Я мог предположить, что это правда.
- Я переманила ее в дом Таймы более высокой зарплатой.
- Но вы не очень довольны ее действиями? - спросил я.
- Разве она не красивая? - задала в свою очередь вопрос леди Тайма.
- Красивая, - согласился я.
- Я верну потраченные на нее деньги сполна, - сказала леди Тайма. - Даже при том, что сейчас она недостаточно обучена. Ты увидишь. И со временем она будет проводить торги так же умело, как и любая из женщин-работорговцев.
Пока она говорила, я сидел на сцене, снимая носки и ботинки. Затем опустился на колени.
- Я получу по крайней мере четыре тарска за тебя, - заявила леди Тайма.
Я понял, что она имела в виду серебряные тарски. Это высокая цена. Очаровательные женщины часто идут за один или два серебряных тарска. Я не думал, что ей удастся получить за меня целых четыре.
Сейчас за меня торговались больше, чем за обычного рабочего раба, хотя в торгах присутствовала какая-то неопределенность. Наиболее дешевыми рабами часто являются женщины - рабочие рабыни, покупаемые для общих кухонь и прачечных. Следующий уровень рабов, которые не представляют особой ценности, это мужчины, рабочие рабы, обычно используемые на грузовых галерах, пристанях, в полях или каменоломнях. Далее следует уровень рабов, наиболее распространенный на Горе, - женщины, которые могут быть использованы для удовольствия. По моим подсчетам, около девяноста процентов рабов на Горе - женщины и почти восемьдесят процентов из них - это категория рабынь, в обязанности которых входит доставлять удовольствие мужчинам. Конечно, даже жалкие рабыни на полях или в кухнях и прачечных знают, что при случае ими могут попользоваться, чтобы утолить похоть. Женщина-рабыня на Горе, зная, что она чья-то собственность, обычно мало сомневается в том, что может с ней произойти.
Еще одна категория - шелковые рабы. Они приносят в целом больше дохода работорговцу, чем рабыни для удовольствия. Мне кажется, здесь дело в спросе и предложении. Рабыни для удовольствия, добытые в набегах и разграблении городов, относительно многочисленны. Шелковых рабов мало. Объяснение этому, я думаю, довольно простое. Из горианских мужчин редко получаются хорошие шелковые рабы. Причина же значительно меньшего количества мужчин в качестве рабочих рабов также проста. Во-первых, женщина рассматривается как желаемый объект для захвата работорговцем. Она приносит больше дохода, чем мужчина. Во-вторых, в битвах мужчины-защитники часто бывают убиты или убегают.
Их женщины, таким образом, достаются в виде трофеев победителям.
Захваченных в плен мужчин также убивают. Пленниц же, особенно миловидных, обычно берегут для ошейников. Однако наиболее ценная категория, к досаде некоторых шелковых рабов, - особенно желаемая женщина. Чаще всего в эту категорию попадают необыкновенно красивые горианские девушки, когда-то принадлежавшие к высшей касте. Иногда они бывают прекрасными танцовщицами, а порой среди них встречаются даже рабыни страсти - девушки, в буквальном смысле выращенные для удовольствия мужчин. Именно на них тратятся колоссальные суммы убарами и богатыми людьми, устраивающими свои Сады наслаждений. Следует заметить, что девушки, представляющие политический интерес, обычно включены в эту категорию. Например, захваченная в плен и превращенная в рабыню убара, как правило, приносит ощутимый доход. За последние годы на Горе цены на земных девушек заметно укрепились. Горианским мужчинам понравилось учить их рабству. К тому же как только они постигают значение ошейника, то превращаются в необычайно восхитительных рабынь. Некоторые крупные специалисты считают, что земных девушек следует выделить в отдельную категорию. Другие оспаривают это. Я согласен с последними, которые рассматривают земных женщин так же, как всех прочих. Но чтобы быть точным, в обладании ими присутствует специфическая острота и вкус. Между прочим, я не упомянул экзотику - рабов, воспитанных или тренированных для необычных целей. Также не упомянуты рабы с профессиональными знаниями - медики, юристы или боевые рабы, гладиаторы, мужчины, купленные для охраны или для участия в организованных играх.
Запутанность института рабства на Горе чрезмерна. Данные заметки, касающиеся основных и очевидных категорий, следует воспринимать не более чем начальную ориентировку в изучаемом предмете. Польза обобщений не должна заслонять от нас специфику реальности. Всегда существует изменчивость рынка, изменчивость покупателя и раба. Девушка, которая кажется большинству мужчин простой и дешевой кухонной рабыней, может оказаться для кого-то крайне ценной, дороже убары, одетой в ошейник.
- Последняя цена - один и шестнадцать, - провозгласила леди Тендрайт. - Без сомнения, благородные покупатели, вы назначите более реалистичную сумму за такую роскошную собственность!
- Я получу за тебя по крайней мере четыре, - повторила леди Тайма.
- А почему цена не повышается? - спросил я.
- Они боятся тебя.
- Понимаю.
- Но я докажу им, что бояться нечего, - заявила леди Тайма.
Я посмотрел на нее с пониманием.
- Приведите другого раба! - закричала одна из женщин.
- Приведите другого раба! - поддержала еще одна.
Леди Тендрайт в растерянности повернулась к леди Тайме.
- Я закрою торги, - проговорила она, понимая, что не справилась, и была разочарована своей неудачей.
- Можно я продолжу? - спросила леди Тайма.
- Конечно, - благодарно ответила леди Тендрайт.
- Приведите другого раба, - выкрикнула опять какая-то женщина.
Леди Тайма внезапно щелкнула плетью, кожаные хвосты громко, отрывисто хлопнули возле моего уха. Внимание толпы было привлечено мгновенно, и она застыла, оглушенная и встревоженная.
- Встать! - отдала команду леди Тайма. - Раздеться! На колени! Колени врозь!
Пораженный, напуганный, почти не понимая, что делаю, я опустился на колени перед покупателями.
- Ползи к леди Тендрайт, - приказала леди Тайма. - Умоляй, чтобы тебе дали ошейник.
Я ощущал страх, двигаясь к леди Тендрайт. Плеть снова щелкнула сзади меня.
- Пожалуйста, наденьте на меня ошейник, госпожа, - молил я.
- Громче! - велела леди Тайма.
- Пожалуйста, наденьте на меня ошейник, госпожа! - повторил я с мольбой.
- На четвереньки, голову вниз! - приказала леди Тайма.
Принесли ошейник, тот, что был оставлен за сценой, со всем необходимым. Он был идентичен тому, что был на мне в комнате для подготовки. Я почувствовал, как его защелкнули на моей шее, и содрогнулся. Леди Тайма бросила остатки моей одежды в огонь. Послышались горианские аплодисменты с ярусов. Леди Тайма кнутом указала на мои ботинки и носки, лежащие на сцене.
- Возьми их по одному в рот, - приказала она, - и бросай в огонь.
Плеть снова щелкнула. Потрясенный, запуганный раб, я начал выполнять ее приказ.
- Два тарска!
- Три тарска!
- Три и пять!
- Три и шесть!
- Три и десять!
- Три и двадцать! - слышалось из толпы. Ставка была четыре и восемнадцать, когда я резко отдернул голову от огня, уронив в него правый ботинок. Мои колени болели. Ладонями я чувствовал гладкий пол сцены.
Я был совершенно нагой, не считая стального ошейника. Последние предметы моей одежды вспыхнули. Я видел, как пламя лизало ботинки, брошенные в миску.
Плеть снова щелкнула.
- Сюда, Джейсон! - приказала леди Тайма, указывая кнутом на место около ее ног.
Я подполз к ее ногам.
- Пять тарсков! - кричали на ярусах.
- Встань, Джейсон, - раздалась команда леди Таймы.
Я встал.
- Вот раб, - сказала леди Тайма. - Вы видели, как он стоял на коленях обнаженный, перед женщиной и умолял надеть на него ошейник. Разве наша очаровательная аукционистка, леди Тендрайт, не подготовила его к продаже как следует?
- Шесть тарсков! - услышал я.
Раздались аплодисменты в адрес леди Тендрайт.
Мне было горько. Я теперь слишком хорошо понял, чем оказалась комната для приготовлений. Именно там леди Тендрайт подготовила меня к продаже. Воспользовавшись случаем, она заставила меня одеться как мужчина с Земли. Именно там она расставила капканы и ловушки, вызывая мое доверие, возбуждая во мне надежду, которая потом сделала меня еще более чувствительным к унижениям и горестям продажи. Она хорошо выполнила свою работу, выставив меня глупцом. Какая роскошная шутка для горианской женщины! Я надеялся убежать, а теперь стоял нагой, выставленный на продажу.
- Семь тарсков! - услышал я цену. - Семь и пять!
Я и в самом деле глупец, раз не понял, что она не настоящая рабыня. Настоящая даже не осмелилась бы подумать о таком поведении. Она бы помнила о наказании. Кроме этого, подлинные рабыни не заботятся о рабах мужского пола, их основная забота - свободные мужчины, их хозяева.
- Семь и семь!
Торг продолжался.
- Семь и восемь!
- Покажи им себя такой, какой была в комнате для подготовки, - обратилась леди Тайма к леди Тендрайт. - Когда притворялась несчастной маленькой земной девушкой.
- Что вы хотите, леди Тайма? - не поняла леди Тендрайт.
- Я знаю, что делаю, - с улыбкой успокоила ее госпожа.
- Но мне будет стыдно предстать перед свободными женщинами в такой одежде, - возразила леди Тендрайт.
- Здесь только покупательницы и этот раб, да еще наши мужчины. Делай, как я сказала, - проговорила леди Тайма.
Леди Тендрайт неуверенно взглянула на нее.
- Ты по-прежнему хочешь работать у меня? - поинтересовалась леди Тайма.