Пони и Джуравиль рассмеялись - ствол, который тащил кентавр, был не меньше двадцати футов в длину.
- Ага, в особенности если ты собираешься прошибить им дверь какого-нибудь замка, - съехидничал Джуравиль.
- Может, и придется, но только изнутри, если солдаты увидят меня, пока я стою и болтаю с глупым эльфом! - тут же парировал Смотритель и напомнил Джуравилю, что тот обещал на рассвете отправиться в лес, чтобы предупредить их о приближении солдат.
- Иду-иду, славный мой полуконь. - Джуравиль отвесил ему поклон и скрылся в лесу.
- Скажет тоже - полуконь, - проворчал кентавр и бросил бревно на груду других у входа в пещеру. - Интересно, если бы я был наполовину эльф, как бы он меня называл? Полупони, что ли?
Пони улыбнулась; ей нравились их бесконечные добродушные поддразнивания.
Кентавр потащил бревно к выходу, и тут из отверстия пещеры вылетела пущенная из арбалета стрела, едва не угодив ему в переднюю ногу.
- Разберешься с ним? - спросил он Пони.
Она уже держала в руке графит; миг - и вырвавшаяся из него слепящая молния угодила в отверстие пещеры. Оттуда послышались крики и проклятия, которые становились все глуше, по мере того как кентавр заваливал бревнами вход. Покончив с этим, он подтащил несколько огромных валунов для усиления воздвигнутой баррикады.
- Ты уверена, что сможешь поджечь все это? - спросил он Пони, наверное, уже в десятый раз.
Она бросила на него такой взгляд, что он счел за лучшее больше не приставать и вернулся к работе.
- Полуночник на подходе, - послышался голос Джуравиля. - Он уже обнаружил двух убитых поври. Солдаты идут следом за ним, но на расстоянии.
Пони подошла к завалу со змеевиком и рубином в руке, знаком показав кентавру отойти подальше. Спустя миг ее со всех сторон окружало мерцающее бело-голубое защитное поле, из которого выступала лишь раскрытая ладонь с лежащим на ней рубином. Собрав всю оставшуюся магическую энергию, Пони послала ее в сверкающий алый камень, и вскоре языки пламени охватили ее со всех сторон.
Смотритель и Джуравиль следили за ее действиями, предусмотрительно стоя в стороне.
Пони оглянулась, выбрала в груде дерево посуше, втянула руку с рубином внутрь и освободила всю свою магическую энергию. Внезапно взрыв пламени полностью поглотил и ее, и баррикаду, сотрясая камни, яростно пожирая накиданные Смотрителем бревна, стреляя во все стороны искрами и горящими ветками.
Влажное дерево протестующе зашипело, но сила пламени была столь велика, что большинство веток и бревен все равно вспыхнули. Шипение усиливалось, когда дождь падал на горячие камни и испарялся в воздух.
Пони вышла из пылающего костра, и воздух наполнился клубами густого серого дыма. В пещеру, конечно, он повалил тоже. Пони сняла защиту, убрала рубин и змеевик, снова достала графит, предполагая, что в любой момент поври могут начать пробиваться сквозь баррикаду.
- Полуночник на подходе, - напомнил Джуравиль.
- Надо полагать, снаружи живых поври уже не осталось? - послышался из-за деревьев хорошо знакомый голос.
- А ты думал, мы будем всю ночь сидеть сложа руки, дожидаясь тебя с твоими лентяями солдатами? - ответил кентавр и подмигнул Полуночнику, вышедшему из-за деревьев.
Тот посмотрел на дымящуюся груду у входа в пещеру, на расколотые магическими зарядами валуны и перевел взгляд на Пони, обычно пышные волосы которой сейчас свисали мокрыми прядями. Его первой реакцией была злость. Как могли друзья затеять все это, ни словом с ним не обмолвившись? Как могла Пони подвергать себя опасности, а он ничего не знал об этом? Однако Элбрайн тут же заставил себя взглянуть на все происходящее ее глазами. В ней бушевала ярость гораздо более сильная, чем у него; ярость, которую она почти не имела возможности излить на врагов. Поскольку оба они оказались на положении преступников, Пони не осмеливалась открыто использовать камни во время сражений. И опять же, когда выяснилось, какой она хороший целитель, ей пришлось во время боев держаться в стороне, чтобы помогать раненым.
Потом, взглянув на все глазами кентавра, он проникся сочувствием и к нему. После того как монахи вызволили Смотрителя из недр горы Аида, ему пришлось многое пережить - плен, жестокие пытки. И все же кентавр даже меньше Пони имел возможность принимать участие в сражениях, тоже из страха быть узнанным; ведь Шамус Килрони, что ни говори, был не только другом, но и капитаном армии короля.
Элбрайн снова перевел взгляд на Пони и почувствовал, что, несмотря на все погодные катаклизмы этой долгой ночи, которую она к тому же провела без сна, сейчас на душе у нее стала спокойнее, чем когда бы то ни было с тех пор, как они покинули Санта-Мер-Абель. Ну как он мог злиться на нее и кентавра за то, что они затеяли эту свою, личную войну?
- Похоже, вы славно повеселились, - с улыбкой сказал он.
- Ну, на твою долю тоже осталась парочка-троечка поври, - успокоил его Смотритель. - А сколько их будет на севере…
- Солдаты приближаются, - предостерег их Джуравиль, устроившийся на нижней ветке дерева.
Он сделал знак кентавру, тот подскакал к дереву, и эльф легко спланировал на его широкую спину.
- Мы и впрямь неплохо повеселились, правда? - Смотритель подмигнул Пони и скрылся в лесу.
Пони забралась на Грейстоуна, а Элбрайн, напротив, слез с Дара, вытаскивая эльфийский лук, Крыло Сокола. Сейчас дым стал гуще, но кто знает этих карликов? Они такие живучие.
- Чем это его? - недоуменно спросила Колин Килрони, разглядывая лежащего у подножия дерева мертвого поври.
У того в шее была сквозная дыра, и очень похожее отверстие уходило глубоко в ствол мощного дуба, древесина которого, как известно, отличается большой твердостью.
- Арбалет, скорее всего, - ответил один из солдат. - Поври часто их используют. Может, кто-то из своих нечаянно вышиб из него дух.
Колин пожала плечами. Солдат, наверное, прав, но ей в жизни не приходилось видеть арбалет, способный нанести такой удар.
- Дым в лесу, - доложил один из разведчиков.
Колин быстро взобралась на коня и поскакала вперед, чтобы догнать Шамуса, возглавляющего колонну. Вскоре все добрались до полянки перед пещерой и обнаружили Полуночника, который, низко пригнувшись, стрелял из лука в глубину пещеры через небольшие отверстия, которые образовались в завале, представляющем собой дымящуюся груду бревен и валунов. Пони спокойно сидела на своем скакуне шагах в двадцати от Полуночника.
Колин бросила на нее оценивающий взгляд. Она уже знала, что Полуночник помолвлен с женщиной по имени Пони. Судя по всему, это она и есть, подумала Колин, получившая от одного из солдат ее описание. Очень подробное описание, кстати сказать; солдат просто захлебывался от восторга, рассказывая, какую огромную помощь оказывает им Пони после сражений.
Взглянув на молодую женщину, Колин поняла, чем объясняется восторженное отношение солдата. Пони и впрямь была хороша собой, с этими густыми волосами и огромными искрящимися глазами. Однако сейчас она просто сидела в стороне, словно покорная жена, ожидающая мужа-героя.
- Смазливая игрушка, - прошептала себе под нос Колин и презрительно фыркнула.
- Как тебе удалось разжечь огонь в такой дождь? - спросил Шамус Полуночника, подойдя к нему.
- Это не я, - усмехнулся тот. - Просто молния ударила очень удачно, сбила сверху деревья и обломки скалы, которые завалили вход. Вот поври и оказались в западне. Сегодня Бог на время одолжил нам свой громоподобный меч.
- По-моему, молнии так не бьют, - недоверчиво посмотрела на него Колин. - И неужто это Бог так аккуратно сложил ветки и бревна? Или ты успел сделать это за те десять минут, на которые опередил нас? Много же тебе пришлось потрудиться.
- Нет, нет… - начал было Элбрайн, но Пони перебила его.
- Это наши друзья трапперы. Они увидели, куда попала молния - с час назад или чуть больше, - и подбросили в огонь веток и бревен.
- И убили караульных "красных шапок" в лесу? - продолжала допытываться Колин.
Пони пожала плечами.
- Мы обнаружили здесь трапперов, они и рассказали, как было дело. Когда они узнали, что вскоре вы появитесь, то сочли за лучшее убраться. Только попросили нас не дать уцелевшим поври сбежать.
- Нас? - по-прежнему недоверчиво спросила Колин, переводя взгляд с Полуночника на молодую женщину.
Пони сделала вид, что не придает значения вопросу и тону, каким он был задан.
- Они сказали, там десятка два этих негодяев, хотя кто знает, сколько их на самом деле уцелело?
- И, можете не сомневаться, они вскоре полезут наружу, - вмешался в разговор Полуночник. - Нужно поставить лучников в ряд напротив входа, тогда ни один не уйдет отсюда живым.
Шамус Килрони сделал знак лучникам занять позиции.
- Что-то слишком легко все получилось, - заметил он, обращаясь к Полуночнику.
- А что, непременно нужно, чтобы потруднее? - спросил тот.
Оба перевели взгляд на Колин и не удивились, заметив хмурое выражение ее лица.
В самом деле, такой поворот событий вовсе не обрадовал Колин Килрони. Когда власти в Палмарисе в конце концов решили послать кого-нибудь на север с сообщением о смерти барона, она добровольно вызвалась возглавить отряд. Дело в том, что аббат Добринион был ее личным другом. Уверенная, что его убили "красные шапки", она жаждала сразиться с ними, отомстить за смерть аббата. Сейчас она спрыгнула с коня, вихрем пронеслась мимо обоих мужчин и остановилась около дымящегося завала.
- Может, тут есть другой выход, - почти с надеждой в голосе сказала она. - Может, они уже выбрались наружу и обошли нас!