Юр, уткнувшись в мое плечо, почти бесшумно, но очень весело умирал от смеха. Не могу сказать, что я стояла с серьезным выражением лица. Правда, одного понять не могла - зачем он демона довел?
- Найтес! - рев демона.
- За мной, - скомандовал Юрао, утягивая к одному из служебных проходов с надписью: "Вход строго запрещен".
Не знаю, кому он был запрещен, но дроу, прикоснувшись к ручке двери, прошептал "Свои", и проход преспокойненько открылся.
- "Отвратительный рисунок", "даром потраченное время", - перекривил Юр лорда Шейвра. - Сидел бы и пасть свою зазря не открывал. Если бы мы списки из банка не достали, Бездна бы им, а не предполагаемые подозреваемые, а они - никакой благодарности!
В чем-то я с партнером была согласна.
- Так что все, сегодня пусть работают без нас, урки каменные, - продолжал злиться Юрао, ведя меня по узкому коридору. - Вот серьезно, Дэй, пошли они… в Бездну! Всем своим жмотским управлением!
И тут позади нас раздалось насмешливое:
- От жмота слышу.
Мы медленно обернулись. Стоящий позади нас оборотень выдал ехидную такую ухмылочку. Ну да, Лексан - первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть, так что выследить дроу и человека ему труда не составило.
- А… как? - удивленно спросил Юр, явно намекая на появление оборотня в служебном помещении, куда только "своим" вход разрешен.
Оборотень устало покачал головой, сверкнул зелеными глазами и, усмехнувшись, произнес:
- Права была Шаена.
- Кто? - не понял Юр.
- Леди Верис? - удивленно спросила я.
Еще одна усмешка, затем грациозный поклон и официальное представление:
- Лек Саан Артуар Верис, клан Крадущиеся, первый дом.
А я вспомнила тихие слова леди Верис: "Встретимся во дворце, у меня там брат работает". И вот теперь я поняла, кем работает брат нашего куратора, да и, присмотревшись, вынуждена была признать - сходство есть. И хоть волосы не иссиня-черные, но глаза с зеленоватым отливом и в жестах нечто плавно-тягучее, как у Верис.
- Так вы брат леди Верис, - озвучила я свое предположение.
- Старший, - подтвердил Лексан, - уже незаконный.
- Это как? - не поняла я.
Насмешливая ухмылка и покровительственное:
- Не забивайте себе голову посторонними проблемами, когда у вас своих предостаточно. Да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера.
На все это Юр демонстративно хмыкнул и нагло заявил:
- Вернемся. В семь вечера, как и следует, а в данный момент у нас задание от руководства, а мы очень ответственные работники, должен заметить.
- Это все заметили, - иронично подметил оборотень. И почти угрожающе добавил: - Вы возвращаетесь.
Неприятная ситуация. Но Юр вдруг протянул руку, постучал по стене три раза и печально так:
- Выручи, а?
В следующее мгновение мы провалились в Бездну.
* * *
Сначала мы падали вниз, потом вверх, в итоге куда-то влево, причем я едва сдерживалась, чтобы не визжать, но в ладонь дроу вцепилась так, что поранила ногтями до крови. Юр мужественно стерпел. А потом нас выбросило куда-то в большое, заполненное паром и ароматами еды помещение, причем мы оказались сидящими на мешках с мукой… Мое платье!
- Ушастый, дроу столько не едят, - басовито заметил кто-то.
- Тебе доводилось бывать на обедах в Западном королевстве? - поднимаясь и помогая встать мне, полюбопытствовал Юрао.
- Н-нет, - последовал ответ. - Но разок видел, как один из дроу с наслаждением ел омлет, причем смаковал каждый кусочек из той горстки субстанции, что возлежала на его тарелке.
Юр застыл, посмотрел на кого-то за моей спиной и мрачно спросил:
- Ты уверен, что это был омлет?
Я обернулась. Огромный оборотень из тех, что обращаются в косолапых и самых опасных обитателей лесов Приграничья, поправив белый фартук, задумчиво заметил:
- Пахло белком… значит, или омлет, или… - Оборотень чуть нахмурился, но добавил: - Или…
- Или, - подтвердил Юрао. - Это ж кайф - сожрать самое ценное у своего врага. А мы любим умных врагов, я бы даже сказал - ценим.
Меня замутило. Повара - тоже. Юр стоял, гордо выпятив грудь, и демонстрировал образ устрашающего жестокостью дроу.
- Фу, Бездна! - Оборотень грустно вздохнул: - А я все не мог понять, что ж за специи он использовал… А там, походу, взять и в яйце обжарить… Примитив сплошной.
Дроу перестал изображать гордость за темный подземный народ и возмутился:
- Нет, а по-твоему, он их сырыми жрать должен был? Между прочим, и так противно, но долг требует, а если еще и сырыми, то это вообще гадость!
Меня замутило сильнее.
- Зачем сразу сырыми? - в свою очередь возмутился повар. - Хотя, если с лимонным соком да при правильном остром соусе…
Юрао вскинул руку, обрывая оборотня на полуслове, и сказал мне:
- Все, Дэй, пошли, пока ты своим завтраком хвастаться не начала.
Я лишь беспомощно помахала повару на прощание, и мы направились непонятно куда, лавируя в заполненном паром помещении между столами, поварами, мойками… Когда миновали кухню и вышли через длинный коридор почти к самым воротам, не центральным, кстати, я все же спросила:
- Юр, а когда ты успел с поваром познакомиться?
- Дэй, мы на госслужбе, так? - нагло спросил он.
- Так. - Вроде как бы.
- Ну вот тогда пусть и кормят меня за счет империи. Причем я еду из казармы есть не особо привык и вчера пошел напрямую к поставщику продовольствия, там гном, он свел с Боругом, Боруг мужик хороший, в суть проблемы вник сразу, так что вопрос с питанием за счет государства решился быстро. Кстати, ты не голодная?
- Нет.
- Жаль. - Дроу тяжело вздохнул: - Могли бы вернуться, Боруг здоровски готовит.
Но мы, конечно, не вернулись. Мы весело шли по аллее между деревьями, цветущими ослепительно желтыми цветами, и контрастом к их солнечной желтизне были совершенно фиолетовые кусты, а еще утро, хоть и позднее уже, было восхитительным.
- Куда идем? - спросила, подбежав к дереву и уткнувшись носом в цветочки.
Аромат упоительный!
- Как и всегда - к своим. - Юр подошел, сорвал ветку, протянул мне и потащил к выходу из сада. - Это будет значительно быстрее, чем ходить и каждого мастера опрашивать, чего, собственно, от нас эта демоняка ждет. Нет, мы пойдем по пути наименьшего сопротивления, а заодно, может, и подзаработаем.
- Душевными разговорами? - Я шла, увлекаемая дроу, держа цветущую веточку у лица, и наслаждалась сладким ароматом.
- Как получится, - отозвался Юрао.
За узкими воротами для прислуги нас никто не ждал. Но дроу негромко свистнул, и почти сразу послышался стук копыт, затем из-за поворота показался уже знакомый нам кентавр.
- Госпожа Риате, лорд Найтес, рад видеть! - И улыбка такая счастливая.
- Темных, господин Стремительный… - радостно начала я и осеклась, едва Юр очень недовольно на меня посмотрел.
Дальше началась правильная финансовая политика.
- Дэй, - раздраженно произнес Юрао, - присмотрись к его улыбке и заруби на носу - когда тебе вот так вот улыбаются, значит, от тебя чего-то хотят.
Возница, обвиненный непонятно в чем, растерянно моргнул, я стремительно покраснела, дроу добил:
- Я не о том, чего от тебя Тьер хочет. - И ухмылка такая наглая.
- Юр!
- Дэй! - Меня взяли за плечи, развернули к уже ничего не понимающему кентавру. - Ставлю золотой на то, что счастливая рожа Оруга связана с услугой, которую у нас сейчас ненавязчиво начнут выпрашивать.
Кентавр смущенно поковырял копытом каменную дорогу, искоса взглянул на Юрао и, едва открыл рот, услышал решительное:
- Нет! - Юр подтолкнул меня к карете. - Нет и еще раз нет, я не буду забесплатно работать на весь ваш табун. Давай к гномам.
- Не пойдем мы к гномам! - возмутился Оруг.
- Вы не пойдете, - согласился Юрао, - а нам очень надо. Все, поехали.