* * *
Свист ледяного ветра, пронизывающий до костей холод, колючий, впивающийся в кожу иглами мороза снег… И все это в разгар весны!
- Вергас, отклонение с дистанции! Упал, отжался сто сорок раз. Исполнять! - голос магистра Эллохара перекрывал даже вой метели.
Но этим магистр не ограничивался:
- Руси, красотуля моя, кто так удар наносит? Да реальный рвар тобой бы уже два раза закусил! Короче замах, адептка.
Небо загромыхало! Воздух вокруг нас и вовсе заискрился, но непогода, как выяснилось, некоторых лордов также не устраивала:
- И это Карвус шестого уровня? Хемвар, деточка, я вот не совсем понял: это мы сейчас грохот слышали или ты там чего-то не того в столовой отведал и твой живот данным фактом громко возмущается?!
Пауза, адепты отвечать опасались.
- "Неуд"! Всем! - взревел магистр Эллохар.
И ледяная буря мгновенно прекратилась.
Как выяснилось, мы стояли на зеленой травке, на территории Школы Искусства Смерти. Шагах в десяти от нас находился сам лорд Эллохар, вдалеке под стеночкой жались испуганные адепты Смерти, шестеро несчастных, проваливших испытание, застыли в разных позах - девушка с золотыми кудряшками замерзла в момент нанесения удара ныне невидимому противнику, юноша из вампиров воздел руки к небу, так что сразу стало ясно, кто здесь Хемвар, двое парней стремительно отжимались, у одного счет был двадцать шесть (цифры над ним вспыхивали), у второго двести восемьдесят четыре. Еще одна девушка растерянно сидела на траве, упираясь руками в землю, и откровенно плакала, рядом с ней понуро сгорбился юноша из пожирателей - заостренные к низу уши я теперь никогда не забуду.
- Слезы прекратили, сопли намотали на кулак и свалили! И учтите, адепты, повторный "неуд" на зачете - и я… расстроюсь.
После этих слов все задрожали. И провалившие испытания, и те, кто у стеночки жался, а парни с отжиманиями раза в три ускорились, и теперь цифры над ними менялись молниеносно.
А я не выдержала и шепотом спросила у Риана:
- А что будет, если Эллохар расстроится?
- Да всякое может случиться, - весело ответил лорд-директор. - Это-то и пугает. Фантазия у Эллохара безгранична, как и его чувство юмора.
Директор Школы Искусства Смерти медленно к нам повернулся, махнул рукой своим, чтобы исчезли, - и толпа адептов понеслась к дверям учебного корпуса, а сам ехидно поинтересовался:
- Свечку подержать некому?
Я растерянно посмотрела на Риана, но магистр ничуть не обиделся, просто спросил:
- Уже в курсе?
- Да, - магистр направился к нам, - с утра был во дворце, перекинулся парой слов с Алсэром.
Одна я ничего не знаю?!
Заметив мой недоуменный взгляд, Риан пояснил:
- Было покушение на Алсэра.
- Как? - Я просто причин не понимала.
Вспыхнуло синее пламя.
Когда всполохи огня угасли, мы все оказались в кабинете Эллохара, чуть ли не под облаками, и ответил мне именно он:
- Риате, помнишь свою догадку про человеческих женщин? - Он прошел, сел в кресло, указал нам на оставшиеся и, закинув ногу на ногу, лениво продолжил: - Я проверил. И действительно все три увиденные нами в ту самую ночь являлись жительницами этого премилого государства, и да - все магини.
- А при чем тут свечка? - спросила я, садясь в кресло.
- Эллохар предупредил Алсэра, тот принял меры к обеспечению своей безопасности, - сухо ответил Риан.
Я посмотрела на магистра Тьера, сидящего с каменным выражением лица, затем на лорда Эллохара. Директор Школы Смерти весело мне подмигнул и поведал то, о чем явно не хотел говорить Риан:
- Алсэр не из тех, кто бежит от опасностей, тем более это так… возбуждает.
- Рэн! - предостерегающий рык магистра.
Искоса взглянув на него, лорд невозмутимо продолжил:
- В общем, Алсэр совместил приятное с полезным, и от новых ощущений не отказываясь, и меры безопасности приняв в качестве трех ловцов, замаскированных под подсвечники. Вот мужики и держали свечки, а в нужный момент вмешались, обеспечив своему лорду и развлечение по полной программе, и удовольствие, и, собственно, сохранение его бесценной для рода жизни. Потому как убийство Алсэра - это мгновенный указ о помиловании для его брата.
- Почему? - прошептала ошеломленная услышанным я.
- Потому что, прелесть моя, роду нужен наследник, и в случае смерти старшего Алсэра младшего озаботят продолжением рода в количестве не менее двух сыновей. И убить его император сможет лишь после того, как собственно наследники рода вступят в детородный возраст.
И все время, пока магистр рассказывал, он не отрывал от меня внимательного напряженного взгляда, словно говорил об одном, а мысли его были от слов весьма далеки. Неприятный взгляд, в чем-то даже пугающий, но… но кто лучше Эллохара может знать все о морских ведьмах.
- А я к вам с вопросом, - решив выбросить из головы мысли об Алсэре, начала я.
Эллохар как-то странно улыбнулся, но почему-то обратился к Риану:
- Зачем? - Неожиданный вопрос. - Ты же понимаешь мои чувства.
И мрачный ответ:
- Ты мои не пожелал учитывать.
И лорд Эллохар отвернулся, с холодной чеканной ненавистью глядя в окно. Затем глухим голосом произнес:
- Что за вопрос?
Уже и спрашивать не хотелось. Вообще! Я растерянно посмотрела на Риана, но он не сводил взгляда с магистра, и взгляд этот не был добрым.
Но мне все равно нужны ответы. Очень нужны! А потому, отбросив все сомнения, я начала с главного:
- Морские ведьмы выходят замуж?
Директор Школы Смерти медленно повернул голову, странно посмотрел на меня, левая его бровь медленно приподнялась, и Эллохар переспросил:
- Что?
От тона его голоса у меня озноб по спине пробежался, но адепты Академии Проклятий не отступают на пути к новым знаниям, и потому я просто конкретизировала вопрос:
- Как получилось, что маг Селиус был женат на морской ведьме, если у ведьм фактически отсутствует институт брака?
Теперь на меня очень странно и Риан смотрел, но от возмущенных восклицаний воздержался.
- Риате, - нахмурившись, начал лорд Эллохар, - ты реально сорвала Тьера в такой момент из дворца, чтобы побеседовать со мной на столь деликатную тему, как размножение морских ведьм?!
Я покраснела в мгновение!
- Так тебе Тьер все расскажет, - тон магистра стал издевательским, - и даже лично продемон…
- Хватит, - спокойствия в произнесенном Рианом слове было куда меньше, чем едва читающейся угрозы.
Лорд Эллохар вновь отвернулся к окну, затем откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы. Некоторое время в кабинете было тихо, затем магистр произнес:
- Нет, что-то в этом вопросе определенно есть, потому как да - Селиус действительно имел морскую ведьму, в то время как обычно у этой категории дам совершенно иной подход, в смысле, обычно имеют они… Кстати, прежде я об этом как-то не размышлял.
"Вот и поразмышляйте!" - раздраженно подумала я. Но, несмотря на все мое раздражение, остальные вопросы также необходимо было прояснить.
- Селиус, как рассказал мне Наавир… - начала было я, но меня перебили.
Лорд Эллохар усмехнулся и недоуменно спросил у Риана:
- То есть ты позволяешь Дэе общаться с этим… мартовским котярой?!
Скрестив руки на груди, магистр мрачно поинтересовался:
- Тебя это беспокоит?
- Меня это поражает!
И тут я просто сорвалась и не знаю как, но слова сами вырвались:
- А меня все это бесит! Магистр Эллохар, не хотите отвечать - не надо! Я у кого-нибудь другого спрошу! - Я вскочила. - Да я лучше всю императорскую библиотеку перечитаю, чем еще хоть раз побеспокою вас!
В ответ на мой гневный выпад у меня лениво поинтересовались:
- А с чего ты вообще решила именно со мной побеседовать? - И улыбка такая издевательская.
Но я сдержалась и честно ответила:
- Потому что после событий на острове Листар я поверила, что вы многое знаете о морских ведьмах, значительно больше, чем магистр Тьер, и уж точно больше, чем мне смогут поведать учебники. И да - потому что именно в вашей Школе на одном из лордов было обнаружено проклятие забвения "ХагаэроТшха".
- Сядь! - приказал Эллохар.
Упрямо осталась стоять.
Риан протянул руку, обхватив мое запястье, вынудил сесть, а затем уже просто держал мою ладонь, задумчиво поглаживая. Думали теперь оба.
Я тоже молчала, правда, скорее от обиды.
- "ХагаэроТшха"… - задумчиво протянул Эллохар. - Как же, как же, незабываемая история связана с проклятием полного забывания… Риан, а помнишь ту девчонку?
- Девчонку?! Ты о рабыне? - переспросил магистр. - Ей было почти сорок, Рэн, уже не девчонка.
- Тогда да… - Эллохар закинул руки за голову, сцепил пальцы в замок и теперь чуть раскачивался в кресле. - Но на момент, собственно, попадания в дом Айка Рогета девчонке не было и пятнадцати…
- Не при Дэе, - оборвал его лорд-директор.
- Да ладно, - Эллохар насмешливо взглянул на нас, - твоя маленькая адептка тащила попользованную одним лордом подругу через весь Ардам… так что Риате в курсе, насколько темные от благородного тебя отличаются. Но мы сейчас не об этом, я о девчонке… Припомни-ка цвет ее глаз?
- Синие. - Риан почему-то на меня посмотрел.