- Мы много чего знаем, Роджер He-Запрешь, - ответила эльфийка. - Знаем о твоем походе с бароном Бильдборо, ставшем для него роковым. Знаем о новом епископе Палмариса Де'Уннеро. Тол'алфар редко вмешиваются в дела людей, но уж если это происходит, можешь не сомневаться, мы узнаем все, что пожелаем… Возвращайся к своим друзьям. Вы идете на север, чтобы найти Полуночника?
- Надеюсь, он где-то поблизости от Ка-Тиннелы.
- А наш брат Джуравиль?
- Думаю, он с Полуночником, - ответил Роджер.
Эльфийка посмотрела на своих товарищей, и они закивали в ответ.
- Помни, что тол'алфар неподалеку, Роджер Не-Запрешь, - закончила эльфийка.
Он увидел, как эльфы бесшумно растаяли в темноте. Только что были тут и вдруг исчезли, оставив его одного. Роджер вернулся в лагерь и обнаружил Делмана, сидящего на том же самом месте, разве что глаза у него были закрыты.
Роджер хотел было разбудить его, но передумал. У него возникло ощущение безопасности; сейчас, когда эльфы были поблизости, выставлять караульных не имело смысла. Он подошел к костру, лег, подложил руки под голову и поднял взгляд к усыпанному звездами небу. Вскоре и его сморил сон.
ГЛАВА 12
ДЕЛА ИДУТ
- Ты обманываешь меня, - с угрожающим видом с ходу заявил дух Маркворта.
Духовная связь продолжала совершенствоваться. Теперь это был не телепатический разговор и даже не такая встреча, как вначале. Дух Маркворта, почти материальный, просто вошел в комнату Де'Уннеро и заговорил с ним!
Епископ, конечно, был изумлен не меньше самого Маркворта, что не мешало ему держаться с обычной самоуверенностью.
- Я не понимаю, о чем вы. У нас общие цели. Просто, может быть, вам не нравятся мои методы.
- Мне не нравится твоя ложь, - проворчал Маркворт. Де'Уннеро с невинным видом поднял руки, как будто не понимая, о чем речь. - Конфискация камней - пример этого. По сути, я одобряю изъятие магических камней у купцов - они не принадлежат к церкви и не должны владеть священными камнями. В этом у нас нет разногласий.
Епископ пристально разглядывал собеседника. Их обоих, без сомнения, радовала перспектива того, что власть церкви в королевстве может стать доминирующей. Однако Де'Уннеро был достаточно проницателен, чтобы понимать: он и отец-настоятель руководствуются при этом не совсем схожими мотивами.
- Нечего делать вид, будто изъятие камней в Палмарисе имеет отношение к друзьям Эвелина Десбриса, - продолжал Маркворт. - Тебе прекрасно известно, что их нет в городе.
- Как только я узнаю, где они, я изменю направление поиска, - пообещал Де'Уннеро.
- Нет, занимайся Палмарисом. Твоя деятельность здесь важнее поисков беглецов.
Захваченный врасплох епископ не сумел скрыть неудовольствие.
- Одно не мешает другому, отец-настоятель, - осторожно подбирая слова, ответил он. - Наводя порядок в Палмарисе, я одновременно собирал информацию о беглецах. Они находятся где-то к северу от города, но это не значит, что я не могу до них добраться.
- Добраться? - повторил Маркворт. - Снова за старое, магистр Де'Уннеро?
Кипя от ярости, но не желая показывать этого, епископ опустил взгляд. Магистр Де'Уннеро? Какое жестокое напоминание о том, кто здесь хозяин, а кто слуга! В церкви Абеля считалось величайшим оскорблением, если к человеку обращались, называя его прежний титул.
- Сколько раз мы будем препираться по этому поводу? - возмущенно продолжал Маркворт. - Сколько раз я должен повторять тебе: разбираться с тем, что оставил нам Эвелин Десбрис, будут другие, а у Маркало Де'Уннеро есть более высокие задачи?
- И сколько раз эти другие должны потерпеть неудачу, чтобы вы наконец доверили мне разобраться с тем, что оставил нам Эвелин? - осмелился спросить Де'Уннеро. - Сначала Квинтал, потом эти глупцы Юсеф и Данделион.
- Этих глупцов, между прочим, обучал Де'Уннеро, - напомнил ему Маркворт.
- И Де'Уннеро предупреждал вас, что они не справятся. Друзья Эвелина - могущественные и опасные враги. Они сумели преодолеть все преграды, воздвигнутые нами у них на пути. Давайте вспомним хотя бы, что эти сегодняшние беглецы не так давно предприняли поход на гору Аида, вступили в сражение с Бестесбулзибаром и одержали победу! - Ворчание Маркворта больше походило на рык дикого зверя. - Нельзя недооценивать их. По нашим сведениям, женщина очень искусна в обращении с магическими камнями, а мужчина…
Он замолчал, удивленный тем, что Маркворт внезапно рассмеялся.
- Меня радует страсть, с которой ты говоришь о наших достойных противниках, - объяснил он.
Теперь он, кажется, понял, что на самом деле движет епископом.
- Они сумели заслужить наше уважение.
- Они сумели заинтриговать тебя, - уточнил Маркворт. - Ты воспринимаешь поведение этого Полуночника как личный вызов. Как же, разве не Маркало Де'Уннеро самый великий воин в мире?
- По-вашему, украденные камни меня не волнуют? - сухо спросил епископ, явно пытаясь увести разговор в сторону и тем самым подтвердив, что Маркворт прав.
- Ну почему же… И все же, по-моему, это не единственный и не главный мотив твоих действий в отношении того, кого называют Полуночником. И я не осуждаю тебя за это. Более того, меня восхищает твоя страстность. Когда ты еще только появился в Санта-Мер-Абель, сразу было видно, что ты человек решительный и многого добьешься. Поговаривают, что ты самый выдающийся воин, когда-либо вышедший из стен аббатства, и это, без сомнения, глубоко задевает тебя.
- Как это? - спросил Де'Уннеро. - Если я и в самом деле настолько тщеславен, как вы считаете, то с какой стати эти разговоры должны задевать меня?
- Потому что это просто разговоры и потому что не все разделяют это мнение. Но больше всего потому, что тебя называют самым выдающимся воином церкви Абеля. Тебе не нравится это ограничение.
- Гордость. Один из величайших смертных грехов.
И снова Маркворт рассмеялся.
- Человек без гордости не имеет амбиций, а человек без амбиций, по сути, не лучше зверя. Нет, Маркало Де'Уннеро, епископ Палмариса, мир ждет от тебя великих свершений. Возможно, победа над Полуночником станет одним из них. Но только… - отец-настоятель погрозил ему худым пальцем, - только если этот спор между вами будет решен в контексте других, более важных задач. Мир изменяется, и мы предвестники этих перемен. Я не стану рисковать своим добрым именем и возможностью для церкви стать доминирующей силой королевства ради твоих амбиций.
- Но подумайте, насколько сильнее станут ваши позиции, если убрать Полуночника? - запротестовал Де'Уннеро. - Я знаю, где искать преступников, и могу уничтожить их, а заодно и вернуть то, что было украдено.
- Нет! - воскликнул Маркворт с такой силой в голосе, что епископ непроизвольно отшатнулся. - Нет. Сейчас нельзя идти на такой риск. Сосредоточься исключительно на Палмарисе.
- Но…
- Надо все очень тщательно спланировать. Существуют и другие пути. Может быть, завоевать доверие Полуночника и этой женщины, а потом неожиданно напасть на них.
- Вряд ли последователи Эвелина Десбриса когда-либо проникнутся доверием к церкви Далеберта Маркворта, - со всей откровенностью заявил Де'Уннеро.
- Тебе повезло, что я знаю - ты умнее, чем об этом свидетельствуют твои слова. Есть и другие способы уничтожить последователей Эвелина. Поищи хорошенько - и найдешь их.
С этими словами дух Маркворта исчез.
Сидя в кресле, Де'Уннеро обдумывал услышанное. Встреча проходила совсем не так, как он рассчитывал, поскольку Маркворт оказался гораздо проницательнее, чем предполагалось. В глубине души Де'Уннеро надеялся, что его перевод в Палмарис, да еще в качестве епископа, даст ему определенную автономию. Однако вновь обретенное мастерство Маркворта в применении камня души развеяло эти мечты; сейчас Де'Уннеро оказался под более пристальным наблюдением, чем даже в Санта-Мер-Абель.
Понимание этого факта окончательно вывело его из себя. Он вскочил, заметался по комнате и едва не схватил свою тигриную лапу, воображая, как в облике дикого кота мчится на север. Если он убьет двух главных врагов церкви, неужели Маркворт рассердится на него?
Но вдруг у него ничего не получится, вдруг его попытка насторожит Полуночника и заставит еще лишь надежнее спрятаться? Тогда, наверное, для него было бы даже лучше, если бы Полуночник убил его в лесу.
Лучше, чем почувствовать на себе всю ярость Маркворта.
Что это за человек в самом деле? Де'Уннеро знал Далеберта Маркворта на протяжении не менее десяти лет и был одним из его ближайших советников с тех пор, как занимался подготовкой первого Карающего Брата, Квинтала. Однако сейчас, во время их последнего разговора, отец-настоятель излучал ауру такого могущества, что у Де'Уннеро возникло чувство, будто он вообще не знает этого человека или, по крайней мере, все эти годы недооценивал его.
Мысль эта заставила его более внимательно отнестись к совету Маркворта, и к утру, проведя всю ночь без сна, он выработал новый план.
Маркворт устремился обратно, к своему телу, лежащему в постели в Санта-Мер-Абель. Все было тихо, никто не заметил его "отсутствия". Тело содрогнулось, когда дух снова вошел в него. Несмотря на поздний час, Маркворт тут же выбрался из постели. Хорошо, что брат Браумин и его сторонники покинули Санта-Мер-Абель, подумал он. И без них хлопот хватает.