- Теперь я похожа на юношу, - ответила Алекс, бросая косу как можно дальше от ворот. - Стражи не догадаются, волосы отрастут, а оберег ещё сослужит службу.
В это время распахнулись створы, по обе стороны которых стояли огромные воины, около пяти метров роста. Исполины скрестили секиры, преграждая путь в город.
- Вы кто такие? - прогремели Стражи.
- Мы Хранители Талисманов, - прокричал в ответ Гронг.
- Проходите, - великаны убрали своё оружие.
Один из них пристально посмотрел на девушку и жестом велел остановиться.
- Ты кто? - его голос звучал, как раскат грома.
- Воин Грааля! - не растерялась Алекс. - Хранитель Меча.
И не дожидаясь нового вопроса, она активизировала Талисман. У Симурга внутри всё сжалось от волнения. Он дико испугался, что Страж не поверит и убьёт Алекс.
- Проходи, - великан убрал руку, пропуская девушку.
Хранители вошли в город, а на встречу им уже спешили служители Храма. На них были надеты белые рясы, с вышитым на груди и спине рисунком Грааля. Не говоря ни слова, они жестом показали, чтобы Хранители следовали за ними. Алекс, увидевшая впервые изображение Святого Грааля стала с интересом его разглядывать. Внешние он походил на амфору с большой массивной ножкой на большой круглой подставке. Форма самой амфоры напоминала цветок-семилистник, но лепестки его располагались не по кругу, а от верхнего, центрально лепестка симметрично опускались вниз, по три с каждой стороны.
- Это и есть Святой Грааль, - пояснил ей Симург, - Семь лепестков олицетворяют Семь сил - Любовь, Преданность, Бескорыстность, Верность, Бесстрашие, Честность, Дружбу.
- Семь сил - Семь Талисманов, - догадалась Алекс.
- Правильно, - ответил Симург.
- А какая из сил заключена в Меч? - поинтересовалась девушка.
Но Симург не успел ей ответить - к ним подошли Старейшины Храма.
- Почему вы так задержались? - выразил недовольство один из них. - Мы давно уже ждём вас.
Алькант открыл было рот, чтобы ответить, но седобородый Старейшина жестом остановил его.
- Некогда объяснять, времени нет. Идёмте, вам надо спешить - Демон набрался сил и теперь летит сюда.
На бегу Алекс пыталась рассмотреть город. Вокруг возвышались белые здания, и на каждом фасаде виднелось изображёние Святого Грааля. Мало того: колонны в виде Грааля, фонтаны в форме Грааля, даже кусты, и те были подстрижены в виде него. Но сам Храм, к которому они уже успели подбежать, поразил всех Хранителей своим видом: созданный из горного хрусталя, он так же имел форму Грааля. Переливаясь всеми гранями на ярком солнце, он слепил глаза. Люди невольно зажмурились.
- Быстрее, чего встали, - одёрнул их седобородый.
Не теряя больше ни минуты, они вбежали в Храм. Служители повели их по запутанным коридорам в Круглый зал. Оказавшись в нём, воины Грааля замерли на месте - громадные Хрустальные колонны уходили высоко под купол, сквозь который было видно голубое небо, стеклянный пол, зеркальные стены. Сердце замирало при виде этого величия.
В центре зала, на полу золотом был начерчен круг, а в круге семь звёзд, внутри которых были нарисованы Талисманы.
- Вставайте каждый на изображение того Талисмана, который носите, - крикнул Верховный Старейшина.
Не вынуждая его повторять дважды, все Хранители стали искать свои места. В это время небо над куполом потемнело, стены Храма задрожали.
- Быстрее! Быстрее! Демон Мести уже рядом, - кричал Верховный Старейшина.
Хранители кинулись к изображениям своих Талисманов, и встали на них.
- Начинай, Алекс! - крикнул Симург.
- Алекс? - опешил Старейшина. - Какой Алекс? Хранитель Меча - Лемус!
- Некогда объяснять, - отрезал Симург.
- Что нужно делать? Я же не знаю, - растерялась девушк.
А стены Храма тряслись уже во всю.
- Вызывай Меч!
С потолка посыпались осколки хрусталя, свет померк, надвигался мрак.
- МЕЧ! - закричала Алекс и вытянула вперёд руку.
- ЩИТ! - крикнул Симург.
- ЛУК со СТРЕЛОЙ! - крикнул Алькант.
- КИНЖАЛ! - продолжил Гафлай.
- БУЛАВА!
- КОПЬЁ!
- ШЛЕМ!
В руке у каждого Хранителя появился Талисман. А Демон уже кружил над Храмом, заставляя дрожать его стены. Ещё немного и купол рухнет, погребя под собой Хранителей.
Вдруг из Талисманов вырвались ярко-белые лучи и помчались на встречу друг другу. Они пересеклись, образуя огненную точку, в центре которой засиял Грааль иподнявшись к самому куполу, завис в воздухе. Жуткий вой оглушал, всё вокруг громыхало и гудело. Казалось, что демон везде, повсюду, в каждой клеточке тела, в каждом глотке воздуха, в каждой песчинке. У Хранителей возникло ощущение, что вот-вот наступит конец Мира. В этот момент Грааль закружился волчком. Он крутился всё быстрее и быстрее, пока не превратился в огромный светящийся шар. Яркая, ослепляющая вспышка озарила всё вокруг.
Вой достиг своего апогея, рвя барабанные перепонки. Хранители из последних сил удерживали Талисманы, стараясь не поддаться желанию бросить их и заткнуть уши. Воздух наполнился пылью, дышать стало невозможно. Шла битва Добра и Зла, Любви и Ненависти. Вдруг всё резко оборвалось. Наступила тишина.
Алекс посмотрела наверх. Купол Храма исчез, и она увидела ясное, голубое небо.
- Всё кончено, - сказал Старейшина, - Демон уничтожен, и вы можете убрать Талисманы.
Алекс взглянула на руку - в ней был Меч, у Симурга был Щит, у Альканта - Лук со Стрелой, у Гафлая - Кинжал, у Гронга - Булава, у Пуна - Копьё, У Зандра - Шлем. Хранители переглянулись и одновременно убрали Талисманы.
- А теперь, девушка, попрошу вас всё объяснить, - строгим голосом обратился Верховный Старейшина к Алекс.
- Она ни в чём не виновата, - заступился Симург, - это Лемус…
- Я спросил у Алекс, так, кажется, тебя зовут? - одернул юношу Старейшина, - Она достаточно смелая и самостоятельная, раз очутилась здесь, и может сама за себя постоять. Я слушаю твои объяснения.
Алекс без утайки рассказала Служителям Храма, как к ней попал Меч.
- Надо теперь подумать, что с тобой делать, - сказал Старейшина. - Нарушены наши правила, которые придумали не мы, а Боги. Это серьёзно. Никогда ещё Талисманов не касалась рука женщины. Нам надо посовещаться.
Служители Храма собрались в круг, чтобы решить судьбу Алекс.
- Не бойся, я не дам тебя в обиду ни им, ни кому-либо другому! - успокаивал Симург девушку. - Я очень сильно тебя люблю, и никому не позволю причинить тебе вред. Если нужно, то я буду за тебя драться.
- И я с тобой, - сказал Алькант и подошёл к Алекс.
- Я тоже не позволю им тебя обидеть, - сказал подошёдший к девушке Гронг.
- Можешь рассчитывать на меня, Алекс, - произнёс Гафлай.
- И на меня тоже, - сказал Пун.
- Хранитель никогда не даст в обиду другого Хранителя, - сказал Зандр.
И мужчины заслонили собой Алекс от Служителей Храма. А те, закончив совещаться, подошли к ним.
- Мы приняли решение, - объявил им седобородый Старейшина, - Подойди ко мне, Алекс, - обратился он к девушке.
Хранители встали ещё плотней, закрывая спинами Алекс.
- Не бойся нас, подойди, - повторил Старейшина.
- Всё будет в порядке, - сказала Алекс своим друзьям, - не волнуйтесь за меня.
Она вышла из-за спин своих друзей и подошла к Верховному Старейшине Храма.
- Встань на одно колено, - попросил он.
Девушка выполнила его просьбу, в тот положил свою руку её на голову.
- Смелая, храбрая Алекс, - торжественно произнёс Верховный Старейшина, - ты доказала нам своим бесстрашием, своим чистым и добрым сердцем, что имеешь право хранить Меч. Да будет так.
Радостные крики друзей заглушили последние слова. Симург подлетел к девушке, обнял и крепко поцеловал её.
- Ого! - крикнул Пун.
- А я уже догадывался, - засмеялся Алькант.
- Поздравляю тебя, Алекс, - сказал Зандр.
И все зааплодировали.
- Постойте! - крикнула Алекс, - А как же Варн?!
Радостные крики резко оборвались, наступила тишина.
- Бежим, - сказал Гафлай и первым вылетел из Храма.
Они побежали туда, где держал свой последний бой Варн. Посреди чёрного, сожженного Демоном луга, лежали мёртвые лошади и Чёрные Всадники. Хранители обходили их, в надежде найти Варна, пусть раненного, но живого.
- Не-ет! - раздался истошный крик девушки.
Мужчины подбежали к ней. Бездыханное тело волка лежало среди мёртвых врагов. В его пасти была зажата рука Всадника. Волк погиб, но никому из слуг колдуна не удалось уйти от его острых клыков и когтей. Гафлай упал на колени рядом с погибшим другом и обнял его бездыханное тело. Впервые в жизни мужчина плакал.
- Варн, Варн! - звал он волка, сквозь слёзы, но зверь не откликался.
Пун упал рядом и зарыдал в голос, Гронг тоже не скрывал слёз. Алькант отвернулся, чтоб никто не видел, как он плачет. Зандр стоял мрачней тучи.
Волк, который всем своим существованием доказал, что и зверь может быть преданным и верным, погиб. Алекс смахнула слёзы и сняла с шеи подарок Нахруса. Симург внимательно посмотрел на неё, а потом улыбнулся:
- Теперь я догадался, почему ты рискнула собой, и не воспользовалась оберегом.
- Я не могу позволить ему покинуть нас, - ответила девушка. - Мы все его очень любим и он достоин жизни.
Она зажала в кулаке оберег и загадала желание.
"Может, хватит лить мне воду на морду, - услышали тихий голос Хранители, - Спасибо, Алекс, что подумала обо мне и сохранила мне жизнь".
- Варн! Варн! - заорал Гафлай и стал целовать зверя.
- Варн! - крикнул Гронг и тоже кинулся обнимать друга.