Отойдя от карты, я мельком взглянул в зеркало, проверяя состояние глаз. Там отражался всё тот же двадцатилетний юнец, что и последние четыреста лет. Льдистый, страшноватый, но уже привычный цвет скоро должен был сойти, уступая обычному фиолетовому. Пора бы им привыкнуть, что я неубиваем. Сколько раз пытались? Не счесть ведь покушений на моё императорское величество.
Я всё тот же, что и четыреста лет назад. Только Небо меня разлюбило…
Подойдя к окну, я открыл створки и снова залюбовался фантасмагорической картиной слитых воедино трёх миров. Цитадель стоит на стыке трёх пространств и из окон всегда видна картинка, способная свести неподготовленных с ума.
Быть правителем сразу трёх миров не так-то просто. Многие хотят отхватить кусок власти, давно зреют заговоры и перевороты. Но так даже интересней жить. Наша троица привыкла к этой игре, снискав себе славу жестоких ублюдков. Ильен отправился в Третий мир, у Вана сегодня показательная казнь в его серпентарии.
У меня, по идее, выходной. Значит, отчёты теневиков…
Взяв со стола приготовленные ещё с вечера цветы, я вышел из кабинета. Каждый цветок срезал сам, тщательно выбирая самое лучшее.
Вскоре я оказался на заветной и запретной для других площадке. Святое место моей империи. Три скульптуры на могиле. Она по-прежнему сидела на камне, а по бокам от неё стояли двое детей. Наших беззаботно улыбавшихся шкодливых малышей. Мои маленькие демонята. Тринадцатилетние. Навеки застывшие в этом возрасте, как я застыл в свои двадцать. Только в отличие от них, я всё ещё дышу и двигаюсь. Только давно уже не живу. Разве что только тогда, когда прихожу сюда. К ним. К моему смыслу жизни.
Цветы рассыпались перед ними. Я упал на колени, склонил голову. Только здесь я хоть иногда снова живу. Вспоминаю как это - дышать. Пусть даже задыхаясь от боли…
Некоторое время я пытался понять, почему перед глазами белый потолок, а не… а не что? Не могила моих жены и детей?
На подушке лежал ирис. Чёрный. На тумбочке рядом ирисы были фиолетовые. Стоило мне сесть на кровати и коснуться цветов, как они поменяли цвет.
Ваза, с силой швырнутая в стену, разлетелась мелкими осколками.
Руки дрожали. Меня всего трясло как в лихорадке. И ледяной огонь охватил с головы до ног, сводя болью даже крылья.
Ничего. Ничего я не смог изменить! Только хуже сделал!..
- Малыш!
Кто-то схватил меня за плечи, вздёрнул на ноги, нещадно встряхнул. Сквозь пелену, застлавшую взор, разглядел дедушку. На лице предка отражался неописуемый ужас.
- Убей меня, чтобы им не пришлось умирать!.. - прохрипел я, через силу выталкивая из сведённого горла слова. - Убей сейчас, чтобы не было будущего!..
- Ты что несёшь, ребёнок?! - дед снова встряхнул меня с такой силой, что я прикусил язык.
- У тебя останется наследник, - снова заставил себя говорить. - Ильен вполне подойдёт… будет править… я был всего лишь запасным вариантом… всегда…
- Ирдес… - голос у деда мгновенно сел. - Ты что несёшь, малыш?.. - предок обнял меня и стал гладить по голове и плечам, пытаясь успокоить. - Ты единственный преемник моей власти. Ты уникальный и никогда никому не был запасным вариантом. Ты мой любимый младший внук, мой воспитанник и наследник… И перестань нести эту чушь!..
- Ты не прав, деда…
Как-то вокруг что-то неправильно. Определённо.
Слишком уютно. Слишком спокойно. Ощущение дома… Я уже почти забыл какое оно…
Как ни хотелось спать дальше, я всё же продрал глаза и огляделся. И этим самым глазам не поверил.
Я и правда дома… И даже бардак мой за время отсутствия никто не прибрал! Всё так, как я бросил! Быть не может. Что я дома-то делаю?!
Так, тётушка паранойя, заткнись. Заткнись по-хорошему. Вот только без предположений в отсутствии у меня крыши, пожалуйста! Я вменяем! Ну, почти…
Болеть прогрессирующей паранойей в моём возрасте вообще как-то ненормально.
И всё-таки, как я оказался дома?
Встав, я прошёлся по комнате, врубил комп, автоматически запустился плэйлист. Заиграли старые добрые "Disturbed" с песней "Land Of Confusion". От звуков знакомой музыки настроение резко повысилось.
За окном лежал снег! Нормальный февральский снег! Распахнув створки, я немного помёрз, дыша морозным воздухом утра. Кайф…
Кайфом было даже просто умыться и одеться в первое, что из шкафа выпало. Правда, вместо футболки пришлось искать майку. Ну не раздирать же мне опять на спине свои вещи? У меня здесь каждая футболка - коллекционная, со своим уникальным смайликом и надписью! Лучше отдам их все на перешивку, пусть мне прорези во всей одежде сделают. Хм… половина вещей из шкафа мне уже мала. Придётся заказывать новые.
Выйдя из комнаты, я первым делом наткнулся на поджидающего сразу за дверью брата. Шон, радостно улыбаясь, сообщил своим громовым голосом:
- Братишка дома, слышно сразу! Опять врубил свой тяжеляк во все колонки!
- С совбуфером! - не менее радостно оскалился я. - Это не твой громофон без усилителя. Это - мои стоваттные! - и я рукой показал высоту колонок - мне повыше пояса.
- Ты мелкое чудовище, - доверительно сообщил Шон, коснувшись пальцами своего виска. Его взгляд упал на мою седую прядь, и брат, смутившись, провёл ладонью по своей коротко, по сравнению со мной, стриженой шевелюре.
- Ага, - согласился я. - Только не мелкое. Как я здесь оказался-то?
- Ну, папа подумал, что дома тебе будет лучше, - отозвался Шон.
- А где Ван? - настроение мигом уползло в сторону "под плинтус", стоило мне подумать, что второй по старшинству брат остался за несколько тысяч километров отсюда.
- Здесь же, - хмыкнул Шон. - Мы, по-твоему, дураки с папой, чтобы тебя забрать, а Вана - нет? Правда, пока что ему придётся отлёживаться в клинике, а не дома.
- Ну так пошли проведаем нашего брата, - я тут же навострил лыжи прочь из дома.
Шон поймал меня за ворот и коленом под зад направил в другую сторону.
- Завтракать! Отощал как невольник в рудниках…
В итоге завтракали мы под мой бухтёж о бессмысленной потере времени, и Шоновы пожелания, чтобы все младшие братья ели молча.
После завтрака сразу свинтить из дома снова не удалось. Заботливый братишка вызвал портных! Потому что мне ж теперь надеть нечего, академическую форму новую заказывать надо, и вообще, зима на улице, а я в майке. Простынет-заболеет, лечи его потом, Нового Года за глаза хватило…
- Когда ты успел стать таким невыносимо нудным?! - не выдержал я, пока с меня снимали мерки.
- Я ещё и страшным параноиком стал, когда ты с собственного дня рождения испарился! - просветил братец.
- Я не виноват, - привычно слетело с языка.
- Вот именно поэтому отныне я не буду пренебрегать безопасностью. И в твой филиал Академии уже перевёлся.
- Только этого мне не хватало!
Дальше что - тотальный контроль каждого шага?! Хуже врагов могут быть только заботливые родственники! Это счастье - когда у тебя большая, дружная семья… в другом городе!
Братец на моё недовольство не отреагировал, пытаясь состроить невинную рожу. Не умеешь ты качественно прикидываться хорошим и безобидным! Это даже папе, который куда опытней и умней, плохо удаётся, у него габариты не те, для "ангелочка".
- Сколько ждать нового комплекта одежды? - поинтересовался я у мастеров швейного дела.
- К вечеру будет готова небольшая часть, - сообщила пожилая женщина, с любопытством разглядывая мои крылья. - На остальное уйдёт несколько дней.
Естественно, я чётко расписал чего хочу, чтобы не получить в итоге какое-нибудь страшное безобразие, которое сразу в помойку отправится. И никаких ярких цветов!
В общем, со всей этой канителью, в клинику я попал, только когда за окном было уже темно. По пути думал о том, как же снова привыкнуть ко многим вещам. Например, к сотовому в кармане и тому, что его нужно заряжать вовремя. К потоку информации, которого так не хватало в условиях информационного голода, знакомого любому на время оторванному от цивилизации современному человеку. К тому, что можно расплачиваться пластиковой картой, а не живыми деньгами. Машины, яркие огни в ночи, музыка, реклама… Я в клуб хотел рвануть по приезду первым делом? Не выйдет, не выдержу. Сначала необходимо завершить процесс адаптации.
Оказавшись в белой палате, я поразглядывал брата, раздумывая, каким пинком разбудить эту спящую царевну мужского пола. От его вида становилось не по себе, потому что выглядел золотоликий демон как лежалый трупак.
Сев в кресло, доступно сообщил персоналу клиники, вздумавшему напомнить о времени, что меня до утра отсюда не вытурить. Так, где там недочитанная книга? Покопавшись в отделении браслетной сумки, обнаружил ещё нечитанную космофантастику. Чудно! Ночку скоротать хватит.
На страницах раскрытой книги, как не раз бывало, я и уснул…
…Откуда знаю, что вот это чёрно-золотое нечто, висящее в бездне, это и есть один из моих мерзопакостных старших братьев? Да просто знаю! Какого фига он здесь делает?!
- Ван, какого чёрта?!
Волна удивления, настороженности, непонимания… узнавание. Страх, паника, отчаянье…
- Руку давай, придурок! А то деда скоро до объявления новой мировой войны доведёшь…
Проснулся рывком. На койке рядом задёргался Ван, судорожно избавляясь от всяких датчиков на висках и на груди, а так же от кислородной маски, мешающей матом объяснять миру, как его всё достало.
Через минуту после того, как перестал поступать сигнал от датчиков, в палату вбежала дежурная бригада из пяти врачей. И застала радостную картину в виде ругающегося светлого и весело ржущего тёмного.
- Что, помог тебе волшебный пендель? - хмыкнул я, справляясь со смехом.