"Одно дело, когда чего-то не делаешь потому, что не хочешь, и совсем другое - когда не можешь, - всё-таки ответил брат. - Такое молчание мне физически невыносимо".
Некоторое время я переваривал эту информацию, потом в ультимативном порядке предложил:
"Вали к Вэнди. Я тебя уже слышать не могу, а она будет рада твоему обществу".
"Считай, что уже свалил", - не стал спорить светлый.
И наконец-то умолк. Слава Небу…
Впрочем, эта божественная тишина царила минут десять, не больше. И когда прозвучала очередная реплика об очередной ерунде - я просто удрал, прихватив с собой Нику. Мог бы как здоровый кошак по кличке Коррас прижать уши и зашипеть - так бы и сделал.
Чета ар'Рагнаров всё ещё торчала у директора, поэтому я предложил малявке прогулку к морю. И мы пошли собирать ракушки. Здесь вообще ракушечный берег. Ни песка, ни камней, сплошь останки разнообразных улиток.
Ника носилось по берегу как электровеник, то и дело притаскивая мне ракушки покрасивее. Я брёл следом, глядя под ноги и размышляя… о многом. Подыскав подходящее бревно, сел, отговорившись тем, что устал. Продолжил наблюдать за девчонкой. Очень скоро ей надоело быть одной на берегу, и она присела рядом.
- Ты чего такой грустный?
- Вовсе я не грустный, - отозвался я, посмотрев на кудрявую чуду. - Тебе показалось.
- Вовсе мне не показалось, - передразнила девчонка, сумев сымитировать мою манеру говорить и последние интонации. Взяла меня под руку, прижавшись щекой к плечу. - Ты не потерял мой подарок?
- Ну что ты, как я мог? - улыбнулся в ответ, расстегнув куртку и достав из-под ворота цепочку. На ней висело детское колечко и алмазная слезинка маяка Призрака. - Никогда не потеряю. А ты мой не посеяла ещё?
Вытащив цепочку с алмазной слезинкой из-под куртки, малявка повторила мои слова:
- Никогда не потеряю. И перо тоже. Оно дома осталось…
- Вот и хорошо. Застегнись, а то простынешь.
- Ты прямо как мама, - сморщила мордаху девчонка, но куртку застегнула. Хитро-хитро на меня посмотрела. - Ты всё ещё ждёшь, когда я подрасту лет на десять?
Пару минут я пытался сообразить, о чём эта мелюзга меня спрашивает, потом вспомнил…
…- Я опоздала всего на минуту, а его уже облепили все кому не лень, - жемчужно улыбнулась девушка.
- Брысь, мелюзга! - состроил я грозное лицо, и малыши с веселым смехом сыпанули в стороны. - Не на минуту, а на десять. Я уже заждался!
- Хи-хи, а зачем тебе девушка, которая опаздывает?! - лукаво полюбопытствовала Ника - девчушка с белыми кудряшками в синем сарафане, которая не удрала вместе с пацанятами, спрыгнув с мотоцикла. - Давай ты меня будешь катать, а я не буду опаздывать!
- Подрасти лет на десять сначала, мелкая! - весело хохотнул я.
- Договорились, - с самым серьезным видом кивнула малышка. - А ты еще сюда приедешь?
- Обещаю, - кивнул я…
С усилием уничтожив перед мысленным взором образ рыжеволосой красавицы, я ответил:
- Ну у тебя и планы на мою скромную персону, мелочь! Ты ещё замуж за меня не собралась, а?!
- А что, нельзя? - окончательно обнаглела дочь тёмного эльфа.
- Ни в коем случае! - категорично ответил я. - Я ужасно страшный монстр и только прикидываюсь хорошим, вот. А на самом деле детей ем. Вот возьму сейчас и тебя съем, наглая мелюзга!
- Забыл, что ли? Я тебя не боюсь, потому что ты не страшный! - заявила Ника со смехом. - Ну так что, наш уговор в силе? Ты всё ещё мой принц?
- Не, - отрицательно мотнул головой я.
- А мама рассказывала, что она познакомилась с папой, когда ей было шесть лет, - с искренним сожалением вздохнула Ника. - А мне, между прочим, уже целых восемь! А ты меня даже с днём рожденья не поздравил, - девчонка демонстративно надулась.
- Николь ар'Рагнар! Вы совершенно невыносимый ребёнок! - возмутился я. - Мелочь, я ж не знаю, когда у тебя день рождения.
- Десятого декабря, - девчонка ответила с таким видом, будто делала мне великое одолжение.
Немного подумав, я мстительно сощурился и предложил:
- А давай я тебе подарю одного из моих братьев? Тогда у тебя будет твой личный принц. В будущем. Кого выбираешь?
- Тебя, - сразу же ответила голубоглазая чуда.
- Меня нельзя, - отказался от такой привилегии я.
- Ну, тогда… - Ника задумалась, глядя на небо. - Ван красивый… а у Шона на шее сидеть удобно… А ещё он смешной… Выбираю Шона! - решила мелочь.
- Тогда подрастай ещё двенадцать лет, - тут увеличил сроки я.
- Договорились! - кивнула мелкая и с самым серьёзным видом протянула мне руку.
- Договорились, - согласился я, осторожно сжав протянутую ладошку.
Сделал гадость - на сердце радость! Вот это сейчас про меня. Мстя моя страшна!
Ника села спокойно. И вдруг весело захохотала звонким колокольчиком.
- Ты чего? - удивился я, невольно улыбаясь. Уж очень забавная девчонка.
- Я только что… купила принца… в рассрочку!.. - выдавила малявка.
И я закатился не хуже неё!
Когда пришло время идти на ужин, я всё ещё находился в весьма приподнятом настроении. Поэтому даже с Маньяками помирился без лишних эксцессов.
Ван пришёл на ужин в обществе Вэнди. Она пусть нечасто, но бывала с нами. В этот раз за нашим столом молчали двое… Впрочем, то обстоятельство, что их неслышно, вовсе не означало, что они не разговаривали! Ладони всех пятерых Призраков то и дело соприкасались под столом, когда мы обменивались эмоциями, чувствами и мыслями. Вэнди беззвучно смеялась. Смех этой девочки, звонкий и настоящий, отражающийся в душах тех, кто слышит, для других представлял собой лишь только слабую улыбку на бледном, практически бесцветном лице.
Маньяки вызвались проводить нашу маленькую птичку. Она взяла обоих за руки. И вскоре улыбки сошли с их лиц. Когда пришло время расходиться в разные стороны, и я пообещал Вану, что зайду за ним ко второй паре, двойняшки шли уже совсем мрачные. Видно, наш маленький второй Навигатор очень серьёзно чихвостила их за что-то. Интересно, за что? Впрочем, спрошу завтра.
После душа я прикинул было, не сделать ли мне домашку для разнообразия, но желания совершить такой подвиг не возникло. Поэтому я пошёл к девчонкам.
Надежды на то, что питерских мальчиков там не будет, не оправдались. Последнее время эти приштыренные часто тут заседают. Как будто меня караулят, уроды моральные.
- Ты голодный, малыш? - тут же поинтересовалась Оля, ласково улыбаясь мне. - У нас тут пирожные есть. Как ты любишь, кремовые.
- Или тебе в чём-то помочь? - спросила Ксанка.
- Это я вам, вообще-то, помогать пришёл, - сообщил я. - Завтра контрольная по химии. Я помогу разобраться с заданиями. Но только вам двоим, девочки! - искоса взглянув на Стаса, уточнил я.
- А как же взаимопомощь там, успех группы, товарищество и прочие ценности? - попытался воззвать к моей совести Ренат.
- Моя система ценностей на вас не распространяется, - презрительно бросил смеску я. - Вы ничем не заслужили ни моего уважения, ни расположения. Зато легко вызываете раздражение. Так что - скакали бы вы отсюда, олени северные.
- Слушай, малый… - Стас встал с дивана, на котором сидел, сжал кулаки, угрожающе надвинулся на меня. Напугал ежа… - Я изо всех сил пытаюсь быть с тобой вежливым. Как могу сглаживаю углы, стараюсь свести конфликты к шутке, спускаю оскорбления на тормозах. Но ты как будто специально стараешься свести мои попытки сохранить мир на нет! Я ведь не всегда смогу сдерживать своих парней. И они ведь устроят тебе тёмную, малец!
- Боюсь и дрожу, - прищурившись и усмехнувшись самым пакостным образом, ядовито ответил я. Сам ступил поближе, посмотрел на него… пока, увы, снизу вверх, не от этого не менее высокомерно и презрительно. - Ты ради сглаживания конфликтов, хитровыебнутый сучий сын, дал мастеру взятку для того, чтобы он продержал "карман" в стабильном положении неделю?
- Что?! - Ой, как натурально он умеет изображать удивление с негодованием! Я почти поверил! - Я никого не…
Но я перебил, не давая договорить:
- Я тебя, паскуда, предупреждал, чтобы ты не проверял на прочность моё положение? Паук в этой паутине - отнюдь не ты, Стасик, - его имя я произнёс таким пакостным образом, будто говорил про жирного, рыжего, отвратительного таракана. - А теперь испаритесь оба, пока я вами дверь не вынес.
Стас отступил, окинул меня внимательным взглядом и с удивлением констатировал:
- Да ты же нарываешься!
- И как же ты догадался, гигант стратегической мысли?! - издевательски отозвался я.
- Ирдес, ну не надо, малыш, - Ксана осторожно приобняла меня за плечи. - Я понимаю, что тебе не нравятся наши с Олей парни, но они всё же наши. Если они тронут тебя, сердце моё - мы поругаемся. И я не хочу, чтобы ты пострадал.
- Да брось, я пострадаю не сильнее, чем когда друг этих бросил меня в колючую проволоку при их попустительстве и одобрении. Но, - тут я посмотрел Ксанке в глаза, - времени у нас не так много. Поэтому гоните их взашей отсюда, а мы идём к Ритке - ей тоже надо помочь. К Рите им вход запрещён по умолчанию!
Ещё минут пять мы поогрызались друг на друга, не доводя до открытого противостояния. Хотя, видит Небо, я приложил кучу сил, чтобы не сцепиться с нормандцем по-настоящему! Сегодня питерцы, почему-то, раздражали меня в два раза сильнее обычного.
Только в комнате Риты, которую она делила с девушкой по имени Марина, я выдохнул. И занялся тем, что объяснял им задания и принципы решений на случай, если их вдруг вызовут с устными ответами. Большая часть внимания, как обычно при моём добровольном репетиторстве, досталась Оксанке.