Скрип кресла вдруг смолк. Я оглянулся. Парень растирал руки. Ну да, потолкай железки по снегу и морозу. Сто процентов, что пальчики замерзнут. Ничего, меньше выкаблучиваться будет.
- Так что? Покажешь кнопку?
Пацан молчал. Я усилил нажим.
- Слушай, если ты дальше хочешь бабку эту искать, ищи, кто против? Смотаемся домой, там погреешься, теплой одежкой запасешься, растирку какую-то прихватишь… хочешь, я тебе даже палатку дам? С подогревом, штатовскую, можно прямо на снегу ночевать! Ищи эту свою Архиповну хоть всю неделю!
Молчит, будто и не слышит. Небом, видите ли, любуется. Сволочь. Да как же тебя убедить, тварь упрямая? Если б не "аппаратура"!
- Еды возьмешь, питья горячего… - я помолчал, пережидая дробь, которую вдруг решили выбить мои зубы. - И вообще…
- Дождевик возьмешь? - вдруг перебил парень.
- Чего?!
- Дождевик возьмешь? - тускло повторил тот. И встряхнул свою полиэтиленовую накидку - видно, это ее надо за дождевик считать.
Кажись, мозги отмерзли не только у меня. Я молча уставился на соседа, который как ни в чем не бывало продолжал любоваться звездочками.
- Дождевик… - проговорил я наконец. - В метель. А купальника у тебя нет? На веревочках? Тоже, знаешь, полезная вещь для путешествия в пургу.
- Не злись.
Куда там. Меня уже несло:
- А кто злится? Кто злится? Слушай, а крем для загара ты не прихватил? Или эти, как их… галоши?! А то на фига мне один дождевик? А?
- От ветра прикроет, - устало проговорил сосед. - Теплее будет. Нам нужно спуститься к реке. Может, там хоть какое-то жилье найдется…
Спуститься? К реке?! Жилье?!
- Ты охренел?! Нет, ты совсем охренел, да? Слушай, парень, я терпеливый, но если ты сейчас же не надавишь кнопки, то я тебя…
- Я на них уже нажимал, - снова перебил он. - Несколько раз. Можем попробовать вместе, но по-моему, это бесполезно. Что-то не так.
ЧТО?!
Я окаменел. Нет. Только не это. Не сейчас. Не со мной! Да что за хрень?!
- Ты… да ты… ты…
Я не знаю, что бы я ему наговорил. Может, такого, что до конца жизни не простишь, а может, просто плюнул бы и ушел, бросив его на этом спуске. Не знаю…
Но в тот момент, когда я выдавил это хрипло-сиплое, ненавидящее "ты-ы…", в воздухе что-то промелькнуло. Я сначала заметил это как тень - тень на снегу, хорошо заметная во всей этой белизне. Только очень быстрая. Она накрыла меня и Славку буквально на две секунды - и тут же соскользнула дальше, выше по склону, к горам. И что-то упруго засвистело сверху, будто кто-то несколько раз вхолостую махнул в воздухе теннисной ракеткой. Мы задрали головы одновременно.
Он плыл на фоне мерцающего сероватого облака - четкий силуэт с красиво изогнутыми крыльями. Это был не сон, не обман зрения, не глюк - на заслонившем облако силуэте просматривались поджатые лапы и хвост, подрагивающий от напряжения. Он был живой и настоящий.
Дракон.
- Вставай! Вставай, Максим! Поднимайся! Ну же!
Максим… это меня… кто? Щеки щекочет.
Не трогайте меня, я спать хочу, я только согрелся…
- Вставай, кому сказал! - рявкнул голос, и в мой теплый уют вползли ледяные щупальца. - Подъем!
- Оххх… - в поле зрения вплыла физиономия "ограниченного" соседа. Он присмотрелся, каким-то привычным жестом занес руку… и зарядил этой рукой оплеуху! Мне! Блин! - Охренел?
- Пришел в себя? - вместо извинений спросил сосед. Белые ресницы, белые брови, поверх шапочки - вторая, снежная, клочьями посыпавшаяся вниз, когда он тряхнул головой… - Или как?
Новая пощечина окончательно поставила мир на место.
Мы по-прежнему в этих мерзлых горах, хрен знает где. Тепла здесь нет, уюта тоже, а заодно не берет мобильная связь и никакого жилья в пределах видимости. Только снег, снег, снег… в котором, я, кажется, чуть не замерз.
- Максим, да вставай же ты!
Максим. Макс Воробей, крутой чел, который хлопнулся в обморок при виде дракона.
Нет, я не сразу грохнулся. Мы еще успели спрятаться под скалу, когда это - крылатое - вернулось. Я еще высказаться успел… не буду говорить, что, думаю, и так понятно. Славка только морщился на мои загибы, что завелось, мол, на старушке Земле… это самое. В каких лабораториях его вывели, да где прячут, да что на телефон заснять надо. Заговорил только когда я телефон уже в карман прятал. Тогда и сказал, что снимать без толку.
- Почему? - я еще не понимал, почему он такой, думал он просто устал и замерз… что боится, что я его брошу, удирая от этой твари… Я не понимал, почему он так на меня смотрит…
- Макс… ты небо видел?
Я спросил, при чем тут небо. Если честно, то приличным словом в моем вопросе только "небо" и было. За остальное дед меня бы ремнем взгрел. Но Славка, как ни странно, понял.
- Попробуй Большую Медведицу найти. Или Полярную звезду.
- На фига мне звездочки?
- Попробуй.
Ну прицепился же! Я поднял голову… Не сказать, что я такой уж знаток астрономии-астрологии. Из всех созвездий мне, пожалуй, только Медведица и под силу, остальные искать надумаете - у меня не спрашивайте, лады? Пусть у астрошизиков голова болит.
А Большая Медведица все не находилась. Странно… Я еще раз, уже внимательно прошелся взглядом по очистившемуся фиолетово-черному небу. Там, где над головой обычно зависал знакомый ковшик, сейчас красовалось незнакомое созвездие: три красноватых звездочки, вписанных в квадрат из четырех крупных и желтых…
- Мы на юге, что ли? В этой, как ее… Антарктиде?
Славка качнул головой:
- Не юг. Южные я тоже учил. Там Южный Крест должен быть. А тут его нет.
- А тогда куда нас… - начал я, и вдруг понял, почему Славка так посмурнел при взгляде на небо. И почему дракону уже не удивился. И почему схватился за "аппаратуру".
И пришел он. Обморок.
- Ты встать можешь? Мне тебя не увезти… Максим… ну вставай же ты. Там, у реки, огонек… может, жилье. Вставай…
Честно говоря, я не помню, как мы дошли. Я вообще ничего не помню. Почти. Только какие-то обрывки.
Желтый огонек, который никак не приближается…
Небо с чужими звездами…
Ударивший в лицо сугроб и промелькнувшую мысль о том, что до "жилья" нам не дойти…
Славкино шипение "Подъем, слабак!" и "Ну вставай же, Максим, немного осталось"…
Сильная боль в ногах - и надвигающееся лицо Бабы-Яги…
Глава 2
Да что за?!…
- Веррни ррррубли, воррюга!
- Шарромыжник!
- Хмыррь!
- Украл у старрррушек, уголовный элемент! Укррррал!
М-м-м… карканье доставало невыносимо, и я попытался отвернуться, не смотреть, не слушать. А вот и пролет - с другой стороны тоже сидели точно такие же бабки. Откуда они здесь взялись, в таком-то количестве? Штук двести, не меньше. Старухи пестрой стаей облепили скалы у дороги, махали рукавами самовязаных вытертых кофт по моде прошлого столетия, сверкали стеклами дешевых очков и глаз с меня не сводили. И орали, орали, орали - так что уши закладывало и раскалывалась голова.
- Сррок тебе светит, фарррмазон! - вопила одна, особо активная. - Срроок! Срррок! Тррри года! Кто мне банки рррразбил?
- Статья сто пятьдесят девятая! - тут же поддакнула вторая.
Третья, видно, самая продвинутая в уголовном кодексе, выдала подруженькам справку:
- Два года полагается! И штрррраф!
- И дррракон! Дррракон! - дополнила четвертая.
- Какой дракон? - не выдерживаю я. Это невыносимо… - Кыш…
Стая загалдела еще громче.
- Штрррраф! И в арррмию!
- Загребут тебя! И сррок! Неудачник!
- Неудачник! - злорадно клохчет стая. - Неудачник!
- Кыш… - я снова пытаюсь отвернуться, голова уже не раскалывается, а отваливается, и перед глазами все плывет, как будто снова словил солнечный удар. Жарко. Больно. - Кыш…
- Максим, успокойся, - что-то прохладное касается моей руки. - Тише. Тише…
Знакомый голос заставляет крикливую стаю отодвинуться и потускнеть, но ненадолго. В следующую секунду морщинистое лицо оказывается совсем близко:
- Жар у него, похоже.
- Жар - это температура? - в старушечьей стае, кажется, завелся птенец - новый голосок звонкий и тонкий. - Мы будем его лекарством кормить, да? А можно я ему компресс на голову положу?
Нет. Не надо! Мне страшно представить, что к моей голове кто-то прикоснется.
- Кыш… - как их отогнать? Голоса совсем не слышно. - Кыш…
- Кого он гоняет?
- Неважно. Голову ему приподнимите…
Что-то льется в рот, прохладное, чуть горьковатое, и птичья стая наконец пропадает. Вместе с птенцами, компрессами и драконами. И злобными выкриками…
Остается только прохлада на лбу.
Все.
Сначала это была просто серость - такая, полосочку. Я тупо таращился на нее, не понимая, почему над моим лицом завис пешеходный переход. Если меня сбили, значит, я должен на нем лежать… или стоять? Нет, лежать. Слабость, и ноги болят… сбили? Тогда почему я вишу в полутора метрах над землей? И где скорая?
Но скорая все не торопилась, а "зебра" на второй взгляд смотрелась довольно странно. Не белая с серыми, а серая с тоненькими черными полочками… Может, это не переход, а решетка? Обезьянник? А тогда что сверху? Видно плохо… только слышно. Какое-то журчание.