- Пошли, - сказала Кристина и стала спускаться с холма к этим постройкам.
- А как выглядят местные? - спросила Настя.
- Ну, они чем-то смахивают на мертвецов…
- Ой, - икнула Настя.
- Шутка. Но кожа у них и по правде белёсого цвета. Лица узкие и вытянутые, очень похожи на летучих мышей. Уши большие, потому что слух в их жизни играет большое значение, так как зрение у них слабое. Глазки маленькие-маленькие, узенькие-узенькие и практически ничего не видят. Зато они очень добрые и гостеприимные. Сейчас сама убедишься, - закончила тираду Кристина, когда девушки достигли крайнего дома, - Вот и гостиница.
Гостиница, это было громко сказано. Хибара из косо сбитых досок, перекосившаяся на левую сторону. Кристина открыла скрипучую дверь этой грязной коробки, и они вдвоём зашли.
- Эй, хозяин, - негромко позвала Кристи и стала светить фонариком вокруг себя.
В углу кто-то зашуршал. Кристина направила луч фонаря на звук.
- Уберите свет, прошу вас, - услышали девушки шипящий голос, - он режет мне глаза.
- Ой, извините, я случайно, - извинилась Кристина и надела на фонарь красный фильтр.
Всё вокруг осветилось тусклым красным светом, который обычно горит в фотолабораториях во время проявки плёнки.
- Так-то лучше, - услышала Настя всё тот же голос.
Из-за импровизированной стойки, сколоченной из пары ящиков, поднялся хозяин ночлежки. У него были очень большие уши, длинный-предлинный тонкий нос и две маленькие щёлочки означивающие глаза.
- Разрешите представиться - Шорк, - сказал хозяин и резко кивнул головой.
- Я - Кристина, подругу мою зовут Настя. Мы пришли сюда издалека.
- Это сразу заметно, вы не такие как местные жители, - кивая головой сказал Шорк.
- Мы ищем одного человека…
- Кого?
- Чужестранца, как и мы, похожего на нас, - попыталась объяснить Кристина.
- Возможно, он был здесь день или два назад, - стала помогать подруге Настя.
- Чего? - не понял Шорк, - Что такое день?
- О, Боже…, - чуть слышно выдохнула Кристина и шёпотом на ухо сказала Насте, - Он же понятия не имеет, что такое день.
- Не важно, что вы там говорите, - продолжил Шорк, - Чужеземец действительно был тут три скринча назад.
- Чего? - в свою очередь спросила Кристина.
- Три скринча, - пояснил Шорк, - Он поел у меня, а затем отправился туда, - и Шорк махнул рукой на север.
- Спасибо вам большое, мы пошли, - сказала Настя и повернулась к двери.
- Стоп, - тихонько скомандовала Кристина, удерживая Настю за рукав, - Так здесь не поступают.
- Но мы же узнали, что хотели, - непонимающим тоном возразила Настя.
- То-то и оно, мы узнали, а теперь должны у него заказать чего-нибудь поесть. Иначе обидим его.
- Ну, хорошо, - неохотно согласилась Настя.
- Хозяин, - обратилась к Шорку Кристина, - не откажи в любезности, угости нас своим фирменным блюдом.
- Это можно, это мигом, - улыбаясь ответил Шорк, - Присаживайтесь.
Девушки разглядели в углу комнаты невысокий стол и пару скамеек по обе стороны от него. Они уселись за этот столик, а Шорк побежал на кухню и стал суетиться, готовя еду. Не прошло и получаса, как на столе, в глиняных мисках, перед Настей и Кристиной дымилось какое-то варево. Из-за красного света фонарика, его истинный цвет распознать было нельзя. Запах тоже не очень впечатлил девушек, но Шорк так старался и так заискивающе улыбался, что Настя решительно взяла ложку и положила горячую кашицу себе в рот.
- М-м-м, - сказала она, обращаясь то ли к Шорку, то ли к Кристине, - А еда очень даже ничего, я бы сказала, даже очень вкусно.
Кристина тоже попробовала, и они вдвоём стали с аппетитом уминать кулинарные изыски Шорка.
- Интересно, а из чего готовится такая вкуснятина? - поинтересовалась Настя, когда на дне её тарелки не осталось ни капельки.
- Знаешь, Насть, я так подразумеваю, что нам лучше не вдаваться в такие подробности, - предложила Кристина.
- Ты думаешь?
- Не сомневаюсь.
- А как мы будем расплачиваться за еду? - опять спросила Настя.
- У меня есть немного местных монет. Спасибо Сан Санычу, это он позаботился.
Кристина запустила руку в сумку и вытащила оттуда горсть камешков, по форме напоминающих скорлупу земляного ореха. Она отсчитала пять штук и протянула Шорку.
- Держи, спасибо за всё.
Шорк взял монеты и улыбнулся:
- Вы щедрые, спасибо.
- Не стоит благодарности, - махнув рукой, сказала Кристина.
- Нет, ну как же… - чуть растерянно произнёс Шорк, - Похлёбка стоит один хант, а вы заплатили мне пять. Спасибо за щедрость.
Кристина сконфуженно посмотрела на Настю. Ей-то хотелось показать себя бывалым путешественником, но вышла осечка.
- Ничего, Кристи, кто же знал, - подбодрила Настя подругу, - Тем более Шорк очень рад.
- Я ещё кое-что знаю о том чужестранце, которого вы ищете, - стал делиться подробностями довольный оплатой Шорк, - Он расспрашивал о горе Тибау, где она находится и как к ней пройти. Я и вам расскажу.
- А что это за гора Тибау? - спросила Настя.
- На ней гнездятся Ханту, - ответил Шорк.
- А зачем чужестранец пошёл к этой горе? Он говорил тебе об этом?
- Нет.
- Жаль, - сказала Кристина, - Ладно, показывай, куда нам топать.
Шорк вышел вместе с девушками на улицу и, махнув рукой на север, сказал:
- Идите всё время прямо, а через один скринч, упрётесь в гору.
- Спасибо за всё, Шорк, - поблагодарила его Настя.
Когда он скрылся в своей хижине, Кристина сняла фильтр с фонарика, и, освещая перед собой дорогу, вместе с Настей тронулись в путь. Их окутала темнота, и стало немного жутко.
- Может, мечи достанем? - предложила Настя.
- Пока не стоит, - возразила Кристина.
- Как бы потом поздно не было, - не соглашалась Настя, но меч всё же доставать не стала.
Они шли довольно долго. Природа вокруг не издавала ни звука. Звёзды на небе мерцали леденящим сердце светом. Вскоре тишина стала давить на уши.
- Давай песни петь, потихонечку, - шёпотом предложила Настя, - А то у меня мороз по коже от этой тишины.
- Давай, - согласилась Кристина, - С чего начнём?
- А вот с этой, - сказала Настя и запела новомодный шлягер, который целыми днями нёсся из динамиков на пляже Партенита.
Кристина подхватила, и шагая без дороги, напрямик, девушки более уверенно продолжили свой путь к горе Тибау. Закончив петь одну песню, они тут же начинали другую. Настя шла и думала о детях и муже, пытаясь представить, что они сейчас делают. Но толком ей этого не удавалось, поскольку она не знала, какое время суток сейчас в её измерении. А уж определиться со временем в этом мире, не было никакой возможности. Настя посмотрела на небо. Ни луны, ни тем более солнца на нём не было, лишь мизерные точки звёзд по всему небосводу от края до края. Вскоре Настя заметила, что впереди, чуть левее, что-то стало закрывать часть видневшихся звёздочек.
- Посмотри туда, Кристи, - сказала Настя, оборвав песню, - Может мне кажется, но, по-моему, мы приближаемся к горе. Вон, видишь, чуть левее.
Кристина посмотрела в указанном Настей направлении.
- Да, похоже, ты права. Давай ускорим шаг.
Гора потихоньку росла, закрывая собой всё больше и больше звёзд. И потому, с какой стремительной быстротой она поглощала их, можно было судить о её размерах. Вскоре гора Тибау закрыла собой треть неба. Настя и Кристина остановились.
- Что дальше? - спросила Настя.
- Не знаю.
Они стояли молча у подножья горы. Вокруг не было ни души, и спросить было не у кого. Выходило так, что всё было напрасно: их перемещение, обед у Шорка, дорога к горе. Всё, тупик.
- Может, вернёмся в наш мир, - предложила Кристина.
- Наверно, придётся так сделать, - ответила Настя, - А жаль, я надеялась встретиться с Магистром.
- Не унывай, - подбодрила Кристи, - Мы его отыщем, я тебе это обещаю.
Настя обняла Кристину.
- Спасибо, ты настоящий друг.
- Да, ладно, пустяки. Давай лучше искать дверь коридора времени. Ты готова?
Настя достала крылья и посмотрела на небо. Три яркие звезды двигались от вершины Тибау по направлению к ним.
- Кристи, гляди, - указала на них Настя.
- Не понятно, - удивилась Кристина, - Что это? Давай приготовим мечи.
Ловким движением она выхватила перо из своего крыла, и меч сверкнул слабым светом. Огненные точки росли, меняя форму, превращаясь прямо на глазах у девушек в овалы, а по бокам у них вырисовывались две дуги. Прошло совсем немного времени, и девушки смогли различить в них птиц. Птицы пылали огнём, озаряя всё вокруг себя ярким оранжевым светом. Полёт их был странен. Птицы не махали крыльями в воздухе, а словно переваливались с крыла на крыло, или начинали крутиться, словно в танце. Полёт их был изумителен, он завораживал, от него нельзя было оторвать взгляд. Птицы опускались всё ниже и ниже, и вскоре оказались на земле возле девушек.
У них была величавая осанка. Огромные чёрные, словно угли, глаза с длинными ресницами. Их клювы были причудливой формы: верхняя часть загибалась вниз, а нижняя - вверх. Крылья были большие и длинные. Сложенные за спиной, они касались земли. На затылке у них виднелся игривый хохолок. Больше всего Настю поразил размер птиц - они были ростом с человека. Мощь и исполинская сила исходила от этих фантастических существ. Птицы окружили девушек с трёх сторон. Настя и Кристина встали спина к спине, держа мечи перед собой. Они не знали, чего им ожидать от птиц. Прошло несколько минут полных молчания.
- Кто вы? - спросила одна из птиц.