать, не доволен ли он моим ответом или еще что-то хочет сообщить мне, что-то неприятное.
- Вы, что-то знаете? - предположила я и не ошиблась.
- Кое-что, да. Есть сведения, что их больше нет в живых.
- Достоверные сведения? - недоверчиво спросила я, хотя и внутри у меня все сжалось. Они ведь были смертными, с ними могло случиться все, что угодно.
- У нас нет никакой связи с диктатором Гипербореи. Но из своих источников мы узнали, что пришельцы из Медных Гор исчезли где-то в реликтовых лесах. Там есть поселения бунтовщиков, тех, кто восстал против правления этого диктатора.
- Но это ведь не значит, что они мертвы! - воскликнула я и, не сдержавшись, решила уточнить:-Я не знала, что Гиперборея из свободной республики вдруг превратилась в диктатуру. Как это случилось и кто этот диктатор?
- Мы пока не знаем, откуда он взялся, вероятно, кто-то из местных. И вообще, вы знаете, что мы не вмешиваемся даже во внутренние дела наместничеств, а Гиперборея нам тем более неподвластна.
Задумываться о происходящих в другом государстве политических изменениях мне было не досуг, но я подозревала, что Ив и Ю-Ю могли оказаться как раз в гуще тех событий. Во что они могли там впутаться, да так, чтоб нельзя было просто уехать домой? Верить в то, что их нет в живых, я отказывалась.
- Как бы то ни было, уважаемый Брулак, но пока я не получу доказательств того, что родители Тэйу мертвы, я не отдам вам малыша.
- Я и не рассчитывал забирать его прямо сейчас, - успокаивающим тоном промолвил черт. - Но, если позволите, я хотел бы прислать для него воспитателя.
- У Тэйу есть воспитатель.
- Этот чудак водяной? Но он не научит его придворному этикету и премудростям службы Саргону. С ним он в лучшем случае станет отменным рыбаком. Я же хочу для своего внука… да-да, не делайте такое удивленной лицо, я признаю Тэйу своим наследником. Я хочу для него лучшей участи. Он должен стать бессмертным.
- А вы хоть понимаете, что этот мальчик в большей степени человек, чем его отец?
- Дикую кровь можно усмирить, если захотеть. Вот Вы, например, полностью человек.
Рассчитывал ли он меня смутить или нет, я не поддалась на провокацию. Ну и что, что я человек? Я заслужила то, что имею сейчас.
- Не боитесь снова разочароваться? - спросила я ехидно: мне уже надоел светский тон.
- Боюсь. Вот поэтому Вы и должны позволить мне прислать своего наставника. Малыш должен с детства воспитываться в нужном русле.
- Ну, хорошо, - сдалась я. - Присылайте, кого угодно. А кстати, кто он это ваш чудо-воспитатель?
- Я представлю его вам сейчас.
Оказалось, что обещанный наставник прибыл вместе с сопровождением Брулака, поэтому я и не обратила на него внимания. Ну, уж никак я не ожидала, что для обучения маленького мальчика пришлют Беса.
- Это что, Бес? - спросила я на всякий случай. - Это он-то выдающийся педагог?
- Не судите по внешности о его достоинствах, - услужливо предупредил меня Брулак.
- Так и о достоинствах его я тоже наслышана!
Беса взяли ко двору Саргона после смерти египетских богов. Это был мелкий уродец, хитрец, подхалим, обжора и пьяница. Вся фигура его представляла собой бесформенный, мясистый шар диаметром пятьдесят сантиметров. На лысом черепе возвышался чуб, а в огромном, до ушей, рту торчала неизменная трубка, набитая марихуаной. При этом разодет он был как турецкий паша в шелка и парчу.
- Я его к ребенку не подпущу! - заявила я твердо. - Только не его!
- Не отказывайтесь сразу, подумайте, - стал уговаривать меня Брулак.
- Чему он может научить малыша? Он же беспутный и бессо…
Я хотела сказать "бессовестный", но осеклась. До меня дошло, наконец, кого из Тэйу намеревался вылепить его дед. Он собрался привить ему качества, из-за отсутствия которых был отлучен от двора Ю-Ю, не умевший беспрекословно подчиняться и подхалимничать. Для такого дела лучшего "учителя", чем Бес подобрать было сложно.
Я оказалась в трудном положении. Не могла же я признаться в том, что хочу сделать Тэйу именно человеком, и уверена, что и родители его тоже. Но пойти против Саргона я не могла. Да, в конце-то концов, если ему суждено стать придворным, то он им станет, а если нет, то никакой Бес на него повлиять не сможет. Тэйу уже сейчас проявлял свой сложный характер, упрямство и своеволие были главными чертами которого.
Так я стояла в раздумье, глядя на уморительно заискивающую морду Беса, как вдруг в зал вбежал сам виновник и герой. Вприпрыжку с Троей они ворвались без церемоний и предупреждений.
- Тетя Бет, смотри, что я нашел! - раздался громкий голос Тэйу.
Подскочив ко мне и не обратив внимания на присутствующих здесь важных особ, он высыпал из кармана на мраморный пол множество крохотных лягушат. Обретя свободу, земноводные тут же стали расползаться по залу.
- Вот к чему приводит воспитание водяного, - серьезно заметил Брулак, тогда как я не сдерживала улыбку. - Представьте меня.
- Как хотите, чтоб я Вас представила?
- Как есть.
- То есть..?
- Да.
Я так официально и важно повернулась к малышу, что он тут же понял, что игру нужно принять. Окруженный пищащими лягушатами, он встал, как подобает значительной особе, и со вниманием обратил на меня взгляд.
- Тэйу, дорогой, позволь представить тебе нашего гостя. - При этом я повернулась всем корпусом к величественно взирающему сверху вниз Брулаку. - Это господин Брулак, посланник Лютого Князя и… твой дед.
- А! - удивленно воскликнул Тэйу, забыв об игре. - А кто такой дед?
- Это отец твоего отца.
Но видимо ничего интересного в том, что этот господин был отцом его отца, которого он едва помнил, Тэйу не нашел, и его внимание снова начали привлекать прыгающие по мрамору точки. И вдруг он увидел, как вслед за этими точками запрыгала громадная жаба в разноцветных одеждах. Бес умел перевоплощаться в различных животных и решил таким образом привлечь внимание своего нового воспитанника. И ему эту удалось. Как изумился чертенок! Ничего подобного в нашем мире он не видел. Побежав следом за Бесом, он тут же попытался наладить контакт с большой лягушкой.