- Ну, извиняй хозяин, тут я тебе не помощник.
- Вот дела!
- Ну, так как? Поход за принцессой накрылся медным корытом? - со скрытой надеждой в голосе спросил Родерика Сурт.
- Ничего подобного, - глухо ответил Родерик и посмотрел на меч. - Завтра нас ждет дракон.
- Чтоб я ржавел на дне реки! - зло выругался Сурт. - Нет! Ну что за жизнь-то такая?! Что за непруха?! Все мечи, как мечи! Живут-поживают! Некоторые вообще над очагом висят или в парадах участвуют! Мне же на голову достаются хозяева один похуже другого! Маг, сотворивший меня, решил научиться фехтованию, в итоге обрубил веревку, которая держала огромную люстру и та шлепнулась на его седую голову, придавив насмерть! Второй хозяин решил поупражняться на драконе. В итоге он оказался в желудке, а я в груде человечьих костей, где и пролежал десять лет, пока меня не нашел один пастушок. Ну и этому дома не сиделось! Решил пойти с волшебным мечом на войну! Он последний разум потерял и бросился со мной на тяжелую кавалерию! Даже испугаться не успел! Ох! Если я буду перечислять всех своих хозяев то и за год не управлюсь, но ты краше всех! Вновь ржаветь в человеческих костях? Я страсть как боюсь мертвецов и вообще…
- Заткнись! - рявкнул Родерик. - Иначе твое нытье услышу не только я, но и дракон.
- А что? Он рядом? - испуганным шепотом спросил Сурт.
- А то! Спи, завтра бой, - Родерик зевнул и закрыл глаза. - Просто представь, какое чудесное приключение тебя ждет.
- Эх! Были бы у меня ножки, давно бы сбежал, - с искреннем сожалением пробормотал меч.
Сквозь дремоту Родерик слышал, как тихонько ворчит недовольный Сурт, но сон уже протянул к нему руки и погрузил в долгожданный покой.
- Слушай, хозяин. Пока не поздно, давай повернем назад. Обещаю быть послушным, - жалобно канючил меч. Он тоже видел надпись на огромном щите, прибитым на палку, вкопанную в землю. Надпись гласила:
Осторожно!!! Злой дракон!!!
Тут же рядом была пририсована башка довольно злобного и недружелюбного дракона.
- Цыц! - зашипел Родерик. - Не видишь, дракон рядом!
Сурт испуганно застонал, но замолк. Родерик двинулся дальше по заросшей травой дорожке.
Наступил полдень, прежде чем рыцарь добрался, наконец, до логова дракона. Прямо посреди леса возвышалась небольшая гора, в которой зияла огромная темная пещера. Родерик остановился на безопасном расстоянии от нее и вытащил меч.
- Ты что делаешь? Ты что делаешь? - трусливо заскулил клинок. - Давай уйдем, хозяин!
- Помолчи же! - в ответ зашипел Родерик. Он никогда не дрался с драконами и теперь усиленно соображал, как же ему вызвать дракона на бой?
- Ну? - через десять минут не вытерпел Сурт. - Мы долго будем стоять тут как дураки?
- Будем стоять столько, сколько нужно, - отрезал рыцарь, пытаясь не опозориться перед собственным мечом. - Пока дракон не вылезет!
- Пока дракон не вылезет? А если он в спячку лег?! Мы так сто лет простоим!
- Ну, хорошо, что ты предлагаешь?
- Позови дракона.
- Чего?
- По-зо-ви дракона, а еще лучше, пошли отсюда! Мало ли на свете принцесс?
- Мне нужна эта. Эй, дракон!
- Ну, кто же так зовет? - мерзко хихикнул меч. - Комар и то сильнее пищит.
- Эй, дракон! - немного громче крикнул Родерик.
Меч беззвучно сотрясался от истерического хохота.
- ЭЙ, ДРАКОН!!! - выходя из себя, заорал Родерик.
- Вот видишь? Тебя обманули! Нет тут никакого дракона! - облегченно вздохнул Сурт.
- Как нет?! - завопил Родерик, поворачиваясь к пещере спиной и смотря на меч. - КАК НЕТ?!!
- Не ори на меня! - завопил Сурт.
- Это я на тебя ору?!!
- Да ты! Если ты мой хозяин, то это еще не значит, что ты можешь на меня орать!
- Это еще почему?!!!
- Да потому что… ой! - пискнул меч.
- Что ой?! Говори человеческим языком!
- Обернись, хозяин!
- Нет, он еще указывать будет, что мне делать! - горя праведным гневом возмутился Родерик.
- Драакоон, - тоненько прошипел меч.
- Ты не уводи разговор в сторону. Ты мой меч или не мой? Ты вообще… ЧТО???!!! - до рыцаря, наконец, дошел смысл последней фразы Сурта.
- Я же говорю, дракон. Прямо за твоей спиной, - испуганно зашептал меч.
Родерик как можно спокойнее обернулся. И увидел дракона. Настоящего. Всамделишного. Он сидел возле пещеры, сев на задние лапы и, склонив голову на бок, подобно гигантской собаке, с интересом слушал перебранку рыцаря и меча.
Дракон был огромным. Черный, с изящной змеиной шеей, гигантскими лапами, блестящей чешуей, огромными крыльями и приличным набором зубов. Он выглядел… как самый настоящий и немного проголодавшийся дракон. Вот только в его желтых раскосых глазах сквозило сомнение пополам с неуверенностью. Родерик проглотил слюну, которая упорно не желала попадать в пересохшее горло.
- Рыцарь, ты читать умеешь? - вкрадчиво и осторожно спросил дракон и выпустил из ноздрей небольшую струйку дыма. Голос у чудовища оказался тонким и писклявым, что совсем не вязалось с таким огромным телом.
- Умею, - как можно более нейтральным голосом ответил Родерик дракону, пытаясь показать, что он совсем его не боится.
- Тогда какого же рожна ты сюда приперся? - пропищал дракон и встал с земли.
- Спасти принцессу, - пробормотал Родерик, отступая на несколько шагов от идущего на него дракона.
- Ноги, ноги, хозяин! Тикаем! - шипел Сурт.
- Принцессу? Может тебе еще и сплясать для полного довеска? - сомнение в глазах дракона гасло. В них стала появляться уверенность и решительность. - Придется мне тебя съесть, чтобы не мешал, когда я сплю.
- Подавишься! - взвизгнул Родерик и со страху прыгнул на встречу дракону, выставив перед собой меч. - Берегись! У меня легендарный меч Сурт, убийца драконов!
- Ты что делаешь?! - испуганно взвизгнул Сурт и ощутимо задергался в руке рыцаря, всеми правдами и неправдами пытаясь исчезнуть с пути дракона. - Пустииии!
Дракон остановился как вкопанный, не донеся переднюю лапу до земли и, отклонив шею назад, внимательно и испуганно осмотрел шипящий и визжащий меч в руке Родерика.
- Ты это, того, - неуверенно начал дракон, в глаза которого вернулась неуверенность и испуг. - Не шали, хулюган. Иди отсюда, а то съем!
- Что? - Внезапная остановка дракона вдохновила Родерика на наступление. - Да ты знаешь, с кем разговариваешь, ящерица поганая? Да я тебя!!!
Сконфуженный дракон медленно отступал к пещере.
- Эй, босс! - заорал осмелевший меч. - Дракон отступает! Вперед! В рукопашную! Кольни его! Под брюхо кольни! Ух, я его сейчас!
- Караул! - неожиданно запищал дракон и, взмахнув крыльями, устремился в небо.
- Ййййхааа! - заорал Сурт и дернулся вслед за улепетывающим драконом, чуть не утянув в небо Родерика.
- Спокойно Сурт! Спокойно! Мы победили! - успокоил рыцарь стремящийся полетать меч.
- Как я его, босс? Раз! Два! Я же говорил, что мы справимся! Говорил?
- Что-то не припоминаю, - хмыкнул рыцарь. - Кто-то орал, что пора делать ноги.
- Да ладно, босс, - виновато отмахнулся меч. - С кем не бывает! Ну, запаниковал, ну, перенервничал. Пошли за принцессой!
- Пошли, - согласился рыжеволосый принц, убирая Сурта в ножны, и направился в пещеру.
Принцесса спала на кровати, находившейся в самом дальнем углу огромной пещеры. Тут было чисто и изящно, видно дракон позаботился о комфорте для своей пленницы.
Как и все принцессы, она была прекрасна. Соломенные волосы, маленький аккуратненький носик, пухлые губки, осиная талия и все остальное, что должна была иметь любая приличная и уважающая себя принцесса.
- Расплавь меня горн! - присвистнул меч и звякнул в ножнах.
- Просыпайся, принцесса, - нежно проворковал Родерик, а затем поцеловал девушку в губы.
- Что? - удивленно спросила она, открывая глаза и садясь на кровати. - Ты кто еще такой?
- Я рыцарь, который спас тебя от ужасного дракона.
- Ффу, - принцесса гадливо вытерла свои полные губы тыльной стороной ладони и посмотрела на Родерика голубыми глазами. - Как же вы меня достали!
- Кто? - опешил рыцарь.
- Все, - фыркнула принцесса и встала с кровати. - Вся твоя братия. Рыцари-идиоты! Ну, на кой вам нужно меня спасать?! Я вас просила?! Просила, спрашиваю?!
- Ннет. - Родерик понял, что что-то пошло не так.
- Так чего же ты сюда приполз?! Вот, живу себе, никого не трогаю, а тут шляются всякие, железом гремят, жить спокойно не дают! Да чтоб вы все провалились! Уууу! Я просто киплю!
- Но принцесса! Я вас спас и теперь вы моя навеки! - робко запротестовал Родерик.
- Твоя навеки? Твоя?!! Я вот тебе покажу - навеки! - принцесса схватила валявшуюся на полу сковородку и грозно двинулась на отступающего Родерика. - Ты что, тупой?! Ты не понимаешь, что вы все мне не нужны?! Что мне хорошо без всех вас! Без тебя и даже без этого дурацкого дракона! Кстати где он?! Не дракон, а тряпка! Трус паршивый, ни одного рыцаря не сожрал, видите ли, его мама не так воспитала! Он и меня-то похитил, чтобы над ним другие драконы перестали смеяться!
- Без вас, принцесса, я не уйду, - сделал последнюю попытку Родерик, хотя и сам понимал, что такую стерву в дом он не приведет, иначе отец его просто выгонит из дворца.
- Йяяя! - завопила принцесса и швырнула в рыцаря сковородкой. Родерик вовремя пригнулся, и сковорода ударилась о каменную стену пещеры.
- Сваливаем, хозяин! - подал хорошую идею Сурт и Родерик выскочил из пещеры.