Взмах крыла, коснувшегося кончиком холодного потока. Дрожь охватывает на несколько мгновений, исчезая, но оставляя за собой смутную тревогу. Не стоит соваться сюда. Зато можно обойти, завернув спираль вокруг этого потока!.. Взмах, холодная щекотка по спине и перьям. Восторг от того, что я могу развернуться на кончике своего крыла! По любой траектории.
Падение в синеву небес… вывернутые в борьбе с ветром крылья. Какое это счастье - лететь! Я болен тобой, небо. Я жив тобой…
"Малыш, малыш… что ты натворил?.."
Я искал тебя, Ветер. Я должен тебя найти.
"Что ты делаешь с собой? Мне не станет легче, если ты себя угробишь, Ирдес…"
Я не виноват… Так сложилось.
"Да… я уже это знаю".
Тишина. Покой высоты. Холод. С востока надвигается гроза. Чёрные тучи в лучах заката, далёкий грохот разрядов.
Шёпот… "Как ты мог бросить её, малыш?"
Я никого не бросал, Феникс! И я за ней вернусь. Или умру.
"Ты губишь себя сам. Ты убил её тем, что покинул".
Нет!!! Ты врёшь, Ветер!
"Я ведь доверял тебе, малыш… Как ты мог?.. Я дал тебе в руки власть над твоей судьбой и будущим, а ты предал и меня, и ту, которую должен беречь!.."
Я никогда никого не предавал! Ни тебя, ни её! Не смей обвинять меня! Это вы оба бросили меня! Слышишь?! Ты и она!..
"Но ведь мы погибли из-за тебя…"
- Ты всё врёшь!!! - грохот близкого раската заглушил мой крик.
Тишина повисла над миром. Мгновенная, оглушающая. Тишина, наступившая за несколько минут перед началом бури. Стих даже ветер в вышине. Никого рядом. Только запах озона в воздухе. И ярость, бушевавшая внутри. Такая, как там, в черноте туч, пронизанных разрядами.
И я бросился прямо в бурю…
Кайреан неотрывно смотрел в небо. Он случайно взглянул в окно… и увидел легко скользнувшую вниз гибкую мальчишескую фигуру. Он едва не поседел окончательно, в два прыжка добежав до окна. И сердце отказалось биться, увидев крылья. Малыш был совсем как Ильен… Весь. Маленький, лёгкий, обаятельный, самоуверенный… крылатый. У Ильена тоже были крылья. До того как…
Консорт до боли прикусил губу. Хорошо, что у него нет острых клыков, иначе не обошлось бы без крови. Он перешёл в один из верхних залов, откуда лучше видно небо и есть широкое окно в полстены.
Холодный дождь идёт уже больше часа. Вода натекла лужей под распахнутыми створками, промочилаодежду и волосы. Где же малыш?..Тёмныйвидел, как ещё минуту назад под небом мелькало его белое крыло. Нужно принять боевую ипостась и вернуть его. Если быРеанубыло так же легко принять второй облик, как остальным! Но… проклятье тир'Реанов. Тяжелосправиться с жаждой крови, покрываясь чешуёй. Но в этот раз, похоже, необходимо. Приняв решение, консорт прикрыл глаза…
Грохот близко ударившей молнии. Едва слышное шуршание крыльев. Ветер, задевший лицо. Брызги во все стороны…
Резко обернувшись, Кайреан увидел маленького крылатого ар'Граха. Только что залетев в комнату, он врезался в стену, не сумев погасить инерцию. И теперь сползал на пол, цепляясь за гобелен, изображавший сцену охоты. Мокрые пальцы скользили по гладкой ткани.
- За что ты так со мной?.. - шёпот. Голос сорван. - Что я сделал, еслиты так со мной поступаешь?..
Консорту стало трудно дышать. Словно воочию он увидел сына, на искусанных в кровь губах которого застыл крик. "За что, отец?! За что?!.."
"У меня не было выбора, сын!.." - беззвучно прошептал тёмный.
И ничего, ничего уже не изменить. Ему было всего пятнадцать лет… как и малышу Ирдесу. И последний сейчас безуспешно пытается подняться на ноги, которые отказываются его держать. Перья волочатся по полу, оставляя за собой мокрые лужи. Не смог подняться. Пальцы соскользнули с гобелена…
- Малыш!.. - Кайреан бегом бросился к Наследнику Старшей короны. Взял его за плечи, давно забытым движением сложив бессильныекрылья.
Только глаза и этого ребёнка необыкновенно фиолетовые, а не синие. Но в них застыло то же… непонимание, отчаянье, обречённость… Короткая, как вспышка молнии, ярость. Он поднялся, резким движением оттолкнув нынешнего правителя империи.
- Позволь я хотя бы помогу тебе дойти до твоих покоев… - попросил старший тёмный. Младший смог только кивнуть.
"Ты хоть пару дней можешь прожить спокойно?!" - в бестелесном голосе явно прозвучало возмущение.
"А, галлюцинация… опять ты", - устало отозвался я.
"Да, опять я! Как я должен искать тебя, если ты с утра на одном месте, а к вечеру за полконтинента оттуда?! Между прочим, я уже на полпути к Шимеру!"
"Извини, так получилось", - с искренним сожалением ответил я.
"Да чего уж там… Ты, смотрю, опять вляпался по самые уши. Едва мерцаешь. Давай хоть силами поделюсь…" - примирительно предложил мой собеседник.
"Только не так, как в прошлый раз! Ты же меня чуть не убил тогда".
"Не убил же. Ладно, давай понемногу. Кстати, я устал за тобой гоняться. Ты неуловим".
"Ну и что ты предлагаешь?" - спросил я, чувствуя, как становится легче дышать.
"На одном месте тебя всё равно не удержать… отправляйся ко мне".
"Это куда?"
"В Царство. Здесь я тебя найду…"
Оставив мне всё, что мог, призрачный собеседник исчез. Кажется, ему тяжело далось последнее действие. Что-то я перестал быть уверен, что это всего лишь мой бред. А если так… Заткнись, паранойя… Да ещё и бред начался до того, как я сюда попал… Паранойя, заткнись! Я не бью в спину того, кто протянул мне руку. Никогда.
Открыв глаза, я обнаружил над собой потолок. С искусной лепниной в виде ползущих по каменной поверхности вьюнков. Так… кажется я в своих новых покоях. Очень смутно помню, как я здесь оказался. Так, а что вчера вообще было?
Вчера мы заявились к местной верхушке правления и навели там немного шороху. Потом… потом я допрашивал какого-то тёмного сопляка. И услышал…
Это был не Феникс. Только след его присутствия, прозрачная тень. До какого-то момента. Кто-то вытеснил моего бога, ловко замаскировавшись. Какая-то тварь, подделывающаяся под Феникса, попыталась если не убить меня, то хотя бы серьёзно ранить. А я поддался. Был слишком увлечён полётом. Вывод - Ирдес идиот. Клинический. Счёт к пока безликим врагам вырос на пару пунктов. Не-ет, я не злопамятный. Просто злой, и память у меня хорошая!
Потянувшись всем телом, я попытался встать… локоть, волосы, больно, крылья, здравствуй пол…
- С добрым утром, Наследник! - объявил я, выпутываясь из одеяла и собственных крыльев. - Поздравляю, ты не отходишь от традиций. С добрым утром, пол.
Тихий, весёлый смех заставил меня подскочить, развернуться в прыжке и призвать фламберг. Который почти выпал от резкой, до тёмной пелены сильной боли в руке! Татуировка! Папин подарок так и не восстановился. Перетерпев боль, я уставился на сидящего в кресле рядом с моей кроватью тёмного.
- Какого хрена… что вы здесь делаете, консорт?
Меч убрать, тяжёлый слишком. Пытливо посмотреть на этого светловолосого тир'Реана.
- Прости, если напугал, - скорчил виноватое выражение лица тёмный. - Ты был ранен вчера вечером. Подозреваю, что не помнишь, судя по состоянию, в котором вернулся. Тяжёлое истощение, ожоги, одна резаная рана и несколько сильных ушибов. Я боялся, что тебе станет хуже, и залечивал твои раны почти всю ночь.
Коснувшись пальцами головы, рёбер, колена, провёл рукой по перьям, посмотрел на руку, обнаружил тонкий шрам от запястья до локтя. Точно, я вчера огрёб. Не помню как, но всё болело. Волосы до сих пор в крови. Надо бы их отстирать. Интересно, насколько сильно светилась пролитая кровь в этот раз, и заметил ли сию странность Сын Бездны?
Дверь распахнулась от сильного пинка. На пороге показалась белобрысая троица. И взгляды их не предвещали мне ничего хорошего.
- Проснулся, спящая царевна? - поинтересовался Ван тоном "сейчас кого-то будут убивать, отгадайте кого?!"
- Я не виноват! - тут же попробовал оправдаться.
- Да ну? - приподнял светлую бровь старший брат.
Ой-ей! Прыжок, я на подоконнике и только меня и видели!
Друзей дождался на крыше. Те присоединились ко мне минут через пять. Молча протянули руки и замкнули призрачную связь на четверых, обмениваясь сведениями вчерашнего дня.
- Не у тебя одного вырос счёт к этим тварям, - нарушил тишину брат, когда мы разняли руки.
Больше всего ребят встревожил мой вчерашний полёт. Конечно, я всего не сказал. Но общую мысль о том, как со мной сыграла какая-то тварь, сильно разозлив, донёс. А тему разговора оставим, это личное.
Они успели устроить раскопки в библиотеке, пробежаться по нескольким барам и одному рынку, внимательно слушая сплетни, допросить с пристрастием парочку тёмных. Ничего принципиально нового не узнали.
- Ладно, всё, - объявил я, пытаясь пальцами расчесать слипшиеся от крови волосы. - Пойду приведу себя в нормальный владыческий вид, а потом ищем путь в сокровищницу.
В комнате не обнаружилось никакого тир'Реана, зато приятным сюрпризом стал завтрак. Паранойя, я тебя ненавижу! Каждой фиброй моей голодной души! Матеря собственную подозрительность и уроки дяди-политикана, я поплёлся в сторону ванной комнаты. Горячая вода! О, счастье, я больше не хочу ледяных рек и озёр. Лучше только дома.
Вымыть кровь из волос оказалось неожиданно сложной задачей. Если бы не найденный в сумке "походный набор" средств личной гигиены, было бы в разы хуже. И то на пол довольно долго стекала вода с пеной красного цвета.