Элбрайн проснулся первым и лежал, глядя на Пони. Во сне она казалась такой хрупкой - прекрасная молодая женщина, которую он впервые поцеловал на северном склоне Дундалиса в тот злополучный день, когда на деревню напали гоблины, оставив их обоих сиротами. Вспоминал он и то, как впервые увидел ее снова после долгой разлуки, когда она вместе с Эвелином пришла в Дундалис.
Она казалась не менее прекрасной и сейчас, и это поражало его, если учесть все, что ей пришлось пережить за последнее время. Он нежно погладил ее по щеке, и Пони открыла затуманенные сном глаза. Элбрайн придвинулся поближе, собираясь обнять ее, но она внезапно села, и он почувствовал, как напряглось ее тело.
- Успокойся, - мягко сказал он. - На сегодняшний день борьба окончена. Мы незаметно исчезнем…
Она посмотрела на него с таким выражением, точно он предал ее.
- Нет!
- Нам их не победить.
- Может, мне и не нужна победа, - ответила Пони таким холодным тоном, какого Элбрайн никогда не слышал прежде.
Он покачал головой и снова попытался обнять ее. И снова Пони оттолкнула его.
- Я носила ребенка, - сказала она. - Твоего ребенка, нашего ребенка. Маркворт убил его, как прежде моих родителей.
Брат Браумин придвинулся поближе, и только сейчас до Пони и Элбрайна дошло, что у них есть слушатели.
- Пойдем со мной, - предложил Браумин, протягивая Пони руку. - Помолимся вместе. Может быть, это успокоит тебя.
Пони оттолкнула протянутую руку и сердито посмотрела на монаха.
- Маркворт, ваш отец-настоятель, убил мое дитя, мое невинное, еще не родившееся дитя, - резко ответила она.
- Он не мой… - начал было брат Браумин, но пылающая жаждой мести Пони не слушала его.
- Вы не понимаете всей глубины его зла, - продолжала она. - Я уже однажды испытывала подобное ощущение, в недрах горы далеко на севере. Той самой горы, где Маркворт захватил вас в плен. - Элбрайн удивленно посмотрел на нее. - Да. Он несет в себе то же зло, что и Бестесбулзибар. И поэтому так же силен.
- Но сам-то он человек, - возразил брат Браумин.
- Нет, он гораздо больше чем человек! - воскликнула Пони. - Несравненно больше. В свое время Эвелин спустился во тьму горы Аида, чтобы сразиться с демоном дактилем, хотя и не верил, что сможет победить. Точно так же и я должна сразиться с Марквортом еще раз, чтобы отплатить ему за все причиненное мне зло и освободить мир от его мерзкого присутствия.
- Только не сейчас, - продолжал стоять на своем Элбрайн. - Позже, когда он решит, что ему нечего опасаться, когда рядом с ним не будет Де'Уннеро и целого сонма монахов, короля и Бригады Непобедимых.
Пони смотрела на него, не мигая, но ничего не сказала в ответ.
Время шло. Элбрайн не отходил от нее, но больше они не разговаривали. Он никогда не видел ее в такой ярости, даже когда они прошлым летом освободили кентавра и она рвалась вернуться в Санта-Мер-Абель. Что он мог сделать для своей дорогой возлюбленной? Только одно: постараться удерживать подальше от могущественных врагов, которые жаждали добраться до нее.
Эта задача заметно осложнилась, когда позже тем же утром в пещеру приплыл один из бехренцев.
- Они прочесывают весь город, - сообщил он, отдуваясь и сплевывая на пол воду. - "Сауди Хасинта" покинула порт, но военные корабли бросились вдогонку, обстреляли ее и приволокли обратно на буксире. Капитан Альюмет и многие другие из наших арестованы.
- Именем кого все это делается, короля или церкви? - спросил Элбрайн.
Темнокожий бехренец посмотрел на него, явно не понимая, какое это имеет значение.
- Корабли из флота короля, - ответил он. - Но и монахи хватают людей на улицах. И еще они… - Он замолчал и бросил сочувственный взгляд на Пони, смысл которого остался непонятен. - Ваш маленький крылатый дружок рассказал нам.
- О чем ты? - сердито спросила Пони.
- О трактире, где ты жила, - продолжал бехренец. - Его сожгли до основания. Монахи до сих пор просеивают пепел.
Пони закрыла глаза, и из ее груди вырвался странный звук - не то рычание, не то стон.
- Что с Белстером? - с тревогой спросил Элбрайн.
- Он спрятался, - ответил бехренец, - вместе с теми, кто там с ним работал. Но и они, и все мы опасаемся, как бы их не схватили.
- Приведите его сюда, - сказал брат Браумин.
- Нельзя, - ответил темнокожий. - Даже для меня было рискованно являться к вам - повсюду монахи и солдаты. Советуем бежать при первой же возможности. Уже схвачено столько народу, что, очень может быть, нашим врагам вскоре станет известно об этих пещерах. Опасайтесь незваных гостей. И не просто обычных, во плоти и крови. Монахи с помощью магии могут посылать свой чезчус… - Он замолчал, подыскивая точный перевод. - Свой дух, да?
- Да, - кивнула Пони. - Они умеют совершать духовные путешествия.
- И проходить сквозь стены! - воскликнул бехренец. - Никто и нигде не может чувствовать себя в безопасности.
- Нужно выбираться отсюда, - заявил брат Кастинагис.
- Но город наверняка закрыт, - возразил брат Делман.
- Все стены патрулируют сотни солдат и монахов, - подтвердил бехренец.
- Остается река, - сказал Полуночник. - Когда стемнеет, мы покинем пещеру и поплывем вниз по течению, в надежде, что далеко к югу от Палмариса сможем выбраться на берег.
- Реку тоже охраняют, - предостерег их бехренец. - Королевские корабли так и снуют туда и обратно.
- Ночью не так-то просто заметить торчащую из воды голову, - ответил Элбрайн. - А что ты будешь делать? Может, останешься с нами? Тебе есть куда бежать?
Темнокожий поклонился, отдавая дань тому, что Элбрайна волнует его судьба.
- Долг повелевает мне быть со своими людьми, - ответил он. - Я пришел только для того, чтобы предостеречь вас. Солнце еще высоко в небе. Да пребудет с вами Чезру.
Даже те, кто отвергал бехренское представление о Чезру как о Боге, оценили смысл этого благословения.
- Расскажи Белстеру о том, как мы собираемся действовать, - попросил Элбрайн бехренца. - И остальным нашим друзьям тоже - маленькому крылатому созданию и юноше… Ну, ты понимаешь, кого я имею в виду.
Бехренец кивнул и нырнул в воду.
Если до его появления в пещере царило уныние, то сейчас общее настроение стало еще хуже. Все отдавали себе отчет в том, что их бегство дорого обойдется жителям Палмариса.
Элбрайн не спускал взгляда с Пони. Она потянулась к сумке с камнями; он хотел было остановить ее, но она так на него посмотрела, что он отдернул руку.
Открыв сумку, Пони высыпала камни на одеяло. Все они оказались здесь - даже магнетит, которым она пыталась убить Маркворта. Как сказал Роджер, все улики они держали вместе.
Она зажала в ладони камень души, но тут Элбрайн не выдержал, с силой ухватил ее за запястье и повернул лицом к себе.
- Куда ты хочешь отправиться? - спросил он.
- Туда, где этот пес Маркворт, - холодно ответила она.
- И ты готова сделать это, зная, что мы все сидим тут, как в ловушке? - спросил Полуночник. - А если он последует за тобой?
Пони разжала ладонь и уронила камень на одеяло.
- Я только произведу разведку и буду очень осторожна… - начала было она.
И смолкла, увидев, что Элбрайн качает головой, складывая камни в сумку.
Монахи сели в кружок, собираясь молиться, и предложили Пони и Элбрайну присоединиться к ним. Элбрайн с надеждой взглянул на Пони, думая, что молитва могла бы как-то помочь ей, но та лишь покачала головой и отвернулась.
Дождавшись, когда звуки напевного речитатива заполнили пространство пещеры, Элбрайн с обезоруживающей, мягкой улыбкой придвинулся к Пони.
- Я рассказывал тебе о чуде Эвелина? - спросил он.
Она кивнула; еще когда они сидели в заточении, этот рассказ дошел до нее устами монахов.
- Не просто о том, что именно произошло, - продолжал он, - а как именно все произошло. Как там, на плато, ко мне явился дух нашего дорогого друга, принеся с собой мир и покой.
- Где же он был, когда пришел Маркворт? - с кривой усмешкой спросила Пони.
Элбрайн проигнорировал это замечание, напомнив себе, как сильно она страдает. И начал пересказывать историю о нападении гоблинов, обращая внимание на вмешательство Эвелина в особо важные, переломные моменты. Он надеялся, что напоминание о прежних временах поможет Пони успокоиться, пригасит ее эмоции. Насколько проще казалась тогда жизнь, а цели были так ясны и понятны!
Вроде бы получилось, с облегчением подумал Элбрайн. На губах Пони даже промелькнула улыбка. Но тут из воды вынырнул Роджер Не-Запрешь.
- Что ты здесь делаешь? - воскликнул Полуночник и замахал на него руками. - Я же говорил, чтобы ты держался подальше…
- Мы ведь друзья, так? Значит, я не мог не прийти, - возразил Роджер. - Джуравиль говорит, что вы обнаружены, что Маркворту известно об этих пещерах. Прямо сейчас его люди направляются к Мазур-Делавалу!
Все, кто находился в пещере, вскочили на ноги и начали собирать пожитки.
- Уходите! Уходите! - закричал Роджер. - И побыстрее!
- Они будут искать нас на севере, поэтому мы поплывем на юг, - сказал Элбрайн, обращаясь к остальным. - Старайтесь как можно больше оставаться под водой и держаться вдоль берегов. Используйте скалы как укрытие. И смотрите, никакого шума!
Монахи один за другим попрыгали в воду. То же самое сделал и Роджер, предварительно крепко стиснув руку Элбрайна.
- Я люблю тебя, - прошептал Элбрайн, стоя рядом с Пони у края воды.
Удивительно, но на ее лице заиграла теплая улыбка.
- Знаю, - ответила она и скрылась в воде.