Когда мы спустились вниз с гитарами, набившийся сегодня в корчму народ немного притих. Мы с Ваном прошлись меж столиков походкой царей и владык, под ноги которым мир стелется сам. Следом, опасно зыркая по сторонам, скользнули наши Тени.
Я самым наглым образом уселся прямо на барную стойку, брат расположился рядом, а Маньяки немного ниже по бокам от нас. Струны на гитаре, давно готовой к долгой игре, прозвучали коротким перебором, но я прихлопнул их рукой и обратился к залу:
- Люди зовут меня Иллэтэ, что означает Крылатый. Я иду издалека, и уйду ещё дальше. Мне довелось услышать много разных песен и спеть не меньше. Но сначала… скажите, есть ли среди вас тот, кто сможет спеть мне?
- Я могу, - тут же отозвались из зала и вперёд протолкался давешний пижон, который сын главного соперника приютившей нас женщины. В руках у него была лютня.
Почему-то я не удивлён. Интересно, почему? Ж… хм… интуиция чувствительная?
- Представься, музыкант, - обронил я, не теряя царственных манер.
- Меня зовут Зарин, - представился он, и я диким усилием воли загнал ржач поглубже. Если у него есть ещё и брат по имени Зоман я вообще умру со смеху!
А ещё неприятно резануло по памяти… Ведь бабушку мою звали Зарина. Только у неё в имени ударение было на второй слог, а у этого - на первый.
Не замечая нашей весёлой переглядки, этот… Зарин (а, дери демон! Не ржать!) сел на стол, расположил поудобнее свою лютню и заиграл довольно весёлую, бойкую мелодию. Песня была о воине и его невесте. Боевая, но довольно грустная баллада о любви и неверности. Он закончил играть, выжидательно, с каким-то превосходством, поглядел на меня.
- Ещё, - коротко сказал я. Издевательски приподнял бровь. - Или тебе известна только одна?
Превосходство мгновенно стёрлось с лица человека, он яростно ударил по струнам, запел боевую песню. А потом грустную балладу о любви. Когда Зарин закончил играть, и снова посмотрел на меня с вызовом, я уже медленно перебирал струны в своей мелодии. Люди, до того подпевавшие своему менестрелю, примолкли, насторожились.
Понял. Уловил. Мне хватило трёх песен с лихвой. Есть на Земле немало талантливых музыкантов и певцов. Пусть сейчас я не могу спеть эту песню в оригинале, но немного переделать под этот мир - могу. Тем более что мелодия принадлежит именно ей, и брат уже уловил, мысленно перестраивая строки, убирая те слова, которые нельзя произнести, заменяя теми, которые можно. Спасибо тем, кто пел это у нас дома. За то, что когда-то с отцом мы пели эту песню дуэтом, стараясь переорать колонки. Что она вообще есть…
…Что собирали отцы
Нас научили беречь -
Вера родной стороны,
Песня, молитва, да меч!..
# Алиса - Инок, воин и шут
И их действительно проняло. Это на самом деле важно - чтобы слова и музыка не вступали в конфликт с духовной организацией слушающих.
Мы долго пели, меняя ритмы и настроения. Я начинал, Ван подстраивался. Во многих песнях иногда приходилось хоть немного, но менять слова, чтобы не связывать их с нашим родным миром.
В очередной раз приложившись к кубку, стоявшему рядом и не пустевшему, я вдруг понял, что успел устать. И что уже далеко за полночь. Пора петь что-нибудь прощальное, после чего меня не остановят. По крыше и окнам барабанил давно идущий дождь. Даже не дождь, а ливень. Кажется, одна подходящая песня есть… И я даже достаточно устал, чтобы спеть её с нужным настроением. И она зазвучала - застарелая печаль и горечь, как отрава в вине, отрава лжи и несправедливости. О воинах, которых оболгали и предали. Их резали, распинали любимых, сожгли дома, всё, чем они жили - осквернили и уничтожили, назвав злом, хотя они были просто иными. "Воинство Звезды" дралось до последнего вздоха, каждый погибал со спокойным лицом. И уходили их тени в рассвет, оглянувшись в последний раз… Тризна по уходящим в последний путь…
Так же, как жгли мой дом. Как уничтожали всё, что я любил… Как лгали и наговаривали на нас те, кто боялся… Настоящее зло - это серое быдло. Хуже Хаоса…
Нас действительно даже не окликнули, когда мы уходил. Тишина стояла пока мы поднимались по лестнице. И голоса послышались только тогда, когда мы все скрылись из виду.
- Ну, малой… - сказал у порога комнаты брат. - Нам драпать придётся с утра пораньше, пока никто не видит. А то ведь не отпустят.
- Улетим, - пожал плечами я, скидывая плащ, ботинки и забираясь на свою кровать. Надо ещё как-то заставить себя раздеться, чем сейчас и займусь… хватит уже в одежде спать.
Кроватей в комнате было только три, но Ван собирался расположиться на полу, ради чего раздобыл себе матрац, даже без клопов и блох.
- Я в отключку, - сонно сообщил в пространство я. - Весёлых кошмаров…
- И тебе не скучать, - сообщили Маньяки. - Увидь во сне нас!
- Упаси Небо от таких снов! - отмахнулся я, укрываясь и больше не слушая разговоров.
Сквозь подступивший сон услышал, как открылась дверь, громкий возглас и сердитое шиканье…
- Уже спит… устал… - голос брата.
- Ну вы даёте!.. - восторженный шёпот. - Оставайтесь завтра… дождь…
Дальнейшее слилось в непонятные звуки, заглушаемые шумом ливня…
…Темно. Я бежал, стараясь не упасть, едва угадывая очертания деревьев в этой темени. Почему ничего не видно, когда у меня прекрасное зрение, как у любого тёмного?
Лесная поляна, залитая серебристым, лунным светом заставила меня остановиться. Бледные лучи лунного света резали на полосы густой мрак, но кое-где так и не могли достигнуть земли. Что-то потянуло меня вперёд, к самому сердцу липкого, пугающего даже меня мрака.
Полотно зеркала возникло на самой границе меж лучами серебристого лунного света и клубящимся мраком. Тонкое, зыбкое, почти нереальное как прозрачное стекло… И я в нём не отражался. Тёмная фигурка медленно обрела свои очертания… Антрацитовые звёзды глаз смотрели с болью. Тонко очерченные губы шевельнулись, что-то беззвучно прошептав, она протянула ко мне руку… Я угадал своё имя по губам… Отчаянье на её прекрасном лице…
Попытавшись коснуться её руки, я натолкнулся на стену. Её роскошные волосы были тщательно собранны в тяжёлую косу. Тонкий чешуйчатый ритуальный доспех изрядно потрёпан, кое-где даже порван, а под глазами залегли чернильные тени. Она коснулась лбом невидимой стены с той стороны и по её белой щеке скатилась одинокая слезинка…
- Таэш… Таэш, не плачь… - она не слышала, и я со всей силы ударил в невидимую стену кулаком, а потом плечом, стараясь пробить этот демонов барьер! - Я найду тебя! Слышишь, богиня?! Я обязательно найду тебя!..
Барьер под моей рукой пошёл волнами. Она надавила со своей стороны сильнее, и её маленькая, тоненькая ладошка оказалась в моей.
- Я скучаю по тебе, Ирдес…
- И я то тебе… Где ты, моя Госпожа? Что с тобой? Я приду за тобой, клянусь. Только скажи, где тебя искать…
- Нигде, мой принц… - шепнула она. - У меня не хватает сил воплотиться, я совсем отрезана от Истока.
- В моей крови достаточно тьмы.
- Нет, - она качнула головой. Потянулась, преодолевая остатки стены, и я смог обнять её. - Только не ты, Ирдес. Я не могу…
- Тогда я найду для тебя источник. Обязательно найду.
Она подняла свою прекрасную головку, взглянула снизу вверх.
- Я верю тебе. - Опустив голову, она снова ткнулась мне макушкой в подбородок, тепло дыша в шею. Поёжилась и начала таять, теряя материальность. - Здесь так страшно, Ирдес. Я боюсь…
- Не бойся, я с тобой… всегда… Только не снимай кольцо, моя тёмная леди.
- Не буду…
Она растаяла в моих руках, а я пытался ловить клочья осязаемого мрака руками и сдержать тоскливый стон. Не уходи, моя богиня…
Пробуждение было резким, без перехода. Только что я спал и вот уже смотрю в потолок без какой-либо сонливости. Сел на кровати.
- Кто такая Таэш?
Повернувшись, я обнаружил сидящую на полу и чистившую пистолет Маньячку. Она смотрела с любопытством.
- Богиня Ночь, - без эмоций ответил я и начал одеваться.
Манька поглядела пытливо, ожидая продолжения, и когда его не последовало, сказала:
- Нам вчера, когда ты уже спал, предложили остаться ещё на денёк и переждать дождь. Как ты на это смотришь?
- Тебе хочется ещё день торчать в этой душной дыре? - удивлённо взглянул на подругу я. - Да туда вчера столько людей набилось, что дышать было нечем! А если мы останемся, то сегодня нас просто раздавят…
- Твоя правда, - согласилась девчонка.
- Тогда завтракаем и валим отсюда по-быстрому, - сообщил со своей кровати Ван, не открывая глаз.
Э? Он же вроде вчера на полу спать собирался? Кого спихнули на пол - Маньку, что ли?.. Да нет… Вон, Данька сопит, с головой укрывшись.
А за окном действительно всё ещё идёт затяжной мерзопакостный дождь. Ну, ничего, поднимемся выше облаков.
- Сколько времени? - поинтересовался я.
- Часов шесть, - ответила Маня, собирая пистолет.
- Рановато… - оценил я. - Можно ещё часок отдохнуть, а потом час на сборы, завтрак и в путь.
- Раскомандовался!
И меня припечатали тощей, жёсткой подушкой! Щас кто-то огребёт!..