- Всё, Антея, хватит с нас лестничного марафона! Мне порядком надоел этот бред!
"Интересно, а где Лаврентий откопал сей аттракцион? - поинтересовался Феликс. - В парке развлечений на нём можно неплохо заработать".
"Предприниматель доморощенный, лучше бы посоветовал, как выбраться отсюда, а не рассуждать о ерунде" - я была готова расплакаться от усталости.
"Нин, ну что ты как дитя малое? - буркнул Меч. - Я поражаюсь твоему мышлению. То считываешь иллюзию на "раз", а то в упор не видишь".
Смахнув навернувшиеся слёзы, я сконцентрировалась и развеяла морок. Лестничные пролёты исчезли, словно никогда не существовали. Комната, казавшаяся до этого огромным лабиринтом, представляла собой небольшое помещение шести метров в ширину и пяти в длину. Мы с Антей стояли возле заветной двери.
- Идём дальше? - Хранительница Врат потянула за ручку дверь.
Пристрастие Лаврентия к иллюзии зарождало в моей душе жгучее желание отомстить в полной мере. К тому же я начала сомневаться в правильности нашего поступка - искать книгу в этом кошмаре. Нет её тут, и никогда не было. Зря мы затеяли поиски…
- Тогда давай выбираться отсюда, - предложила Антея, выслушав мои размышления. - Лаврентий завлёк нас в ловушку, а мы не заметили этого.
- Почему же? Заметили, только слишком поздно. Вот он, наверное, угорает над нами сейчас.
- А чего ему не угорать? Две дурочки добровольно стали предметами его коллекции, - вздохнула Хранительница Врат.
- Давай я разнесу этот дворец в щепки?
- Нет уж, спасибо… Как-то не хочется получить по голове куском арматуры и закончить свои дни под завалом. Пошли дальше.
Дальше, значит дальше, хотя идея с разносом "Зимнего" на мелкие камушки, меня не отпускала. А что? Накрыла бы нас с Антеей защитным пологом и все дела. Ни царапинки, ни ушиба, а от дворца остались бы одни воспоминания.
"Не нравиться мне твоё пристрастие к разрухе, Найяр, - вздохнул Меч. - Всё бы тебе крушить да ломать".
"Я устала".
"Все устали, но это не означает, что надо сеять вокруг себя разруху. Ломать легче, чем строить".
Пререкаться с Феликсом не хотелось. К тому же нас ждала следующая комната. В ней не оказалось ничего сверхъестественного, только огромные шкафы со стеклянными дверцами. Все полки в них оказались забитыми книгами, но нашей среди них не было. Последующие четыре залы мы прошли спокойно, без приключений, попутно рассматривая коллекцию Лаврентия Васильевича. Какие-то древние, запылённые вазы, графины, бюсты и предметы домашней утвари. Стояли сундуки забитые до отказа золотыми монетами и украшениями с драгоценными камнями. Но золото-бриллианты нас не привлекали.
В одной из зал, прозванной Антей "трофейной", мне стало жутко. На всех стенах плотно друг к другу висели чучела голов разных животных и рептилий. Среди знакомых земных хищников попадались диковинные экземпляры. Одно из чучел напоминало слона, но с тремя хоботами и клыками, как у саблезубого тигра. Рядом с ним висела голова гигантской рыбы с ветвистыми рогами, с противоположной стены на нас смотрела огромная паучья башка, размером с колесо грузовика. Но особое отвращение вызвали головы человекообразных. Мурашки забегали по спине от одного только взгляда на них. А ведь Лаврентий тащил эту жуть из разных миров, и ему без разницы, что это головы разумных.
Воздух в зале был пропитан смертью и формалином. Мёртвая энергия вызывала озноб и первобытный страх. Не задерживаясь дольше, мы стремительно покинули жуткое место. Но на этом приключения в хранилище Лаврентия Васильевича не заканчивались, впереди нас ждали новые "развлечения". Всё походило на кошмарный сон, из которого невозможно выбраться. Воистину гласит поговорка - сто раз отмерь, один раз отрежь. Кто мешал нам сперва подумать и взвесить все "за" и "против", и только потом кидаться на поиски книги в этот заколдованный дворец? Мы с Антеей переоценили свои силы, и вот теперь расплачиваемся за самоуверенность.
"Все мы крепки задним умом", - добавил пять копеек Феликс в мои и без того грустные мысли.
За дверью лаврентьевской кунсткамеры нас встретил новый сюрприз. Мы попали в помещение, отдалённо напомнившее мне спортивный зал родной школы. Дощатый пол, со скрипучими половицами, решётки на окнах, канаты, свисающие с потолка. Но сюрприз заключался не в этом - по правой стороне спортзала располагались пять дверей. Причем три из них находились, как и положено, внизу, а две наверху, под самым потолком. У меня появилась смутная догадка предназначения канатов.
- Лаврентий извращенец, да? - покрутив пальцем у виска, сказала Антея. - Или это опять иллюзия?
К сожалению, иллюзией тут и не пахло, самая что ни на есть реальность.
- Откуда нам знать, а вдруг Лаврентий любит на досуге спортом заниматься? - высказала я предположение.
- Ты хочешь сказать, что мы туда полезем? - Антея указала в сторону верхних дверей.
- Вот ещё. Давай разнесём дворец к чёртовой бабушке и все дела? надоело.
- Ещё успеешь. Ты вообще, как себя чувствуешь?
- Пока нормально. Когда начну терять связь с реальностью, скажу.
Напоминание Антеи вызвало у меня тревогу. А вдруг я уже в подреальности, и всё происходящее бред, поселившийся в моём подсознании?
"Феликс! - испуг заставил закричать. - Где я?!"
"Не ори, не глухой. Всё под контролем. Если замечу изменения, сразу проинформирую. Но времени у тебя осталось не так уж и много. Уже чувствуется, как сила Лаврентия начинает капсулироваться".
"Послушай, Феликс, а нельзя её куда-нибудь перекачать, но так, чтобы она не вернулась к Лаврентию?" - у меня родилась мысль запрятать чужую энергию как джина в бутылку.
"К сожалению, нет. Либо ты возвращаешь её владельцу, либо тратишь всю полностью на одно глобальное заклятье. В противном случае погибнешь сама".
"Ты до этого ничего не говорил про глобальное заклятье".
"Я делал расчёты и проверял насколько прав в выводах".
"И что получилось в результате?" - у меня появилась слабая надежда, что нам удастся оставить Коллекционера в дураках.
"Конкретно пока ничего сказать не могу. Вы ищите книгу, а я ещё подумаю".
- Эники-беники ели вареники. Эники-беники клёц, - Антея тыкала пальцем по-очереди в направлении каждой двери.
- К чему этот фокус с детской считалкой?
- Выбираю, куда пойдём.
- А не проще ли камень поискать?
- Какой камень?
- Придорожный, с указаниями: налево пойдёшь - богатым будешь; направо - коня потеряешь.
Антея фыркнула и потянула меня за рукав.
- Идём, любитель сказок, вот наша дверь.
- Вот так, с помощью обычной детской считалочки Хранительница Врат выбрала свой путь, - съязвила я в ответ.
То, что произошло дальше, должно было случиться. В маленькой, почти игрушечной комнатке, без окон и других дверей, заставленной мебелью в стиле куклы Барби, на кроватке под розовым балдахином сидела маленькая девочка и перебирала цветные фантики. От щиколотки её левой ножки к стене напротив тянулась ажурная золотая цепь. Увидев нас, она не заплакала и не закричала, не стала просить о помощи или ещё что-то в этом роде. Девчушка улыбнулась и спросила звонким голоском:
- А конфеты у вас есть?
- Что? - хором спросили мы с Антеей.
- Карамельки или шоколадные, но лучше карамельки. Я их больше люблю.
- Что ты тут делаешь? - более умный вопрос не пришёл мне в голову.
- Я тут живу. Иногда приходит дядя Лаврентий и приносит целую жменьку конфет.
- Почему он держит тебя взаперти на цепи? - сжала кулаки Антея.
- Чтобы я случайно не улетела и не потерялась. Он заботится обо мне, он добрый.
Только тут я заметила за спиной малышки прозрачные стрекозиные крылышки. Девчушка хитро улыбнулась и замахала ими быстро-быстро, приподнимаясь над кроватью. В голове не укладывался увиденный кошмар: семилетняя девочка, сидящая взаперти, говорит о своём мучителе с нежностью в голосе. Бред какой-то…
- Так вы дадите мне конфет? - полюбопытствовала кареглазая красавица.
- Пойдёшь с нами, тогда дам, - я приняла для себя решение, и никакие возражения со стороны Феликса или Антеи принимать не собиралась.
- А куда вы идёте? - девочка наклонила голову набок, и её тёмно-каштановые волосы закрыли половину личика.
- В страну, где много-много конфет, - не моргнув глазом, соврала я.
- Конечно, пойду, - хлопая в ладоши, согласилась малышка.
- Найяр, зачем? - чуть слышно спросила Хранительница Врат.
- А ты предлагаешь её тут оставить?
- Про конфеты врать зачем?
В ответ я только плечами пожала.
"Да, Нин, вижу, тяга к работе массовика-затейника у тебя не пропала…" - прокомментировал мой поступок Феликс, но отговаривать не стал.
Между тем, малышка уже стояла рядом, сжимая мою ладонь.
- Пошли за конфетами, чего стоишь?
Она сделал шаг, и тут же упала на коленки - золотая цепь не выпускала девочку из комнаты. Стрекозиные крылышки печально повисли за её спиной, и девчушка заплакала. И тут произошло то, что послужило объяснением, почему Лаврентий Васильевич включил малютку в свою коллекцию. Стоило слезинке скатиться со щеки девочки, как тут же превращалась в бриллиант. И чем крупнее оказывались слёзы, тем больше каратов становился бриллиант.
- Закрой глаза и не подсматривай, - попросила я девочку.
Мне не хотелось пугать её тем, как буду доставать Феликса. Ребёнок послушно зажмурился. Взмах Мечом, и звеня, цепь упала на пол. Конечно, оставался ещё браслет на щиколотке, но сейчас не время с ним возиться, потом снимем.
- Как тебя зовут, зайка? - ласково спросила Антея, пока я убирала Меч.