- Я что-то не понял, - сказал он, - Вы мне что, работу предлагаете?
- Соглашайтесь, Николай! - шепнула Брианна, блеснув глазами.
- Ну, - протянул Вальдор, - я мог бы рассмотреть твою кандидатуру. Кстати, у нас полное обеспечение. Еда, квартира, обмундирование.
Бри приблизилась к Николаю и ласково посмотрела на последнего.
- Я была бы рада, - шепнула она, улыбаясь. И тут же опустила ресницы, вроде как в смущении. Король сделал вид, что ничего не заметил. Гарлан и вовсе изображал из себя статую.
- А социальный пакет какой? - спросил Николай.
Король несколько растерялся.
- Не понял.
- Отпуск оплачиваемый есть? Больничный?
- А у Вас все это было на работе? - поинтересовался Вальдор.
Николай вздохнул:
- Нет. А за разбитые двери Вы с моей зарплаты вычитать будете?
Король надолго замолчал, а после перевел недоумевающий взгляд на Гарлана.
- У нас двери не бьются, - тихо проговорил тот.
- А домой я отправить тебя не могу. Это только к Лину, - добавил Вальдор.
- К Лину, - проворчал Николай, косясь на зардевшуюся от его внимания Брианну, - а Лина еще поймать надо.
- Оставайтесь, - тихо проговорила Бри и аккуратненько, указательным пальчиком, коснулась рукава Николая.
- Ну что ж, - пробасил тот, - можно и подумать на эту тему.
Глава 29
За последние 22 года у Терина бывали разные пробуждения, но сегодняшнее можно было смело назвать самым ужасным из всех. Когда кто-то пихнул его в бок, он не открывая глаз, улыбнулся и пробормотал:
- Сейчас-сейчас, Дусь, я уже не сплю.
- Открой глаза! Нашел Дусю, растудыть тебя в качель!
Терин мгновенно открыл глаза и, с трудом удержал на лице невозмутимое выражение, при виде пьяненького Мерлина, который пихал его своим волшебным башмаком в бок. Дульсинеи поблизости не наблюдалось, и первой мыслью некроманта было, что он умер и попал в свой персональный Ад.
- Может быть, тебе дождик организовать? - заботливо осведомился Мерлин и противно захихикав, уточнил, - золотой!
- Что Вы делаете в моей спальне? - холодно спросил Терин и на всякий случай поставил защиту. Кто его знает, этого пьяного деда, что ему в голову взбредет? Надо бы вынести на Совет предложение запретить старику ношение магического предмета в нетрезвом состоянии.
- Я тебя бужу, мальчик мой! - жизнерадостно поведал "добрый дедушка" и бодренько плюхнулся задом на кровать.
Некромант неспешно вытянул ноги из-под мерлиновой задницы и скрестил руки на груди. От греха подальше. А то так и хотелось что-нибудь нехорошее сделать этому почтенному старцу, от дыхания которого он и сам скоро захмелеет.
- А где внучка Ваша?
- А внучка наша в Зулкибар отправилась. Гостей телепортировать будет.
- Каких гостей? Что еще Вам, уважаемый, в голову взбрело? В Эрраде пьянку устроить? Так увольте, в своем доме я подобного не позволю!
- Ох, и строг ты! - Мерлин весело погрозил Терину пальцем и утешил. - Не ной, не будет пьянки… если сам не захочешь на радостях-то!
- Повод для радости - это Ваш визит?
- Дурак ты, Терин! - незло огрызнулся дед. - Я тебе сегодня пост Главы Совета собираюсь передать.
- Хорошая шутка, - пробурчал Терин, не поверив ни одному слову старого прохиндея.
- Не хочешь, не верь, да только через полчаса будь добр как штык явится в тронный зал.
- Да-да, и там мы все вместе весело посмеемся.
- Что-то настроение у тебя нерадостное для будущего Главы Совета. Ну, ладно, ты тут просыпайся, а я пошел. Ты же знаешь, кто нам нужен для официальной передачи поста? Так, вижу ответ в твоих сонных мутных глазах - для этого нам надо собрать всех членов Совета и как минимум одного представителя власти, то есть короля… королева тоже подошла бы. Хотел я Миларку Мурицийскую позвать, такая веселая вдовушка, но Дуська твоя наотрез отказалась видеть ее в своем доме. Ну-ка, зятек, рассказывай, что у тебя с Миларкой было?
- А у Вас? - задал встречный вопрос некромант.
- А не твое дело! Короче, я пошел членов Совета собирать, а ты хоть морду умой, а то помятый какой-то. Чем вы тут вчера занимались? Дуська вот с утра как майская роза, вся цветущая и счастливая, а ты ничем не хуже только что поднятого мертвяка.
- Кажется, Вы куда-то собирались, господин Мерлин, - намекнул Терин.
Мерлин поднялся, наконец, с кровати и строго велев: "чтоб через пол часа в тронном зале был!" взмахнул ботинком и исчез. Терин облегченно вздохнул и откинул одеяло.
Поверить в то, что старик созрел для того, чтобы расстаться с постом Главы, было сложно. Скорее всего, это очередная глупая шутка Мерлина и не будет ничего удивительного, если в ней участвует и Дуся. Из мести. Она все еще зла на него, хоть и почти растаяла из-за бабушкиного ожерелья. Жаль, что сюрприз не получился. Но до ее дня рождения еще две недели, так что есть время придумать что-нибудь не менее оригинальное, чем фамильная драгоценность.
Иоханна, пыхтя, и даже, что принцессам не приличествует, ругаясь вполголоса, писала ответ на очередную жалобу. Ругала она отца, но тихо-тихо, чтобы последний не услышал, ругала Лина, который устроил ей приключения и волей-неволей, натолкнул отца на дурацкую мысль - заставить дочь работать, ругала себя - за то, что не нашла способа избежать исполнения тягостных ей обязанностей.
Принцесса была очень занята, а потому эффектное появление в кабинете своей несостоявшейся свекрови как-то проглядела.
- Ханна! Глазки-то подними! - сказала Дуся.
Принцесса вздрогнула и встала.
- Дульсинея, - несколько растерянно произнесла она.
- Нет, блин, тень отца Гамлета! Родители твои где?
- Не знаю, это у Гарлана надо спросить.
- Ладно! Ты давай, бросай это гиблое дело. Собирайся. На все про все полчаса.
- Куда собираться?
- На праздник, ёптыть. Сбылась мечта идиота, моего мужа то есть. В Эрраде отправляемся. Давай-давай! Платье какое-нибудь нацепи что ли, посимпатичнее. А то сидишь тут как мышь серая, в пыли вся, папеньку твоего напоминаешь, Вальдора.
- Меня тут кто-то всуе поминает? - отозвался входящий в кабинет король Зулкибара.
- Ну, не то, чтобы всуе. Валь, я серьезно, собирайтесь. Вы нам срочно нужны. Все. Ну ты-то точно, а остальные для красоты. От тебя-то красоты никакой не получится.
- А я мантию надену, - заявил Вальдор и улыбнулся, - что за повод?
- Мерлин, дед который, Терину решил пост Главы Совета передать. Сам Совет уже в пути. А ты, Валь, должен факт этот удостоверить. Типа король.
- Ну надо же! Сбылась мечта идиота!
- Это ты кого идиотом только что обозвал? - с подозрением в голосе осведомилась Дульсинея и легонько так взмахнула тапком.
Король жизнерадостно фыркнул.
- Себя, конечно! Всю жизнь мечтал увидеть твоего злыдня на посту Главы Совета. Ты у Терина заранее поинтересуйся, какая у него пакость на очереди. Может, мировое господство? Он, помнится, идею эту вовсе не отвергал.
Дуся задумчиво оглядела Его величество.
- Валь, - медленно проговорила она, - я бы тебе сейчас ответила, но, учитывая присутствие рядом детей, это будет непедагогично.
Король посмотрел на дочь.
- Ты все еще здесь?! - рявкнул он, - марш переодеваться! И матери передай, чтоб готовилась. И мантию мою пусть возьмет. И венец. Хотя нет, за венцом надо кого-нибудь в сокровищницу отправить. Гарлан!!!
Иоханна, подобрав подол, весело унеслась.
- Я тебе удивляюсь, Валь, честное слово, - сказала Дульсинея, - никогда у тебя во дворце порядка не будет. Ну что за король? Мантия незнамо где. Когда корону надевал, вообще, наверное, не помнишь.
- Помню! В прошлом году!
- М-да, а еще народ критикуешь.
- Мне, - с достоинством ответил Вальдор, - положено: управлять, критиковать…
- И доставать, - продолжила Дульсинея.
- И доставать, - согласился король. - К вопросу о доставании. Выпьем пока?
- Гномью водку?
- Да ни за что! Только вино. Качественное, вкусное, выдержанное, отличное Зулкибарское вино. Причем заметь! Выдержанное ни где бы то ни было, а в шкафу Его величества, то есть меня.
- Какая прелесть! - оживилась Дуся, - надеюсь, это будет мое любимое - Зулкибарское не менее чем пятнадцатилетней выдержки. Или так долго в королевском шкафу вина не живут?
- Не живут, - серьезно отвечал Его величество, взял княгиню под ручку и подвел к дивану, - присаживайся, моя несостоявшаяся любовь, сейчас я окажу тебе честь и собственноручно поднесу бокал прекрасного Зулкибарского, ты уж не обессудь, но пятилетней выдержки.
- Я согласна, - с достоинством отвечала Дуся и не удержалась от вопроса, - Валь, а в чем честь-то?
- Дура ты, Дуська, сам король тебя поить будет!
- О… хм… ну да! Это и, правда, великая честь. Так и быть, я в ответ как-нибудь при случае собственноручно напою тебя гномьей водкой.
- Что еще от тебя ожидать, Дусь? Гномья водка! - прокомментировал король и сунул ей в руки полный бокал, - за наше здоровье.
- За нас, - согласилась Дуся.
- Как там Терин?
- Жив, здоров, - заверила княгиня и на всякий случай уточнила, - как физически, так и психически.
- Просто удивительно, - пробормотал Вальдор.
- Ну что, - заявил относительно трезвый Мерлин-старший и хлопнул в ладоши, - господа советники, у нас тут дело небольшое образовалось. Нужно нам сменить Главу Совета. Предупреждаю заранее - кандидатура одна. Терин Эрраде. Если кто против, говорите сразу, я тогда с поста не уйду.
Советники дружно посмотрели на кандидата.