- Если это тебя не затруднит, то я с превеликим удовольствием, - егерь с трудом сдерживал волнение.
Его товарищи с восторгом смотрели на своего командира и по-хорошему завидовали ему. Промчаться в поднебесье на драконе - об этом можно только мечтать! Мать драконов припала к земле, позволяя старшему егерю взобраться к себе на спину, подмигнула остальным и с шумом взмыла ввысь.
* * *
Будильник сделал своё чёрное дело - разбудил меня на работу ровно в шесть утра. Сонная, глядя на мир в полглаза, я выползла на кухню, чтобы поставить чайник. Пока умоюсь, пока суть да дело, глядишь - он и вскипит. Включив свет, я так и замерла с поднятой рукой. За кухонным столом, в профиль, сидела женщина средних лет и задумчиво курила.
- Прикольно, да? - спросила она голосом Анны Ивановны.
- Ик, - только и смогла ответить я.
- Вот и я о том же… Если так дело дальше пойдёт, то как бы не пришлось тебе, Найяр, подгузники мне менять.
- Хотите сказать, что мы перехимичили? - от перспективы нянчить на руках пускающую пузыри Аню, меня передёрнуло.
- Кто его знает… Может Феликс что разумное скажет? Спроси, а?
"Не переживайте вы так, - Меч не стал ждать, когда я его дёрну, - Высшая магия - это вам не "крибли-крабли", тут случайностей и проколов не бывает. Кровь и слёзы Хранителей смешались, вызвав необходимую реакцию инициации".
- Ну, - помолодевшая Анна Ивановна затушила сигарету, - что он сказал?
- Говорит, что всё путем, что идёт всё по плану. Так что подгузники мне вам менять не придётся, и не надейтесь.
- Хорошо, коли так.
Я с любопытством рассматривала изменившуюся Анну Ивановну - морщинки разгладились, осталось немного в уголках глаз. Волосы приобрели натуральный каштановый цвет, хотя кое-где всё же пробивалась седина. Ну, ничего, я думаю - ещё несколько дней, и от старости следа не останется. Анна Ивановна выглядела лет на сорок пять, не больше.
- Как считаешь: есть смысл сейчас гардеробчик обновить, или подождать несколько дней? - соседка морщась рассматривала старушечий халат.
- Зачем торопиться? Переждём несколько дней - а там видно будет, - предложила я.
- Давай, так и сделаем. Тем более что послезавтра пенсию получу… Ой!
Анна Ивановна всплеснула руками, а затем прижала ладонь к губам:
- Пенсия… Кто же мне её теперь отдаст?
- А по доверенности? - я поняла, что мы ещё столкнёмся с массой проблем из-за внешности Анны Ивановны.
- Доверенность у нотариуса заверять надо…
- Может позвонить на почту и сказать, что вы заболели, а за пенсией придёт соседка, то есть я?
- Можно попробовать, но не факт что номер пройдёт. Ты на работу-то не опоздаешь?
В данный момент мне меньше всего хотелось идти на работу. Тут такие вещи происходят, а я должна ехать и тратить восемь часов не пойми на что!
"А есть и пить ты хочешь? Тут тебе не Арлил, где раз - и желудок сыт, тут денежку зарабатывать надо, - Феликс не мог не промолчать, - Работа - облагораживает человека. Живо собирайся!"
"Да ты что?! Правда что ли?"
На самом деле, мне так кажется, Меч и сам бы с удовольствием остался рядом с Анной Ивановной, чтобы наблюдать за процессом изменения, но он умеет здраво оценивать ситуацию. На работу идти надо, как ни крути. Скорее всего, внешность соседки меняется не плавно, а скачкообразно, так что до вечера ничего существенного произойти не должно. Скрепя сердце, я быстро собралась и ушла.
День как назло тянулся медленно, словно расплавленная резина по асфальту. Все мысли были только лишь о том, что происходит дома. Неужели всё сдвинулось с мёртвой точки, и мы в скором времени сможем вернуться на Арлил? Если так - то "ура"! В Коричневом мире осталась масса незавершённых дел, и в первую очередь слияние с драконой. Интересно, что там происходит? И ещё один момент - надо выяснить, каким образом открываются Врата между мирами. Не думаю, что Анна Ивановна сама найдёт ответ, придётся искать подсказку.
"А книга на что? - удивлённо спросил Феликс, - Там все ответы".
Точно! Как только закончатся преобразования Анны Ивановны, то сразу же начнём экспериментировать с заклинаниями. В предвкушении скорой развязки, у меня даже в желудке заныло. Как же хочется поскорее вернуться на Арлил! Обнять друзей, вдохнуть полной грудью чистейший воздух Ангриарских гор, повидаться с Кастином и императором Шамри. Да мало ли дел найдётся у Коричневой Леди?
Тягомотный рабочий день подошёл к концу, и я пулей рванула домой. За время моего отсутствия заметных изменений с Анной Ивановной не произошло. Но только на первый взгляд - менялся её характер. Я почувствовала это интуитивно, а её взгляд красноречиво говорил об этом. Если и раньше она была сильной женщиной, то теперь ко всему прочему добавлялась неоспоримая уверенность в собственной правоте.
- Представляешь, сегодня эта нахалка приходила, - фыркнула соседка, как только я переступила порог квартиры.
- Кто?
- Да Степанида, кто же ещё? - Анна Ивановна поморщилась, словно лимон надкусила.
- Чего она хотела? - упоминание о ней заставило меня напрячься.
- Как всегда права качала. Визжала, что мы с тобой две уголовные личности, которые убили её мать.
- Она вас не узнала?
- Нет, конечно, приняла за твою подругу, - Анна Ивановна подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать, - Надо же… Родную мать не узнала.
- Так она в милицию опять заявить может.
- Не думаю. После того раза, её вряд ли кто слушать станет. А вот замок в дверях сменить надо. Нечего ей и Ваське сюда ходить.
Василий, сын Анны Ивановны, появлялся в нашей квартире редко, но и он имел собственные ключи. Мужик пренеприятнейший. Степанида, по сравнению с ним - божий одуванчик. Невысокого роста, коренастый, с седой шевелюрой, он разговаривает как озабоченный юнец. Считает, что все женщины на свете только и мечтают о том, чтобы прыгнуть к нему в койку. Особое раздражение у меня вызывает его стремление сунуть свой утиный нос в чужие дела. Когда он появляется у нас в квартире, я закрываюсь в комнате, чтобы его мерзкие ручонки лишний раз не прошлись по моей пятой точке. Одёргивать и говорить что-либо - не имеет смысла, он всё равно не слышит. Человек настолько уверен в собственной неотразимости, что считает все мои слова заигрыванием. Тьфу! Гадкий мужик! Натуральный альфонс - сам на женщину ни копейки не потратит, зато умудряется на халяву поиметь всё. Не понимаю я тех женщин, которые ведутся на этом. А таких не мало, как ни странно.
Вот удивительно - откуда у такой женщины, как Анна Ивановна, такие дети? Растила ведь в любви и нежности, отдавала им всю себя, а взамен получила корыстолюбцев и жутких эгоистов. Жизнь, странная штука…
- Знаешь, Найяр, - Анна Ивановна разогревала нам ужин, - мне кажется, что меняется не только моя внешность, но и память.
- Почему вы так считаете?
- Я никогда не жаловалась на память, могла вспомнить многое, но сейчас некоторые моменты из прошлого стираются. Не помню, как выходила замуж, как рожала детей. Зато более чётко вырисовываются картины детства, связанные с книгой Тайн. Странно, не находишь?
Куда уж страннее… Но на голодный желудок думать сложно. Ужин был готов, и мы с удовольствием принялись уминать жареную картошку с котлетами.
- Что дальше делать будем? - Анна Ивановна подложила мне картошки, - Подождём ещё несколько дней или как?
- Думаю, что стоит пару деньков выждать. Если с вами ничего больше не произойдёт, то примемся за поиски Врат.
- Согласна.
А котлеты у неё знатные! Мягкие, воздушные, сочные, душистые! Так и тают во рту. Я прислушалась к собственному желудку и взяла со сковородки ещё одну.
ГЛАВА 4
Прошло три дня. Внешне Анна Ивановна больше не менялась, так и осталась на уровне сорокалетнего возраста. Зато память её поменялась кардинально. Словно файл за файлом, из её воспоминаний удалялись прожитые годы. Спроси её сейчас, являются ли Степанида и Василий её детьми, она только плечами пожмёт. Не знаю - хорошо это или плохо, но мне было бы страшно платить такую дань за возможность стать Хранителем Врат. Впрочем, Анну Ивановну никто и не спрашивал, хочет она этого или нет. Можно подумать, что судьба вообще интересуется нашим мнением: согласен или отказываешься? Она выстраивает свой собственный сюжет, раздаёт нам роли и тексты, садиться в удобное кресло и наблюдает за сценой.
Прежняя Анна Ивановна умерла… В тот памятный вечер, когда я кинулась с ножом на Степаниду. Впрочем, это всё равно вскоре бы произошло. Сколько ей оставалось: год, два? И никто бы, кроме меня, не оплакивал несчастную старушку. Забывая прошлое, Анна Ивановна расплачивается за предоставленную новую жизнь. Зато прочтённые в былые годы заклинания из книги, всплывали в её памяти одно за другим. Глядишь, скоро и необходимое для открытия Врат проявиться.
- Надоело в квартире сидеть, - глядя в окно, недовольно проворчала соседка, - Давай по магазинам прошвырнёмся, прикупим мне обнову?
В её словах звучал здравый смысл. То, что осталось от прежней бабы Нюши, совершенно не подходило молодой женщине.
- Как скажите, Анна Ивановна, - кивнула я.
- У меня к тебе большая просьба, Найяр - не обращайся ко мне столь официально. Ладно? Зови просто Анной. А ещё лучше, если Меч придумает новое имя, более подходящее для Хранителя Врат.
"Я так и знал, господа, я так и знал! - хихикнул Феликс, - Эта дама мне положительно нравиться! Дайте на раздумье пару часиков, и будет вам новое имя".