- Степан, соглашайся, а то хуже будет!
- Отстань, Мер. Это потрясающе. Я ж искусствовед… был.
Мерлин обиженно морщится.
- И зачем я тебя сюда тащил?
- Дед, - вмешивается младший Эрраде, - кончай буянить. Я тоже не для того тебя сюда тащил, чтобы ты разборки начинал устраивать.
Ага, парень, ты-то мне и нужен!
Подхожу к Мерлину-младшему, аккуратно беру его за воротник и ласково проговариваю:
- К вопросу о разборках…
Глаза у Лина округляются.
- Вальдор…
- Что?
- Ваше величество, я…
- Валь, оставь ребенка в покое! - вмешивается Дуся.
- Не лезь, Дульсинея, - холодно произносит Терин, - он заслужил.
Я притягиваю парня ближе к себе и нежно шепчу ему на ухо:
- Ты что с моей дочерью сделал, гаденыш малолетний?
- Но все же в порядке, - испуганно отвечает он.
- В порядке? - рычу я, - А если бы с ней что-то случилось?! А то, что мы с твоими родителями поседеть за это время успели, это тоже в порядке?!
- Вальдор, - шепчет мальчишка, - я не хотел…
- Валь! - кричит его мать, - ты обещал сильно его не бить.
Мерлин-младший резко бледнеет. Бить его несильно… За кого они меня принимают? Да я пальцем парня не трону! Родственник же почти. Пусть и не муж дочери, но рос, считай, на моих глазах. Это вон отец его пусть побьет, если захочет.
- Ладно, - ворчу я, отпуская Лина, - так и быть. Пока прощаю, но впредь будь, пожалуйста, аккуратнее с волшебством.
- Хорошо, Ваше величество, - тихо отвечает он, - я постараюсь.
- Что?! - вновь рычу я, моментально зверея, - Постараешься?!
Вот сейчас точно убью. Но младший Эрраде успевает быстренько переместиться в другой конец зала.
- Валь, ты обещал, - говорит Дульсинея, хватая меня за рукав, - а за сыном я присмотрю.
Ну, хоть на том спасибо.
В общем, дед как всегда выпендривался, сынуля, получив заслуженных люлей, пытался принять независимый вид и держаться подальше от Вальдора, Аннет с Иоханной встрече радовались, а я с интересом разглядывала мужика незнакомого. Не того, который Степа-алкаш и по совместительству искусствовед, а второго - усатого. Уж больно морда его кого-то напоминает. А если усы убрать? Я задумчиво помахивала тапком, пытаясь представить этого типуса без усов и… ой, ну правда не хотела я! Усы взяли и исчезли.
- Ядреный корень, маги полоумные! - завопил мужик, и тут я его узнала. Это же участковый наш… ну то есть он был им, когда я в том мире жила. Он был тогда молоденький совсем, кажется даже моложе меня. Как его звали то? Не помню, честно говоря. В общем-то, главное, что это не кто-то из моих бывших, а то Терин вряд ли порадовался бы такому повороту.
- Вы, мужчина, не вопите, верну я Вам усы Ваши, - утешила я, - хоть они и не к лицу Вам.
Мужик на меня вытаращился, как будто только что заметил и выдал:
- Дульсинея Абрамовна Тамбовская!
- Она самая, только я теперь Эрраде. Княгиня Дульсинея Эрраде. Здесь отчества не в ходу. А тебя я помню - ты участковым был.
- Был, - подтвердил он и представился, - Николай я. В Вашей квартире живу. Не могли бы Вы мне усы вернуть и домой отправить?
- Насчет отправки домой это к Лину, Повелитель Порталов у него. А усы - это я запросто, стой ровно! - распорядилась я и нацелилась в него тапком.
- Дульсинея, Вы уверены? - спросил, неслышно подошедший Терин.
- Нет, - честно призналась я.
Коля побледнел и попятился, бормоча:
- Ну вас к черту! Сумасшедший дом какой-то!
- Ой, Коля, ну я же попросила - стой на месте! - напомнила я.
- Не надо мне усов, сами отрастут! - решил экс-участковый, - лучше верните меня домой. Лин! Лин, ты слышишь? Открой опять портал этот, я домой хочу.
Лин в это время о чем-то спорил с дедом и сделал вид, что Колю не слышит.
- Да не переживай ты так, отправит он тебя, - успокоила я. - Я бы на твоем месте воспользовалась моментом и осмотрелась. Не каждый же день в другой мир попадаешь.
Коля не проявил особого желания осматриваться. Но тут Аннет воскликнула:
- Ах, я так рада, что все закончилось хорошо! Так рада! Это надо отпраздновать! И возвращение наших детей, и примирение наше, - королева осеклась и вопросительно взглянула на Вальдора, - Мы же помирились с Эрраде, правда?
Вальдор ничего не ответил. Ну, это уже хорошо. Пусть молчит лучше, это молчание вполне сойдет за согласие. Однако Аннет это молчание огорчило, и она часто заморгала, сдерживая слезы.
- Предлагаю перейти в малый обеденный, там и отпразднуем, - решил Вальдор.
Быстро же он сломался, стоило только Аннет ресничками помахать. Может быть, на Терине такой способ испробовать - вот тоже взять и похлопать ресничками, типа "я бедная овечка и сейчас заплачу". Теринчик, наверно, в обморок грохнется от такого представления.
- Дамы, вам бы в порядок себя привести, - деликатно намекнул Вальдор.
Кажется, его жена и дочь только сейчас поняли, в каком виде находятся на глазах у посторонних, и поспешно убежали.
- Господа, - король окинул всю нашу разношерстную компанию тяжелым взглядом, - прошу в малый обеденный зал.
- Вот и правильно, я уже давно, между прочим, жрать хочу! - одобрила я и напомнила, - ты бы тельце Козюлиуса убрал отсюда. Или на память оставишь? Хочешь, я тебе его законсервирую, чтобы не разлагалось?
- Шутки у тебя, Дусь… некромантские.
- Так, а я, по-твоему, кто? - гордо отозвалась я и подхватила Николая под руку. - Пойдем, гость из моего прошлого, отужинай с нами, а домой всегда отправиться успеешь.
- Мне завтра на дежурство! - попробовал возразить Коля.
- Так завтра дома и будешь, - утешила я и, более не слушая возражений, потащила его за собой.
Кажется, Терину не понравилось, что я не его под руку подхватила, так я, чтобы он не очень сильно об этом задумывался, нашла ему занятие:
- Дорогой, не сгоняешь ли ты в Эрраде за Брианной и ее сыном? Король понял, что они не причем, и домой зовет их. Правда, Валь?
- Да, Терин, не будешь ли ты так любезен, вернуть мою мачеху и сводного брата домой? - несколько скованно проговорил Вальдор.
- Брианна переживает, дома ей будет лучше, - отозвался Терин, тем самым, подчеркнув, что делает это не из-за того, что Валь попросил, а потому что о душевном спокойствии Брианны заботится. Ну что за несносный некромант мне в мужья достался? Да и друг, то есть Вальдор, тоже не подарочек.
Ужин проходил в немного напряженной обстановке. Правда, это напряжение замечали далеко не все. Вот, например, деду и его собутыльнику Степе было на это по барабану. Степа взахлеб восхищался настенными росписями, которые узрел в малой гостиной и все никак не мог успокоиться. Мерлин глушил алкоголь и посмеивался над восхищением Степы.
Брианна и ее отпрыск были возвращены и присоединились к нам за ужином. Пардок быстро перекусил и попросил разрешения покинуть компанию. Вальдор отпустил его взмахом руки. Брианна осталась. Тихая вся такая и задумчивая. Наверно уже сто раз пожалела, что когда-то сочеталась законным браком с королем Делароном. А может быть, о чем-то другом думала. Не знаю.
И тут Вальдор отложил вилку с ножом, на дочь свою оценивающе так посмотрел и заявил:
- Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.
Хм… совсем, что ли умом тронулся мыш мой недобитый? Нет, чтобы радоваться возвращению ребенка, он ее новостями такими ошарашивает!
Глава 24
И тут отец чешет переносицу, после чего заявляет:
- Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.
- Какую работу? - удивляюсь я. Так, между прочим, удивляюсь, чтобы дать папе понять, интонацией, что все его дурацкие идеи насчет какой-то там работы - глупости и дурной тон. Однако король мои намеки улавливать не собирается, а потому бодренько так поясняет, будто я об этом просила:
- Будешь моей перепиской заниматься.
- Фи, папа! Ты решил сделать из меня секретаря?
- Ну отчего же, секретаря. Ты у меня на повышение пойдешь. Сама будешь определять, кому и что ответить. Хороший тебе задел на будущее. Наделаешь глупостей сейчас - потом сама, будучи королевой, будешь их расхлебывать.
- Знаешь, папа!
- Что, Ханна?
Делаю глубокий вздох, встаю из-за стола.
- Что-то, - говорю, - мне кушать больше не хочется. Прошу прощения, я немного погуляю.
- Погуляй, - соглашается король, - проветрись. И завтра с утра со свежей головой…
Мне это слушать уже невыносимо! А потому я быстро, но, стараясь не терять достоинства, покидаю обеденный зал. Мне, в самом деле, следует проветриться, и я отправляюсь в парк. Нахожу там беседку - маленькую, белую, очень уединенную, мою любимую. Знаю, ее так и зовут во дворце - беседка принцессы. Приятно.
Я сажусь на скамеечку. Хорошо, все же дома. Если бы не эта папина блажь. С чего он решил, будто я хочу заниматься какой-то там его корреспонденцией? Я не сомневаюсь в том, что смогу с этим справиться. Но я не хочу! Не хочу и все!
Что это? Кто осмелился помешать мне, когда я переживаю?
Бросаю гневный взгляд на мужскую фигуру, возникшую в проеме.
- Что Вам здесь нужно?
- Иоханна, - шипит некто.
- Уйдите! - настаиваю я.
Но фигура взмахивает руками, и я запоздало понимаю, что сейчас у меня на глазах было сплетено заклинание, и что случится что-то страшное, и что…