Минар даже не пытался вслушиваться. Открывшийся с вершины лестницы вид завораживал. От широкой площади перед Домом Света в разные стороны убегали освещенные множеством зеленых огней шесть широких улиц, замощенных каменными плитами. Через каждую сотню шагов их пересекали полукруги узких улочек, вдоль которых стояли ряды домов, чьи конические крыши почти упирались в своды пещеры.
– Арум, вази ол мар, алесрес лас, – продолжал вещать связной.
– Да-варум ази вассар!
Казалось, от его звучного голоса вздрагивали все стены древнего города.
– Много лет назад зза великие преступления наших предков отправили в темный, враждебный мир подземелья – объявил даар уже на северном наречии, делая длинные паузы между фразами. – Мы знаем, наши предки были не достойны солнечного света. Мы знаем – они заслужили суровое наказание. Но мы не будем говорить о нашей печали, не будем жаловаться на прошлое. Мы не живем прошлым. Нет. Мы живем будущим. Мы живем предсказаниями солнца, и они говорят нам, что наказание наше не вечно. Они говорят, что к нам придет чужеземец-проводник, он пройдет испытание и выйдет из темных залов "Дома Света", чтобы повести наш народ к свету. К солнцу и звездам.
Длинный посох в руке даара замерцал, и когда вспышки света стали быстрыми и яркими, он развернулся и указал на двери. Те тут же евздрогнули и со скрежетом поползли в стороны.
– Сегодня мы проводим новое испытание, – объявил Верховный Связной. – Очень скоро мы узнаем, стоит ли нам готовиться к исходу или мы продолжим ждать великого часа прощения.
Верховный Связной жестом предложил Минару и сиру Адиму войти внутрь. Они подчинились. За ними вошел и связной, но остальные даары, включая стражу, остались снаружи. Затем двери плавно закрылись, и все погрузилось в неприятный полумрак. Какое-то время освещение было очень тусклым, но по мере того как троица продвигалась вперед, огни становились ярче, и Минар смог наконец разглядеть, насколько грандиозным было помещение, где они оказались. Пол величественного зала был замощен черным полированным камнем, его стены украшали огромные статуи. Сферический потолок, с которого спускались массивные светильники, усеянные зелеными огнями, поддерживали гигантские резные колонны. Верховный Связной подошел к мозаике на полу шагах в ста от входа, встал в ее центр и ударил посохом. Мозаика вспыхнула и заиграла разноцветными огнями.
– Кажется, начинается, – прошептал Минар, немного нервничая. Несмотря на то что он произнес это очень тихо, его слова прогремели, словно боевой клич, отражаясь от стен, и между колонн загуляло гулкое эхо. Верховный Связной недовольно посмотрел в его сторону.
– Прошу прощения, – сказал Минар, и опять его голос громким эхом покатился по залу. Оруженосец искоса взглянул на даара. Тот молчал, и только когда эхо затихло, вновь стукнул посохом об пол. В дальнем конце зала опустилась плита и открылся темный узкий проход.
– Идите и помните, вы ищете не свою судьбу, а нашу. Здесь судят не вас, а нас, – объявил Верховный Связной.
"Конечно, – подумал Минар, – но своими жизнями будем рисковать мы, а не вы!" Но вслух он лишь спросил:
– Что нужно делать в коридоре?
– Не знаю, – ответил даар.
Минар вздохнул. Он мог попытаться напасть на связного, мог даже отобрать у него посох, но что делать со стражниками, оставшимися за дверьми? И как они проберутся к воротам города через всю ту толпу? Нет, сейчас бежать не получится, но, может быть, где-то впереди найдется другой выход? Пытаясь обнадежить самого себя, Минар направился к проходу. Сир Адим обреченно последовал за ним. Едва они переступили высокий порог, плита за их спинами поднялась и все вокруг погрузилось во мрак.
– Ну да, – бормотал себе под нос Минар, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте, – и почему мы должны чего-то бояться? Просто еще одно темное незнакомое помещение. Сир Адим, ты здесь? – повысил он голос.
– Да, – раздался в паре шагов от него всхлипывающий голосок. Минар нашел плечо мальчика и ободряюще сжал его.
– Держись рядом! Что-то мне подсказывает, что нам следует поскорее пройти этот мрачный туннель.
Адим немедленно вцепился в пояс оруженосца. С закрытыми глазами – так ему было легче ориентироваться – Минар нащупал гладкую стену и, ведя по ней ладонью, медленно двинулся вперед. Шагов через двадцать он наткнулся на дверь. К удивлению, это была настоящая, деревянная дверь, а не каменная плита, как это было принято в подземном городе, и она оказалась не заперта. За дверью открылась маленькая, освещенная одиноким зеленым кристаллом комната, из которой вела еще одна дверь. Правда, на ней не было ни ручек, ни замков, но зато всю ее поверхность покрывало множество рисунков. Среди них Минар заметил строчку с какими-то символами. Почему-то он сразу понял их значение.
– Прикоснись и поклонись, – произнес Минар вслух.
– Что? – спросил молодой сеньор.
– Здесь так написано.
– Откуда ты знаешь?
Оруженосец пожал плечами и подошел вплотную к двери. Его внимание привлекли изображения трех птиц. Те, что были слева и справа, летели с распростертыми крыльями, и крылья эти напоминали человеческие ладони. У той же, что была в самом центре, в груди имелось углубление.
– Хммм, попробуем, – пробормотал себе под нос Минар.
– О чем ты? – снова спросил молодой сеньор.
Не обращая внимание на спутника, Минар осторожно положил свои руки на края птичьих крыльев, а лбом примерился к углублению, и как только его голова коснулась двери, раздался приглушенный лязг и рокот. Дверь вздрогнула и распахнулась. Все произошло так быстро, что Минар даже не успел отойти и ввалился внутрь, чуть не ударившись о пьедестал, на котором лежал еще один прозрачный кристалл размером с кулак. Его заостренный конец указывал на противоположную стену, где Минар разглядел небольшую фреску с изображением засохшего дерева и надпись на странном языке. И опять Минар знал, что она означает: "Прикоснись, посмотри, поверь".
Стряхнув пыль со штанин, Минар не спеша осмотрел кристалл, потом взял его, покрутил в руках. Камень как камень, ничего особенного, но когда Минар поднес его поближе к фреске, внутри камня что-то заискрилось. От неожиданности оруженосец отпрянул. Искры тут же погасли.
– Что, что там такое? – спросил тихо сир Адим из-за спины.
– Подожди, – так же тихо ответил оруженосец и снова подошел к фреске.
Кристалл опять заискрился, а потом внутри него словно вспыхнул живой огонь, осветив изображение. Внизу фрески, у корней дерева, Минар заметил маленькое отверстие, которое, судя по размеру и форме, как раз подходило под острый конец камня. Не долго думая, он воткнул камень в отверстие. Из фрески вырвалась вспышка света, и какая-то невидимая сила отбросила оруженосца к противоположной стене комнаты. Из камня полился густой белый туман и быстро заполнил все пространство. Неожиданно Минар понял, что больше не лежит на полу, а летит или плывет в молочной мгле… Он испугался, и в этот момент где-то далеко послышался крик сира Адима.
Хотя я понимал, что именно происходило с Минаром, помочь ему я не мог. Для меня, стороннего наблюдателя, это было всего лишь видение, иллюзия, магический морок… Во всяком случае, мне так подумалось, но неожиданно я почувствовал, что тоже плыву в этой странной мгле. Почему-то рядом появился Айк.
– Ты как здесь оказался?! – ошарашено спросил я.
– О, ты тоже меня видишь? – весело откликнулся друг. – Ну ничего себе! До чего магия дошла… и себя вижу, и тебя вижу, и Минара с этим мелким сириком… такого у нас еще не было.
– Это уж точно, – согласился я.
– Может, это та самая энергии Духов, о которой говорил Жимор? – предположил Айк.
– Ну, или на нас опять наложили заклинание, – усмехнулся я, хотя веселого было мало.
– Глядишь, в следующий раз мы сами превратимся в духов, будем жить в пруду и по ночам пугать детей несмышленых, – засмеялся Айк.
Я перевел взгляд на Минара, который с испуганным лицом плыл буквально в нескольких локтях от нас.
– Как ты думаешь, он знает, что с ним происходит? – спросил я.
– Не уверен, – признался Айк и помахал рукой перед лицом Минара.
В этот момент оруженосец нахмурился и посмотрел прямо на Айка.
– Кто вы? – спросил он, мигом посуровев. – И почему явились в образе моих друзей?
Айк и я вытаращили глаза. Не знаю, была ли это оторопь или удивление, но мы не смогли ничего ответить и лишь промычали что-то невнятное.
– Это часть испытания? – продолжил Минар. – Чего вам нужно? Говорите!
– Дарольд, мне кажется, он нас видит, – прошептал Айк.
– Дарольд? – снова грозно спросил Минар. – Почему ты называешь это имя?
– А какое еще имя я должен называть, если его так зовут? – в недоумении спросил Айк.
Минар нахмурился еще сильнее:
– Нет! Не верю! Говорите, чудища подземелья, что вам нужно!
– Эй, мы не чудища! – возразил я.
– Минар, это же мы! – добавил Айк.
– Кто – "вы"?
– Дарольд Ллойд и Айк Андерс! Ты что, память потерял?
– Ничего не понимаю, – тряхнул головой Минар, – если вы Дарольд и Айк из Виллона, то как оказались в "Доме Солнца"?
– Вообще-то нас здесь нет, – попытался объяснить я. – Мы… э-э-э… ну как бы просто иллюзии.
– Но я же вас вижу!
– Это называется видение, старина, – вставил Айк. – На самом деле мы сейчас на западном краю Этории.
– Но я же вас вижу! – с недоуменным лицом повторил Минар.
– Верно, и мы тебя видим. Только все это происходит не наяву, а как бы во сне.
– Во сне? – задумчиво переспросил Минар. – Перестаньте меня путать, я не сплю!