Антея колебалась. Отдавать ему книгу нельзя - иначе мы в Коричневый мир не попадём, но и оказать сопротивление у нас не получится. Этот мужик, каким-то образом блокировал нашу магию. Вот ситуация-то…
- Книгу! - жёстко потребовал мужчина.
- Сперва объясните, кто вы, и где мы находимся, потом получите книгу, - Антея убрала фолиант за спину.
- Однако, - хмыкнул незнакомец, - у вас ещё хватает наглости ставить мне условия? Похвально, строптивость я уважаю. Так и быть - поясню, хотя мне больше нравилось держать вас в неведении.
За спиной у мужчины появилось кресло, в котором он тут же вальяжно уселся. Мы продолжали стоять напротив него.
- Итак, разрешите представиться - Лаврентий Васильевич, больше известный в некоторых кругах, как Коллекционер. Ваши имена, дамы, меня не интересуют. Одна из вас для меня не больше чем экспонат коллекции, а вторая вообще не нужна.
Мы с Антеей переглянулись. Интересно, кто же из нас "экспонат"?
- В моей коллекции девицы с рукоятью меча в загривке пока что не было, - расставил все точки над "и" Коллекционер.
Я услышала, как заскрежетала зубами Антея.
- Не переживайте так, мадам, - обратился к ней Лаврентий Васильевич, - будете себя хорошо вести, может на что и сгодитесь. По вечерам, знаете ли, так одиноко бывает.
Он перекинул ногу на ногу и продолжил:
- Любовь к необычным вещам у меня с детства. Будучи ребёнком, я собирал странные игрушки, брошенные на произвол судьбы другими детьми. Повзрослев, стал коллекционировать более ценные вещи. Сейчас в моей коллекции насчитывается около восьми тысяч экспонатов. В моём замке…
- Ваше хобби нас мало интересует, - я оборвала мужика на полуслове, - Что это за мир, и как мы сюда попали?
- Зря, милая, зря. На твоём бы месте, я проявил интерес. Тебе предстоит провести много долгих лет в одном из хранилищ. Так, что задумайся над этим. Я буду изредка навещать тебя и любоваться.
- И сколько же лет вы собираетесь наслаждаться моей персоной?
- Не знаю. Возможно, долго, а может быть, и нет - пока не надоешь. Потом продам кому-нибудь.
Если бы я могла достать Меч!
"Впервые в жизни я согласен с тобой, Найяр, - поддержал меня Феликс, - Мне и самому хочется разделаться с ним".
Обычно, Феликс ругает меня за подобные мысли, а тут проявил солидарность. Удивительно даже.
- В моём замке, - продолжил Лаврентий Васильевич, - под коллекцию отведено целое крыло, это свыше пятисот комнат с переходами. Там очень легко потеряться, и убежать оттуда практически невозможно. К тому же хранилище защищено мощным заклятьем. Это я просто так говорю, на будущее.
- Кто вы такой? - вновь задала вопрос Антея.
- Я же сказал - Коллекционер. Неужели с первого раза не поняли?
- Поняли. Я не это имела ввиду. Вы маг?
- А, вот о чём речь… Да, наверное маг, а может быть бог - кому как нравится, - Коллекционер усмехнулся, - Мир, который вы соизволили посетить, я сам создал. Правда, неплохо получилось?
- Знаешь, Антея, - обратилась я к Хранительнице Врат, - по-моему, перед нами божок средней руки. Создал себе небольшой мирок, завёл в нём свои порядки и гордится этим.
- Если ты, юная леди, пыталась меня оскорбить, то это тебе не удалось. Называй, как больше нравиться, суть от этого не изменится. Да, у меня есть собственный мир, где всё живое существует по моим законам. Я никого не трогаю, гуляю среди миров, собираю интересные вещи. Вот и на той планете, Земле, кажется, - присмотрел себе книгу, я давно интересуюсь подобными экземплярами, а вы двое попытались её украсть. Ай-яй-яй, барышни, нехорошо как-то…
- Это наша книга! - возмутилась я, - Её у нас украли и сдали в лавку букиниста.
- И что?
- Как что? Она принадлежит нам, вернее Антее.
- Ошибаетесь, теперь она моя. Впрочем, как и вы.
- Вот ещё! - фыркнула я в ответ.
- Дамы, вы до сих пор лелеете надежду безнаказанно уйти от меня? Святая наивность! Если бы я не хотел вас наказывать, то не стал бы сбивать вам проход через Врата, и позволил уйти туда, куда вы собирались. Думаете это так легко, за долю секунды изменить координаты перехода? Пришлось затратить много энергии, чтобы перетащить вас сюда. И поверьте, наказание неминуемо. Так что - книгу, пожалуйста, и прекратим этот разговор, я устал.
Он протянул руку, Антея не шелохнулась.
- Напрасно, - пожал плечами Коллекционер, но не предпринял никаких действий, продолжая терпеливо ждать.
"Ты можешь выяснить, где мы очутились? - спросила я у Меча, воспользовавшись заминкой, - Что это за место такое?"
"Пытаюсь, но мне необходимо время, чтобы дать точный ответ".
Лаврентию Васильевичу всё же надоело ждать и он сам подошёл к Антее.
- Книгу!
- Нет.
Звук резкой пощёчины заставил меня вздрогнуть. Антея качнулась от неожиданного удара и приложила свободную руку к разбитой губе. Вторая пощёчина вызвала во мне дикую ярость.
"Давай, Найяр, давай! Вызывай драконий гнев и покажи этому умнику, где раки зимуют!" - заорал Меч.
Глаза застлала кровавая пелена, мышцы напряглись, а из горла рвался крик. Эх, Лаврентий, Лаврентий, не сталкивался, видать, ты с существами Предела, иначе не стал бы козни нам чинить. Земля стремительно уплывала у меня из-под ног, а деревья уменьшались в размерах. Непонятные вибрации, сопровождаемые покалыванием, пробежались по всему телу.
"Это ты увеличиваешься, Найяр! Ещё немного, и ты станешь драконом!" - заорал Феликс.
Лучше бы он промолчал…
"Какой дракон? Феликс, ты о чём? Слияния ведь не было, я не могу становиться драконом".
"Драконий гнев, Нина, он помогает превратиться в дракона на время! Поднажми, я чувствую, как ослабевает блокировка моих сил. Ещё немного и ты сможешь достать меня, и этот самонадеянный кретин получит по полной программе! Нападать на ослабленный Меч Предела каждый дурак может, а вот теперь пусть попробует справиться с Драконом Предела!"
Меч… Лучше бы ты молча дал появиться дракону, а не комментировал происходящее. Естественно, я отвлеклась на его слова, гнев спал, и превращения не произошло. Но странные пульсации по всему телу продолжались. Лаврентий Васильевич смотрел на меня обалдевшим взглядом. Видимо, с таким явлением он ещё не сталкивался.
- Сука, - процедил сквозь зубы Коллекционер, когда первый испуг прошёл.
Я вновь попыталась разозлиться, но драконий гнев не получался. Мне так и не удалось стать драконом. Зато ко мне возвращалась магия Предела. Правда медленно, но я уже чувствовала её присутствие, ощущала, как она тёплой волной пробегает по телу.
Лаврентий Васильевич переводил разъярённый взгляд с меня на Антею и обратно, словно решал, кого из нас прикончить первой. Что ж, тогда самое время достать Меч. Но то ли блокировка ещё удерживала его, то ли руки мои ослабли - вытащить Феликса я не смогла.
Коллекционер замахнулся, чтобы кинуть в меня боевое заклинание, но передумал. Он резко развернулся к Антее и выхватил у неё книгу. Мы даже вскрикнуть не успели, как он исчез, унося с собой фолиант.
- Порядочные боги так не поступают, - опешив от поступка Лаврентия Васильевич, сказала Антея, - Уже в летах, а повёл себя как мальчишка.
- Да, странно как-то всё складывается.
После бегства Коллекционера, у нас появилась возможность спокойно рассмотреть сложившуюся ситуацию и подумать, как поступать дальше.
"Феликс, тебе что-то удалось узнать?" - поинтересовалась я.
"Кое-то, но немного".
"Выкладывай. Сможешь одновременно говорить и мне, и Антее?"
"Не вопрос, конечно смогу".
Как и сказал Феликс - узнать удалось не бог весть как много. Но главное - Меч понял, куда нас занесло. Вселенная, сотворённая Лаврентием Васильевичем, находилась в небольшом пространственном кармане, выход из которого знал только он. Благодаря этому, Коллекционер жил спокойно, не боясь, что его мир подвергнется нападению. Но, что самое удивительное, этот карман располагался недалеко от Коричневого мира.
Слова Меча вызвали у меня сомнение. Всё слишком хорошо, для того чтобы быть хорошо. Непременно какая-нибудь "гадость" всплывёт.
"Точно тебе говорю! Сканирование показало. К тому же, как ты ещё объяснишь возвращение магии Предела?" - настаивал Меч.
- Он прав, Найяр, - огласилась с ним Антея, - Врата открылись непосредственно на Арлил, а этому гаду удалось сбить путь. Далеко занести нас не могло, да и магия Предела - чем тебе не доказательство?
- Да не спорю я! Только всё как-то слишком просто получается.
- Ничего себе "просто", - хмыкнула Антея, - чуть не погибли, а ей просто…
- Хорошо, пусть так, но возникает вопрос - как отсюда выбраться? Без книги нам дорогу не найти.
- Почему? Заклинание я запомнила, могу в любой момент открыть Врата.
- Даже так?! Вот удивила, так удивила! - моему изумлению не было предела, - Ура! Здравствуй, Коричневый мир?!
Выходит, что я зря переживала, и всё складывается как надо. До Арлила - рукой подать, магия возвращается, и Антея умеет открывать Врата. Неужели наш долгий путь домой заканчивается? Я улыбалась, глядя на Хранительницу Врат горящими от счастья глазами.
"Феликс, через несколько минут мы будем дома!"
"На твоём месте, я бы не спешил радоваться. Ты на Антеюшку посмотри".
Хранительница Врат выглядела мрачнее грозовой тучи. Да… Рано я обрадовалась. Оказывается - быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается.
- Что-то не так, Антея? Если ты заклинание помнишь, тогда что нам мешает переместиться? Мы с тобой так долго ждали этого момента! Домой, понимаешь? Домой!
Но Хранительница Врат не разделяла моей радости.