Часы уцелели и исправно показывали время. Час проходил за часом, а его так никто не побеспокоил. Когда в камере стало темно, Сергей решил, что ночью к нему никто не придет, сгреб всю солому под голову и постарался уснуть. Ему немного полегчало, а после ночного сна самочувствие стало почти нормальным. Сильно хотелось пить, и от лежания на каменном полу болела спина, а затылок начинал болеть только при ощупывании. Пришлось ждать больше трех часов, пока за ним пришли. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился здоровенный волосатый мужик, на две головы выше Сергея и намного шире его в плечах. Лицо походило на обезьянье, а пропорции тела были человеческие. Показав жестом, что нужно выйти, волосатик подождал, пока парень выполнит приказ, и закрыл камеру на засов. После этого он что-то прорычал и толкнул Сергея в спину. Толчок отозвался болью в затылке и заставил поспешно идти по длинному, плохо освещенному коридору. В его конце свернули направо, и конвоир открыл засов на еще одной двери. Вошли в длинную комнату, похожую на казарму, у стен которой стояли двухъярусные кровати, а проход между ними вел к нескольким сдвинутым вместе столам. Возле входа располагалось отхожее место, из-за которого сильно воняло мочой и испражнениями. В полу была проделана дыра, в которую из отверстия в стене стекала вода. Показав рукой на стоявшую возле этого сортира кровать, конвоир поспешил выйти. Сергей осмотрел помещение и жильцов, которые с любопытством на него уставились. В казарме было два десятка местных мужчин и один человек, который лежал на нижнем ярусе соседней кровати. Он не обрадовался появлению парня и даже не проявил к нему большого интереса. Приподнялся на кровати, осмотрел новичка и опять лег. Сергей, наоборот, был рад встрече и сразу попытался познакомиться и хоть что-нибудь узнать о том месте, куда его занесло. Из этого ничего не вышло. Мужчина, который оказался французом, на плохом английском объяснил, что его зовут Ланс, и что нужно лечь и ждать. Мол, потом все будет ясно и понятно. Видя, что с ним не хотят общаться, Сергей лег на свою кровать, стараясь пореже вдыхать вонючий воздух. Прошло около часа, и за дверью послышались шаги. Лязгнул засов, и в казарму вошли двое. Одним из них был волосатик, а вторым - старик из местных. Морща носы, они направились к кровати Сергея. Старик подошел первым и неожиданно сильно ударил парня кулаком по еще не полностью выздоровевшей голове. На этот раз он потерял сознание, а когда очнулся, визитеры уже ушли.
- Ты как? - спросил его присевший на край кровати француз. - Разговаривать можешь?
Говорил он явно на местном языке, который почему-то был таким же понятным, как русский. Сергей тоже заговорил на нем, как на родном.
- Могу я говорить, - сказал он, с трудом приподнимаясь на кровати. - Не объяснишь, что здесь произошло?
- Приходил маг, - ответил Ланс. - Он всегда приходит, когда появляются новички из людей. А врезал он тебе потому, что язык легче передавать в беспамятстве. Иначе ему пришлось бы на тебя сильно тратиться.
- Тебя тоже украли пришельцы? - спросил Сергей.
- Мудаки! - выругался француз. - Ехал на машине, а они осветили из своей тарелки чем-то синим. Мотор сразу заглох, а меня парализовало. А потом привезли в этот грёбаный мир и выпустили в город.
- А что это за место? Тюрьма?
- Это место называется школой гладиаторов, - ответил Ланс. - Давай ты помолчишь, а я расскажу все, что знаю, об этом мире. Удалось кое-что узнать от попавшего в гладиаторы жреца, который не побрезговал со мной общаться. Герты - так здесь называют людей - считаются низшими существами. В республике Каргел, куда мы с тобой попали, наших женщин сразу убивают, а мужчины становятся рабами. Их скупают владельцы таких школ, как наша, а потом выпускают на арены. Бои, как правило, идут насмерть, поэтому, как бы ни старались пришельцы, людей много не будет. Эта республика похожа на Древний Рим, только намного меньше, и управляется Сенатом. В республике Парма, которая расположена севернее, верховодит Совет самых богатых торговцев. Люди там тоже бесправные, но их хоть не гоняют как диких зверей. Еще дальше на север будут несколько королевств, а за ними - великое герцогство Дольмар, которое захвачено людьми. На востоке на сотни дней пути тянется лесостепь, в которой живут логры. Это такие же волосатые сволочи, как и тот, который тебя конвоировал. Живут охотой и, видимо, очень хреново, потому что нанимаются на службу к земмам. Земмы? Так себя называют наши хозяева. Они и свой мир называют землей земмов - Артаземм. На юге было огромное королевство, которое развалилось триста лет назад. Сейчас там нет государств, кроме небольшого королевства Таркшир на юго-востоке.
- Здесь хоть используют паровые машины? - спросил Сергей.
- Никаких машин нет, нет даже пороха, - ответил Ланс. - Если наши что-нибудь сделали в герцогстве, жрец об этом не знал. Мы с ним не очень долго разговаривали.
- А бежать отсюда не пробовали?
- Отсюда не убежишь, - с тоской сказал француз. - Я здесь четвертый месяц и вряд ли долго заживусь. Выручает то, что все земмы медленно двигаются и соображают. Но сил у них не меньше, чем у людей, а воинской сноровки больше. В поединках еще можно держаться, а в групповых схватках может не помочь и скорость. Людей мало, а с земмами насчет побега не договоришься. Вы, русские, немного сумасшедшие, так что ты можешь попробовать. Школы охраняют логры, которые не уступают нам в скорости и намного сильней. Учти, что здесь никто не умеет драться без оружия. Вроде бы это как-то связано с их религией. Я спрашивал, но жрец не стал объяснять. Так что если ты умеешь драться, то можешь этим воспользоваться. На нас их ограничения не распространяются.
- Ни хрена я не умею, - зло ответил парень. - В пятнадцать лет увлекся каратэ и разучил несколько связок, но это все фигня. Они применяют метание?
- Только дротики, - ответил Ланс. - Еще есть луки и охотничьи копья. На арене ничего этого не используют. А бросаться мечом или кинжалом никто из земмов не будет. Выпустить из рук оружие - это позор. А ты почему спросил?
- Когда-то неплохо метал ножи, - сказал Сергей, - только это было давно.
- Можешь попробовать, - неуверенно сказал Ланс. - Кинжалы нам дают. С трибун освищут, но жизнь сохранишь. Доспехов у нас при схватках нет.
- А можно не убивать? - спросил парень. - Я в своей жизни никого не убивал и не уверен в том, что смогу.
- Если захочешь жить, то сможешь, - ответил француз. - Я на Земле был таким же, как ты, а здесь уже убил пятерых. Нас все равно не будут лечить, а добьют на арене. Маги могут быстро заживлять раны, но дорого берут за услуги, поэтому дешевле купить другого раба.
- Меня здесь будут чему-нибудь учить или сразу выпустят на арену?
- Дней десять будут показывать, как драться с разным оружием, - сказал Ланс. - Я тебе советую хоть немного накачать мышцы. Здесь хорошая кормежка и достаточно железа. Времени, правда, мало, но все равно…
- А что известно об этом великом герцогстве? - спросил Сергей.
- Очень мало, - ответил Ланс. - Жрец не хотел о нем говорить. Сказал только, что королевские егеря отлавливают пытающихся пройти в герцогство людей и прибивают их гвоздями к деревьям. Так что если думаешь туда добраться, то зря. Тебя сто раз убьют по дороге. Да и неизвестно, как живут в этом Дольмаре. Люди могут быть пострашнее земмов. Можно идти из-за женщины, но все это пустая болтовня, потому что отсюда не сбежишь.
- А когда кормежка? - спросил парень. - Мне хотя бы попить воды…
- Кормежка скоро, - ответил Ланс, - а воду можешь взять на столах. Ты вот что… Если есть что-нибудь ценное, спрячь. Часы тоже убери, если не хочешь их лишиться. У тебя возьмут эту одежду и выдадут такую же тунику, какая на мне. Трусов тоже не оставят, здесь их не носят даже женщины.
- У меня кроме них вообще ничего нет, - сказал он, расстегивая ремень часов. - Если положу под матрас, не сопрут?
- Обязательно сопрут, - кивнул Ланс, - если оставишь надолго. А если только для смены одежды, то никуда они не денутся. И постарайся не задираться с местными. Ты для них никто, поэтому запросто могут избить. Вот если сумеешь дать отпор, тогда будут уважать, несмотря на то что ты человек.
- Ты же говорил, что здесь не дерутся без оружия.
- Ты меня неправильно понял, - ухмыльнулся Ланс. - Без оружия не сражаются, а морду набьют без проблем. Вот ноги здесь почему-то не используют даже в таких драках.
Сергей убрал часы в карман рубашки и пошел по проходу к столам. Земмы лежали ногами к нему, поэтому парень смог их хорошо рассмотреть. Несмотря на вытянутые черепа, черты их лиц не сильно отличались от человеческих. У всех на голове росли очень редкие волосы, а брови и ресницы были едва заметны. Все остальное было привычным для глаз. Когда Сергей шел за водой, никто не сказал ни слова, заговорили, когда он возвращался обратно.
- Как зовут? - спросил привставший на кровати земм.
- Сергей, - назвал себя парень. - Будут еще вопросы?
- Ардас, - сказал земм. - Это мое имя. Запомни, что я здесь главный. Скажу - и без споров подставишь задницу.
- Вам не приводят баб? - спросил Сергей. - Ладно, я запомнил, что ты главный, а насчет задницы… Ты не в моем вкусе, поэтому ищи ее среди своих приятелей.
Ответ вызвал смех всех гладиаторов, в том числе и Ардаса. Парень не стал больше ни с кем разговаривать и поспешил лечь. Все-таки три удара по голове не прошли для нее бесследно, и самочувствие было хреновым. Ланс по-прежнему сидел на его кровати и посторонился, чтобы он мог лечь.
- Слушай, Ланс, - сказал Сергей, - ты не мог не думать, для чего нас ловят пришельцы. Не для того же, чтобы в Каргеле не перевелись гладиаторы. Что-нибудь надумал?