- Да уж… Как говорит Князь - Хвала Великому Ю, за то что Меч не стал привередничать и принял меня такой, какая я есть. Кстати, надо поинтересоваться у Князя, кто такой этот Ю, и почему фроглины ему поклоняются - сменила тему разговора Алекс.
"Он прав, во всем прав, - думала она, глядя на юношу. - Я уже не та беззаботная девочка, у которой главная мечта - получить в подарок лошадь. Жизнь намного сложнее и серьёзнее. Теперь у меня другие приоритеты и другие ценности. Какой же он замечательный, мой Симург".
Алёкс покраснела от собственных мыслей. Назвать Симурга "моим" у неё вышло спонтанно, само по себе. А юноша, словно услышал её мысли, подошёл вплотную и обнял, прижав к себе. Девушка не сопротивлялась. Ощутив тепло его рук, уловив биение сердца, она окончательно успокоилась.
- Ну, что? Ты больше не станешь мучить себя угрызением совести? - прошептал Симург ей на ушко.
- Нет, - так же шёпотом ответила Алекс. - Спасибо, тебе. Ты очень хороший друг.
Симург улыбнулся:
- Всего лишь друг?
Щёки девушки густо заалели. В дверь её комнаты опять постучали.
- Алекс, ты проснулась? - раздался голос Альканта.
- Да, я скоро выйду, - отозвалась она, не отрывая взгляда от глаз Симурга.
- Не задерживайся, - попросил Алькант и ушёл.
- Пойдём? - Симург всё ещё держал Алекс в объятьях.
Щёки девушки горели алым цветом.
- Извини, не хотел тебя смущать, но ты мне очень нравишься, и я… Я люблю тебя, - признался Симург.
- Я тоже тебя люблю, - не колеблясь ни секунды, ответила девушка.
Слова Алекс обожгли юноше сердце горячей волной восторга. Не в силах больше сдерживаться, он нежно поцеловал её. Девушка ответила поцелуем на поцелуй. И весь мир на несколько минут замер для них двоих. Сколько прошло времени - влюблённые не знали, может пара секунд, а возможно несколько столетий. Им хотелось стоять вот так, прижавшись друг к другу, вечность и никуда не торопиться. Но их ждали друзья.
- Надо идти, - словно извиняясь, сказал Симург.
- Ты прав, пойдём.
Взявшись за руки, они вышли из комнаты Алекс.
- Ты знаешь, куда нам идти? - оглядываясь по сторонам, спросила девушка.
- Да. Князь вчера нас созывал один раз. Кстати, ты не одна такая соня.
- А кто ещё? - Алекс прищурилась.
- Пун. Спал как младенец, мы даже будить его не стали.
- Понятно. Он ведь тоже впервые сражался. Да?
- Да. Ладно, пойдём, а то мы итак задержали. Так, нам направо, - и с этими словами, Симург повёл Алекс в сторону кабинета Князя.
ГЛАВА 6
Их ждали. За круглым столом уже сидели Хранители и министры Тернана, Варн лежал на невысоком диванчике, свесив передние лапы. Князь расхаживал по кабинету вперёд-назад, заложив руки за спину.
- Наконец-то, - обрадовался он, когда в кабинет вошли Алекс и Симург.
Все мужчины кинулись к Алекс, с один единственным вопросом - как она себя чувствует?
"Как ты, девочка?" - поинтересовался Варн, но спрыгивать с диванчика не стал. Из-за толпившихся вокруг неё мужчин, он всё равно не смог бы подойти, а разговаривать волк мог и на расстоянии.
- Со мной всё в порядке, - улыбнулась в ответ Алекс. Ей было очень приятно знать, что друзья беспокоятся о ней, переживают.
- Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но можно я тебя обниму? - спросил Князь.
Девушка удивлённо посмотрела на фроглина.
- Ты спасла мне жизнь, - пояснил Князь, - Я не знаю как у вас, у людей, выражается глубочайшая признательность, но у нашего народа - объятия означают верх благодарности. Поскольку у фроглинов не принято прикасаться друг к другу. Дотронуться до себя фроглин может позволить только самому близкому родственнику, тому, кому он доверяет. Теперь ты понимаешь, почему я хочу тебя обнять?
Не говоря ни слова, Алекс сама подошла и обняла Князя. Комната взорвалась аплодисментами. В истории фроглинов подобное происходило впервые - обряд доверия произошёл не то, что не с кровным родственником, а с чужестранцем. Для расы, привыкшей подозревать во всём любого, даже собственную мать, происходящее в кабинете Князя, стало началом новой жизни.
- А теперь, позволь мне наградить тебя самым высшим орденом Тернана - орденом Великого Ю, - разжимая объятья, сказал Князь.
Вновь раздались аплодисменты, а Маршал подошёл к Алекс, неся небольшую звёздочку, сделанную из чистого золота. Под радостные выкрики, Князь вручил награду девушке. Алекс с достоинством приняла орден.
- Можно вопрос, - поинтересовалась она, рассматривая семиконечную звезду.
- Конечно, - согласился Князь.
- Кто такой Великий Ю?
Фроглины переглянулись. В их глазах читался немой вопрос - она не знает о Великом Ю? Перехватив их взгляд, Симург поддержал девушку:
- Нам всем бы хотелось узнать о нём. Всё-таки мы пришли из другой страны и мало что знаем о вас и вашей религии. Хотя нет, я не так сказал - мы вообще ничего не знаем о вас.
- Верно, - согласился Князь. - А ведь и нам о мире людей ничего не известно. Я думаю, что сейчас самое подходящее время заполнить этот пробел.
Галантно держа Алекс под локоть, правитель Тернана проводил её до кресла и помог сесть. Затем он отдал распоряжение слугам, чтобы принесли завтрак, и, когда все приступили к трапезе, стал рассказывать.
- О Великом Ю сложены баллады и легенды, любой малыш без запинки расскажет историю его жизни. Когда-то давным-давно, тысячи или даже миллионы лет назад на этом месте, где сейчас раскинулись Гнилые Болота, стояли высокие горы. Их вершины касались неба, а шириной они были от одного края света до другого. Ни трава, ни деревья не росли на этих горах - только камни, да холодный пух, который назвался гнег - лежали на Исполинских горах.
- Ты хотел сказать снег? - уточнила девушка.
- Нет, гнег. Я не знаю, что представляет собой твой снег, но вершины Исполинских гор покрывал гнег - холодный пух. Так говориться в легенде.
- Извини, я не буду больше перебивать, - Алекс почувствовала себя неловко.
- Нет, почему же? Ты спрашивай, если что-то непонятно, я буду пояснять, - Князь прижал ладонь к груди и продолжил. - Пустынные горы тихонечко вздыхали, опечаленные своим одиночеством, выпуская в небо колечки дыма. Иногда горы плакали горючими красными слезами, содрогаясь всем телом. Сбегая по щекам гор, красные ручейки дотрагивались до гнега, и тот, шипя, исчезал. Видя, что даже гнег покидает их, горы стонали ещё сильнее, и однажды эти стоны услышали жители неба. Они подошли к небесному обрыву и, посмотрев вниз на Исполинские горы, поинтересовались, отчего те так печально вздыхают. Небесным жителям надоело, что тёмные колечки дыма мешают дышать, а от содроганий небесная твердь ходуном ходит. Горы перестали плакать и поведали свою печальную историю об одиночестве. Жалко стало их небесным жителям. Поняли они, что даже у камня есть сердце, и решили помочь Исполинским горам.
Первым вышел виторогий Ко и сотворил существ, которых назвал баранами. Запустил их в горы небесные жители и стали наблюдать. Принялись бараны прыгать и скакать по хребтам и ущельям, бить копытами по камням, разбрасывать пушистый гнег. Не понравилось такое поведение горам, и стряхнули они баранов со своей спины.
Вторым за дело взялся остроглазый Рё. Создал он иных существ и назвал орлами. Вместо копыт и рогов, дал им Рё мощные крылья, чтобы орлы не причиняли боль горам, передвигаясь по ним, а летали по воздуху с места на место. Понравились они Исполинам, обрадовались горы, что пришёл конец одиночеству. Но радость не была долгой - стали селиться в горах орлы, и клювами своими мощными выдалбливать в спине Исполинов норы. От боли взвыли горы, задрожали, закипели и с такой силой заплакали горючими слезами, что уже не ручейки, а огромные красные реки текли по их склонам. Гненг не вынес напора, зашипел и заклубился, потянулись к небесному обрыву огромные клубы пара.
Рассердились небесные жители на поведение гор - всё им не так, все им не этак. Подошёл к краю небесной тверди Великий Ю, и сказал Исполинам:
- Хватит тут стонать и жаловаться! Надоели вы нам.
Махнул рукой, и не стало гор. А на их месте появились Гнилые Болота. Вот и получается, что Великий Ю - Создатель нашего дома. Ему поклоняется каждый фроглин.
- Это всё? - на лице девушки отразилось изумление. - Вся легенда?
- А разве этого мало? - удивился Князь. - Великий Ю сотворил чудо - создал Гнилые Болота. Его Дух до сих пор живёт где-то здесь и охраняет фроглинов от внешнего мира.
"Алекс, не вздумай что-либо говорить, - предупредил её Варн. - Это их святыня, их религия. Отнесись к этому серьёзно".
"Я поняла, Варн, поняла", - Алекс посмотрела на волка и незаметно кивнула.
- Спасибо, Князь, что рассказал нам о Великом Ю, - поблагодарил фроглина Гафлай.
- Очень интересная легенда, - согласился с ним Гронг.
- Я рад, что смог ответить на ваш вопрос, - Князь обвёл взглядом Хранителей. - \а теперь ваша очередь ответить на мой вопрос.
- Что ты хочешь узнать? - поинтересовался Симург. - Спрашивай.
- Есть вопрос, ответ на который интересует не только меня, но и каждого фроглина.
Князь встал из-за стола, подошёл к картине, висящей на стене, и отодвинул в сторону. За ней оказался тайник, в котором лежала шкатулка. Князь достал её и поставил на стол.
- Пун, - обратился он к Хранителю Копья, - помниться там, в Малахитовой комнате Луирского дворца, ты узнал Вещь. Это так?
- Есть такое дело, - согласился юноша.