Макс.
Драконоловы. Как на картинках. Здесь они почти в каждой гостильне висели - группа мужчин в мешковатых костюмах типа армейских маскхалатов с нашитой поверху сеткой. Герои…
Ну, Воробей, поглядим, как тут ловят драконов?
А то. Еще и поучаствуем…
Теперь я тоже чувствовал, что это такое - обреченность.
Драться - нечем, на ногах держусь на одном упрямстве… Драпать - некуда. Торговаться - предложить нечего. Сдаться - ни за что. А с третьего этажа даже не убьешься толком. И?
Ну, я все равно ничего не теряю…
Я подскочил на месте, вскинул трясущуюся руку и дурным голосом завопил:
- Туда, туда побежал! - голос погромче, дебил! - Вон туда!
Знают ли они, как выглядят те, кого надо ловить? И влезет ли вельхо?
- Подождите! - таки попробовал влезть вельхо. Но опоздал.
Ловцы драконов - быстрые ребята. На крик услужливого типа, тычущего куда-то в раскрытое окно, они среагировали мгновенно - двое мужчин, что бежали впереди всех, синхронно вскинули знакомые "телескопы" и прицелились.
Полыхнуло синим. Трубы "телескопов" разом плюнули чем-то ярким. Показалось - шаровыми молниями. Искрящиеся, полупрозрачные, молнии рванули вперед…
По позвоночнику дернуло холодом, затылок неожиданно прострелило болью, и я вдруг увидел "молнии" по-другому.
Будто сплетенные змеи.
Они плыли по воздуху, и слитые из огня-льда-голода змеи неторопливо-хищно развернулись превратив шары в развернувших щупальца медуз… в паутину… в сети… почему-то живые… чуют?!
Почему я так вижу?
Что-то сейчас… что-то будет… что-то…
Ршшшшах!
Они прошли мимо.
Комнату шатнуло. Или это меня качает? Спину и голову снова прошило болью, холод ушел, точно кто-то выдернул ледяной прут, на миг все заволокло темнотой… Потом по глазам хлестнуло синим огнем, и холодные сгустки сетей снова рванули с нормальной скоростью.
Я хватанул ртом неожиданно горячий воздух. Что это было? И… я что-то пропустил? Или нет?
Первая сеть полетела туда, куда я указал - в открытое окно, где и пропала. Вторая туда не вписалась. Она с шипением впилась в одну из створок и замерцала, будто под напряжением. Секунда - и рама с хрустом смялась. Зазвенели осколки здешнего непрозрачного стекла, осыпаясь на пол. Сетка закачалась вместе с остатками створки, недовольно искря синеватыми разрядами…
Так вот как нас ловить будут. Я будто увидел, как хищная сеть стискивает Славку. Впивается в кожу, ломает кости…
Ну уж нет! Любой ценой, но мы должны отсюда уйти… должны выбраться. Как, черт, как? От этих не удерешь… хотя…
Мы с вельхо одинаково шарахнулись в стороны. Стрелки схватились за новые трубы - за спиной у каждого висело еще штук по пять, будто драконоловы решили изобразить из себя "катюши" времен второй мировой.
- Парень, ты видел тут дра… кого-то странного? - тяжело дыша, спросила одна из "катюш".
Это ко мне или к Терхо? Я мелко закивал, продолжая "освобождать линию огня". Проще говоря, отступая к лестнице.
- Ага.
- А ты?
Терхо облизнул губы…
- Э-э…
Ну, вельхо, решай с кем ты.
- Ты что, немой? - поторопил передовой драконолов, отважно кидаясь к окошку. Правда, окошко ответного стремления к сближению не проявило - сетка, раскрошив створку в мелкие щепочки, поползла по раме окна, затягивая его сумасшедшей паутиной… И теперь, когда отважный герой шел на разведку, паутина как-то нехорошо подобралась, и синеватые огоньки на ней замерцали как-то… предвкушающе. Пока подпуская.
- Да… - проговорил маг хрипло. Быстрый взгляд на меня - скользящий, почти рассеянный. И очень-очень честный - на ловца. - То есть нет. Я видел… Он выскочил. Туда.
- А ты вообще кто? - тип подозрительно прищурился.
- А я… в смысле, а мы… мы маги. Недавно "вылупились". Праздновали вот…
Чего?! Чего он сказал? Я чуть Славку не уронил. Так маг не врал?! И всю эту бредятину про извинения… он все это нес всерьез?! Подозрительный тип скривился так, будто в сотый раз услышал рекламу про
???????
Неужели все-таки получится выбраться?
Передовые драконоловы уже замерли у окна, пытаясь рассмотреть - или услышать - предполагаемого дракона через паутину. Та, польщенная оказанным вниманием, замерцала целой новогодней витриной. Напрочь загораживая улицу, дома и всех возможных драконов скопом.
- Ничего не видать… - подытожил коренастый тип, слегка смахивающий на Шрека, только вареного и потому красномордого. - Это еще чего?
- Да какая разница! Быстрей, рви ее!
- Счас! Оооооооуууууууууу!
Оскорбленная предательством сетка метко плюнула в неблагодарных зрителей синими молниями и зашипела. Драконоловов с силой пошвыряло на пол, прокатило по половицам и вмазало в стенки и друг в друга. Понятность речи резко снизилась (я говорил, что местный мат не "переводится"?).
- Какого…?
- ….!!!
- …., ты…… сейчас же!
- Что за…? Вы где… вас… это взяли?
- Обычная вроде сетка…
- Сам ты… обычный…!!! А ну встали…… и… вас…
Сетка охотно откликнулась на "призыв" дополнительными молниями, которые произвели на драконоловов "животворящее действие" - только что валявшиеся на полу тела мигом расплелись, кое-как вскочили на ноги и отступили к лестнице.
- Да какого…?
- Наверное, это из-за дракона… Наш когда звал, говорил, что он какой-то особенный может быть…
- А может, тут другое? Странно тут все как-то… а?
- Да подожди ты. То есть дракон там, снаружи? На крыше?
- Может улететь?
- А может…
Ну, Макс!
- Как здорово вы охотитесь… - услышал я свой восторженный голос.
Пять злобных взглядов приморозили свидетелей своего позора к месту. Пять… и один ошарашенный. Я закусил губу, пытаясь - хоть взглядом, хоть как - передать ему просьбу заткнуться. Подожди, Терхо. Подожди.
Помятые драконоловы тем временем снова взялись за дело.
- А ну долбаните по этой…
- Сам попробуй!
- Далась она вам! Мы вроде зашли дракона ловить? Или как?
- Да шоб меня какая-то сетка по полу валяла! - возмутился "Шрек". - Ах ты, тварь!
- А может, с четвертого попробуем?
- Заткнись! Чтоб этих магов…
- Вы мага ловите? - охнул я.
- Слушай, малой, заткнись, а то хуже будет!
- А кто это тогда? Ну этот, который убежал? - я вытаращился на долбящих паутину драконоловов, как преданная фанатка - на портрет Стаса Михайлова. - Он такой странный… А вы за ним сейчас пойдете? А нам можно посмотреть? Всю жизнь мечтал посмотреть на драконогадов… ой, то есть драконоло…
- А ну пошел отсюда! - терпение "драконогадов", вовсю трещавшее еще на "охоте" - ничего так не раздражает занятого человека, как восторженный идиот под рукой! - со звоном лопнуло. - Чтоб мы вас близко не видели!
Бинго!
- Но…
- Брысь!
С полного благословения драконоловов мы рванули по лестнице, как угорелые кошки на чердак. Точнее, не мы, а я, но маг увязался следом. Еще точнее, не рванули, а скорей поползли, изо всех сил притворяясь, что никуда не торопимся.
- Подождите… - вдруг начал человек, который не принимал участия в разборках с паутиной. Я глянул на него, и затеплившаяся было надежда быстро подобрала листочки. Он смотрел не вверх, а на какой-то предмет или прибор, и, на лице проступало такое выражение… Когда он отвел глаза от прибора и посмотрел на нас, я понял: дать ему договорить будет крупной ошибкой.
- Ложись! - рявкнул я, кидая в него первым, чем придется. Пришлось шапкой, до сих пор каким-то чудом державшейся у меня на голове. Смятый комок меха заскакал по ступенькам, приковывая к себе внимание. Мы бросились вверх, драконоловы вниз, Терхо застыл столбом на ступеньках, недоверчиво трогая свой рукав…
- Терхо, бежим! Бежим!
Дальше все случилось почти одновременно. Что-то грохнуло внизу, будто взорвался салют, лестницу ощутимо шатнуло, мы с магом ухватились за перила, и даже Славка что-то невнятно простонал.
Терхо смотрел на меня круглыми глазами:
- Это что?
- Я почем знаю…
- Это ты?
- Что я?
- Ты же дракон!
- И что? Ходу, ходу! Хотя подожди… Глянь, как там Славка?
Руки уже просто жгло, временами от плеч и до локтей их будто простреливало, и я боялся, что если отпущу - поднять уже не получится. Так что пусть… хоть… скажет.
Но маг почему-то молчал.
- Не тормози!
- Сейчас… - пробормотал маг, и тяжесть вдруг исчезла с моей спины так неожиданно, что я чуть не упал. Что тако…
- Я понесу, - объяснил Терхо. В разрезе рукава блеснул угасающим золотом колдовской значок. Голова Славки бессильно свешивалась с его плеча.
- А ну отпустил его, быстро!
- Я маг, - вельхо почему-то не испугался. - Мне легче… с тяжестями.
Я молча смотрел на мага. Верить? Не верить?
Я давно, очень давно не верил никому, а этому и тем более - он нас уже два раза подставил…
- Пожалуйста… - просяще проговорил маг. - Я обещаю, что помогу.
Не верить?
Лестницу заволокло дымом. Сквозь дым смутно блестели какие-то искры и неслись негодующие вопли. Я осторожно глянул через перила - внизу плавали густые синие облака и не менее густой мат, в двери кто-то колотился, но почему-то не открывал, и очень знакомо блеснула синяя вспышка…