На двери висел замок, но это не остановило Кристину. Она завела руку за спину, и с легкостью выхватила перо из своего крыла, даже не снимая куртки. Меч блеснул сталью. "Дзынь", и замок оказался на полу.
- Ловко же это у тебя получается, - похвалила её Настя, - Я имею ввиду доставать меч.
- А, ерунда, - ответила Кристина, убирая меч.
Она толкнула дверь, и та заскрипев, приоткрылась.
- "Прошу, дорогой Карлсон, ну и ты, Малыш, заходи", - процитировала Кристина, и жестом пригласила Настю войти.
Настя зашла и огляделась. Чердак, он и есть чердак. Серые бетонные стены, балки, перегородки, прямые намёки на присутствие голубей. Кругом пыль, грязь и паутина.
- Зачем мы здесь, - опять поинтересовалась Настя.
- Потерпи, скоро сама увидишь.
Они пошли вперёд по чердаку. Настин дом был длинный, восьми подъездный, а чердак один, общий на все подъезды.
- Мы спокойно могли попасть сюда и через мой подъезд, - сказала Настя.
- Это тебе так кажется. Я же говорю, потерпи, скоро сама всё поймёшь.
Чем дальше они продвигались по чердаку, тем странней он становился. Настя с удивлением заметила, что сваи и перегородки куда-то делись, а бетонные стены, почему-то вдруг стали сильно смахивать на стены пещеры. Пройдя ещё несколько шагов, Настя поймала себя на мысли, что идёт не по чердаку своего дома, а по туннелю пещер.
- Только сталактитов и сталагмитов здесь не хватает, - зачем-то вслух сказала Настя.
- А это, по-твоему, что? - спросила Кристина, указывая на небольшой сталактит.
- Господи, Кристина, где мы?
- Удивлена? Это ещё не всё. Идём, идём.
Они пошли дальше. Коридор пещеры то сужался, то расширялся. И вдруг, с левой стороны Настя увидела, что стены нет, а вместо неё - огромный выход из пещеры. Кристина подошла к нему, поманив рукой Анастасию.
- Иди сюда.
Настя подошла и осмотрелась. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулось плато из застывшей серой лавы. Стояли сумерки. Несколько минут девушки стояли молча. Настя пыталась понять и осознать то, что видит.
- Этого не может быть. Мы же с тобой сейчас находимся на крыше моего дома.
- Может быть да, а может и нет, - загадочным голосом ответила Кристи, - То, что ты сейчас видишь, называется Сумеречным Плато. Здесь никогда не бывает другого времени суток, только сумерки.
- А что за ним? - поинтересовалась Настя.
- Другой мир, другая цивилизация, - пожав плечами, ответила Кристина, - Я то откуда знаю, я там не была.
- Почему?
- Не было необходимости. Из всех Небесных Воинов, кого я знаю, никто не рискнул пройти через это плато.
- Почему? - опять спросила Настя.
- Почему, почему…. Не знаю. Говорят, что Сумеречное Плато ещё называют Зоной Безвременья. Никто не знает, сколько уйдёт времени, на то, чтобы его пересечь. Ни у кого не было необходимости рисковать своей жизнью.
- А у меня, значит, она есть? - категорично заметила Настя.
- Ну, тебе же надо найти своего Наставника?
- Да.
- Значит тебе туда.
Настя всплеснула руками:
- У всех наставники как наставники, сидят дома, то есть в нашем мире, а мой… Шляется везде, скачет по измерениям, как кузнечик, а я ищи его. Послушай, Кристи, а вдруг это всё обман зрения. Ну, нет никакого плато, один только мираж.
- Что-то я не пойму ход твоих мыслей, - ответила Кристи.
- Ну нет ничего, наступишь, а там фига, воздух. И полетим с крыши на землю, даже крылья распрямить не успеем.
- Да какая крыша! - взорвалась Кристина, - Чудо в перьях, пойми мы уже не на крыше твоего дома! Вот если бы мы поднялись на чердак с твоего подъезда, то да, мы были бы на крыше, но я то знаю, откуда нужно заходить, и как!
- Стоп, стоп, Кристина, тпру-у-у, не гони, успокойся. Верю, верю. Вот, смотри.
И Настя нерешительно сделала шаг вперёд, затем ещё один. Но, почувствовав под ногами твёрдую почву, она расслабилась и сделала несколько решительных шагов и даже попрыгала на месте.
- Ну вот, видишь! - успокоилась Кристина.
- А ты уверенна, что Мастер Магии там, за Сумеречным Плато?
- Не далее, как вчера, я разговаривала с Сан Санычем, и он обмолвился, что за краем Сумеречного Плато находится то, что ты ищешь.
- И, исходя из этого, ты решила, что Магистр именно там?
- Конечно. А разве в голову приходит что-то ещё?
Настя пожала плечами. Да, скорее всего Кристи права. А это значит, что Настя должна отправляться снова в путь. И она приняла решение. Кристина тут же прочитала его по Настиным глазам.
- Когда пойдём? - задала вопрос Кристи.
- Я тебе позвоню, - уклончиво ответила Настя.
Она приняла решение, но решение было идти одной. Настя не хотела подвергать опасности жизнь Кристины. Слишком свежи ещё были воспоминания о сумасшедших фанатиках Мбхатуру. Настя до сих пор иногда просыпалась среди ночи в холодном поту. Кристина слишком дорога её, чтобы опять рисковать её жизнью. И ещё была задача - как объяснить всё Владу. Во первых: Настя не знала, сколько у неё займёт времени такое путешествие. Во вторых она и сама не представляет на сколько это опасно, и в третьих - нужно корректно объяснить ему, почему в этот раз она идет без подруги и почему не следует ей об этом говорить. Настя так и не решилась рассказать мужу о том, что произошло с ними в так называемом измерении "эльфов".
Проворочавшись в кровати всю ночь, не сомкнув глаз, Анастасия, наконец, подобрала необходимые слова. Утром, после завтрака ей предстоял нелёгкий разговор с Владом. Он слушал её объяснения молча, собирая пальцем со стола мелкие хлебные крошки. Настя закончила и смолкла. Тогда заговорил Влад:
- Раз надо, значит иди. Возможно, ты действительно найдёшь там своего Наставника, и твоим скитаниям придёт конец. А вообще-то я уже начинаю ревновать тебя к этому мистеру Икс. Ради его поисков ты готова на всё.
- Глупый, - нежно целуя мужа, сказала Настя, - Я люблю только тебя, а найти Мастера Магии мне необходимо в целях собственной безопасности. К тому же Наставник мне необходим по уставу Воинов Небес.
- Так вот он пусть тебя и ищет! - возразил Влад, - Почему ты должна это делать?
- Если звёзды на небе зажигаются, значит это кому-то нужно.
- К чему ты это сказала? - спросил Влад.
- К тому, что раз так складываются обстоятельства, значит так и должно быть.
- Ерунда, - буркнул Влад, но спорить дальше не стал.
- И на счёт Кристины… Мы договорились с тобой?
- Ес ит из, то бишь да, - кивнул головой Влад.
- Скажи ей, что меня, якобы, направили в срочную командировку по работе. Вернусь через пару недель и позвоню.
Влад с грустью вздохнул и стал помогать Насте собираться в дорогу.
Оставив все необходимые распоряжения, Настя поднялась на уже знакомый ей чердак. Странные ощущения вызывал в её сознании этот чердак. С одной стороны, ты вроде бы находишься наверху своего же дома, в своём мире, и в тоже время, идя по нему, попадаешь совершенно в другое измерение. Настя поймала себя на мысли, что перемещение по коридору времени не вызывает у неё таких эмоций. Это обыденно и естественно, а вот просто идти по чердаку, который у тебя на глазах потихонечку превращается в туннель пещеры - совсем иное. Неторопливо продвигаясь вперёд, через несколько минут она дошла до прохода к Сумеречному Плато. У самого его края Настя остановилась. Она попыталась разглядеть, что находится вдали, но всё покрывали сумерки.
"Надо ещё раз взвесить все "за" и "против", - подумала Настя, - Стоит ли туда идти?"
Она постояла, рассуждая сама с собой о целесообразности её похода, подумала и сделала уверенный шаг на Плато. За первым последовал второй, третий… Сумерки легли ей на плечи. Настя шла вперёд, а время остановилось. Ни звука, ни дыхания ветра, ничего кроме серых камней под ногами. Настя шла и шла. Постепенно ей стало казаться, что она не продвигается вперёд, а стоит на месте. Настя посмотрела на часы - стрелки не двигались. Ещё бы Сумеречное Плато - это зона безвременья, часы, секунды, минуты здесь не существуют. Потихонечку Настя стала ощущать усталость. Она остановилась. Куда не кинь взгляд, везде одно и тоже - бесконечные Сумерки в серых камнях, и нет даже намёка на край Плато.
С трудом Настя заставила себя двигаться дальше. Монотонно переставляя ноги, она шла и шла до тех пор, пока силы окончательно не покинули её. Анастасия легла на землю, закрыла глаза и её сознание отключилось. На холодных камнях Сумеречного Плато лежала девушка, ей снился сон.
Она одна стоит в кругу яркого белого света, настолько яркого, что от него даже режет глаза. А на душе тревога, беспокойство. Что-то не так. И тут со всех сторон на Настю полезла тьма. Сгустки чёрной материи пытаются поглотить её. Настя выхватывает меч и начинает отчаянно рубить им направо и налево. А мгла напирает, разрастается со всех сторон. А Настя не сдаётся, она понимает, что не имеет права уступить. Она должна защитить себя. Но одного умения владеть мечом мало для окончательной победы необходимо что-то ещё. И вдруг Настя услышала свой меч. Он звал её, давая подсказку. Энергия, чистая энергия Света победит мрак. Настя концентрируется на рубине меча и посылает на него всю свою энергию. Серебряный луч срывается с острия меча и бьёт в Тьму. Мрак отступил, и Настя опять оказалась в круге света.
Настя открыла глаза. Она лежала на мягкой душистой траве среди полевых цветов. Пахло клевером. Настя села и начала оглядываться. Сумеречное Плато закончилось, оно еле видной полосой темнело на горизонте. А вокруг цвели полевые цветы. И тут Настя увидела своё отражение.