Разминая пальцы, и делая несколько шагов, дракона вновь поморщилась. В голове промелькнула мысль вернуть себе нормальный облик. Впрочем, Мать драконов умела быстро адаптироваться к этому телу. Как ни как - она сама его сконструировала, до мелочей отрабатывая пропорции и формы.
- Так лучше? - обводя всех взглядом, поинтересовалась Ши'А.
- Разрешите вас сопровождать? - император чуть склонил голову.
Мать драконов мягко улыбнулась, и взяла Шамри под руку. Скрывая от окружающих лёгкое раздражение из-за дискомфорта, дракона шла рядом с императором и непринуждённо вела беседу. Все двинулись следом за Шамри по направлению к егерской столовой, где их ждали накрытые столы. Есть хотелось всем, потому как дорога и переживания дали о себе знать.
Отец Лазурий не отрываясь смотрел на Мать драконов - в образе человека она стала ещё прекрасней. Старый маг почувствовал, что влюбляется в неё всё больше и больше, словно безусый юнец. Эмоции захлёстывали его, не давая сердцу спокойно биться. Дракона чувствовала эмоциональное состояние отца Лазурия, и ей это не нравилось. Не хватало ещё Матери драконов выяснять отношения с человеком. Позже, когда основные вопросы будут решены и определиться дальнейший план действий, она непременно поговорит с ним и расставит все акценты.
Пройдя в столовую, император усадил Мать драконов на самое почётное место и сел по левую руку от неё. Справа от драконы занял место премьер-министр Тоин, затем Валдек и отец Лазурий. Рядом с Шамри разместились его министры.
- Так, что вы знаете о Найяр, уважаемая Ши'А? - спросил император, когда чувство голода уступило место приятной сытости.
Все дружно перестали жевать и посмотрели на Мать драконов.
- Только то, что она не погибла от моего гнева. И то, что жива.
Зависшая над столами тишина дала понять Ши'А, что от неё ждут рассказа о встрече с Найяр. Только вот люди не догадывались, что Матери драконов было очень больно вспоминать тот день. Но, отбросив эмоции и чувства в сторону, дракона подробно рассказала как встретила Найяр, о чём они беседовали. Когда очередь дошла до попытки Хранительницы расколдовать дракончиков, Ши'А всё-таки не сдержалась и, закрыв лицо руками, замолчала. Все присутствующие сидели тихо, понимая, что любой вопрос в данный момент неуместен. Совладав с собой, дракона смахнула слёзы и спокойным, ровным голосом закончила рассказ.
- Вот и получается, что я виновата в исчезновении Найяр. Русалы, по моей просьбе, выкинули её за пределы нашего мира. Теперь только я поняла, какую ошибку совершила.
- Мда-а, - протянул император.
- Но, это ещё не всё, - Ши'А перешла ко второму мучавшему её вопросу, - На Арлиле кто-то использует магию Мёртвых, я хорошо ощущаю её вибрации.
- Я же говорил! - выкрикнул отец Лазурий, - Вы абсолютно правы! Магию Мёртвых я тоже ощущаю, с первых дней войны. Только немного сомневался, вернее надеялся, что ошибаюсь.
- Так у вас ещё и война идёт?
- К сожалению, - поморщился Заххар, - Инквизиторы вновь льют кровь невинных.
- Магию Мёртвых необходимо остановить, пока она не охватила всю планету, - решительно произнесла дракона, - Вы-то не знаете, какие последствия могут ожидать Арлил. Благодарите Владыку, что вас в ту пору ещё на свете не было. А я как вспомню, какими силами мы с Хранителем остановили распространение этой заразы, так жутко становиться. Возможно, некоторые из вас слышали историю гибели острова Зиран?
- Я слышал, - кивнул император, - мне дед мой рассказывал эту легенду. Во время Великой войны магов, этот остров бесследно исчез с лица Арлила.
- Всё верно, только никто кроме Меча, Хранителя и меня не знает, как это произошло.
- Вы его уничтожили? - догадался отец Лазурий.
- Совершенно верно. Одному из магов-драконов пришла в голову идиотская мысль - воспользоваться энергией противника. Он разработал жуткую схему, соединив в ней пытки и возможность получения магической силы. Эксперименты этот отморозок ставил на своих врагах, создав в конечном итоге то, что называется теперь магией Мёртвых. Хотя изначально это была обычная некромантия, но дальнейшие события изменили её статус, об этом я скажу чуть позже. Так вот, нетленные тела умерших магов ни что иное, как мощнейшие реакторы, создающие колоссальную энергию. Только глупец не учёл одно - любая постоянно растущая сила рано или поздно выходит из-под контроля, уничтожая всё на своём пути, в том числе и того, кто её создал.
Ши'А взяла бокал и отпила глоток - человеческое горло быстро уставало от непрерывной речи.
- Что же произошло потом? - немного выждав, спросил император.
- Потом начался хаос. Не подчиняясь больше магу-дракону, магия обрушилась на жителей острова. Превращаясь в живых мертвецов люди, драконы, кентавры, волколюди, убивали друг друга с невиданной жестокостью.
- Вы сказали "волколюди"? - переспросил премьер-министр
- Да. Это сейчас в нашей системе, на двух планетах проживают четыре расы. Человеческий род на Арлиле и три расы на Регнале: мы - драконы, кентавры и русалы. А раньше, когда наш мир был только-только создан, рас насчитывалось намного больше. После гибели пяти планет выжили не все, но волколюдям повезло тогда. Их немногочисленная колония обитала как раз на Зиране. К сожалению, спасти все расы во время первой межпланетной войны нам не удалось. Будучи Триединым, я, Меч и Хранитель, узнав о распространившейся заразе, кинулись на Зиран.
- Непонятно, а почему вы не почувствовали эту магию раньше, чем она охватила остров? - перебил дракону отец Лазурий.
- Шла вторая межпланетная война, мы разрывались, носясь от одной планеты к другой, пытаясь уладить конфликт. Боли и страха в эмополе выплеснулось столько, что с ходу разобраться, где их источник, было очень сложно. А когда, наконец, поняли, то выяснилось, что время упущено. К тому же мы не знали, способна ли созданная магия перекинуться на материк, и приняли втроём тяжёлое решение - уничтожить Зиран вместе с его обитателями.
- Но если все погибли, то почему магия сохранилась? Откуда о ней смог узнать Рифальд и научиться её вызывать?
- Магическая энергия, рождённая однажды, никогда не исчезает бесследно. Она будет блуждать в поисках того, кто вновь даст ей возможность возродиться. Да, мы уничтожили заражённый остров, но не смогли полностью убить магию. Единственное, что нам удалось - поменять изначальное условие: для создания Мёртвого мага нужен доброволец. Тот, кто пойдёт на этот шаг осознанно и без принуждения. Мы надеялись, что не найдутся среди магов добровольцы обречь себя на мучительную смерть. Так вот и появилась магия Мёртвых. Кстати, уважаемый Лазурий, а вы откуда знаете о ней?
- Честно говоря, я и сам не знаю откуда. Никто мне про неё не рассказывал, нигде о ней не читал. Вы же сами сказали - магическая энергия, рождённая однажды, не исчезает, а ищет нового проводника.
Взгляд отца Лазурия стал отрешённым, словно он смотрел вглубь себя, в своё подсознание. Драконе на мгновение стало неуютно, словно что-то ледяное промелькнуло мимо.
"С ним непременно надо поговорить, - решила Ши'А, - он не так прост, как показалось в начале. Маг он сильнейший, возможно один из самых мощных на Арлиле - это я уже почувствовала. Не зря же Предел реагирует на его Силу. Но вот то, что Лазурий знает магию Мёртвых - настораживает. Тёмная энергия никогда не коснётся сознания Светлого мага. Она избирательна и раскрывает свои секреты только тем, кто способен её воссоздать. Но аура у старика не пестрит чёрными пятнами… Ещё одна загадка, на которую придётся искать ответ".
Дракона кинула взгляд на отца Лазурия. Тот смотрел на неё влюблённым взглядом и чему-то улыбался.
- И так, господа, - Ши'А встала из-за стола, - как я вижу - все сыты и довольны. Поэтому предлагаю продолжить наш разговор вне стен этого здания. Пребывание в человеческом теле требует от меня определённых усилий. Хотелось бы принять прежний облик.
Возражений не последовало, и вся компания дружно вышла на улицу. Дракона с радостным вздохом скинула оковы человеческого тела и вновь предстала перед людьми в своём истинном обличии. Егеря поспешно вынесли из корпусов удобные кресла и с почтением предложили гостям разместиться в них. Ши'А удобно расположилась на мягкой траве, и разговор возобновился.
- И так, господа, подводя итоги, можно сказать, что перед нами две задачи, - повёл дискуссию император, - Первая - возвращение Найяр, вторая - уничтожение магии Мёртвых. У кого есть предложения?
* * *
Не сговариваясь, мы проснулись с Анной одновременно - в семь утра. И неважно, что до открытия букинистической лавки ещё как минимум три часа, спать всё равно не получается. Сегодня решающий день - или пан, или пропал. Нервное напряжение возрастало. Либо мы ужинаем в Коричневом мире, либо… Про второй вариант вечерней трапезы даже думать не хотелось.
Мы сидели с Анной на кухне и дружно курили. Вот уж не думала, что она переймёт от меня эту вредную привычку.
- Завтракать будем? - Анна отложила сигарету и набрала в чайник воды.
- Как хочешь. Если честно, то я сейчас ни кусочка проглотить не смогу. Нервничаю.
- А я так наоборот - стоит начать волноваться, то есть дико хочу.