Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.
- Что, вот прямо так и заявимся во дворец? - спросил Данька.
- Именно, - сообщил я.
Двойняшки одинаково заулыбались.
- Если готовы - не вижу смысла оттягивать момент.
- Готовы, - подтвердили Маньяки.
- Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, - вздохнул Ван.
- А зачем ждать? - пожал плечами я. - Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.
- Твоя правда, - как-то обречённо согласился брат.
Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую - ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.
Примерный возраст - около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его… Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его…
- Рейлад ар'Каэрт, - имя слетело с языка само, тело включило рефлексы прежде мозга, и изобразило лёгкий, на грани вежливости, кивок. Идеальная осанка, каждый жест выверен.
- Мы знакомы, юноша? - кивок, чуть более вежливый, чем я своей высокомерной миной заслужил.
- Боюсь, что нет, - отозвался я.
- Тогда позвольте узнать, по какому поводу вы явились во дворец, и где ваши старшие?
Ван глухо и раздражённо зарычал.
- Держите себя в руках, мой светлый брат, - попросил я с каменной миной.
- Не беспокойтесь, мой тёмный брат, смею уверить вас, что полностью контролирую себя, - так же бесстрастно ответил Ван.
- Благодарю, брат, - повернулся к тёмному и с той же кирпичной рожей произнёс: - Я требую исполнения Четвёртого Права Рыцаря.
Рейлад усмехнулся и поинтересовался, явно пытаясь меня задеть:
- Ты не маловат ещё для подобных требований, мальчишка?
О, я себя не вижу, но представляю, какая мерзкая усмешка сейчас появилась на моём лице. Тяжёлый фламберг остриём оставил выбоину в мраморном полу. Здоровенная рукоять возле моего лица очень неуместно смотрится в моей не подходящей для такой тяжести руке. Держать на весу своё неподъёмное оружие, увы, мне слишком тяжело. А когда дерусь, в основном использую инерцию движения и частичную трансформацию.
Начальник стражи аж захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и потянулся к моему оружию. Куда грабли тянешь?! Клинок испарился, я отступил на шаг и выцедил сквозь зубы:
- Не прикасайтесь к моему оружию, Рыцарь.
- Позволь… позвольте ещё раз взглянуть на ваш меч, - справившись с собой, попросил племянник Кордана.
"Та-ак, снова пора доставать линейку…" - беззвучно хмыкнул Ван, послав мне красочный образ-эмоцию.
- Не прикасайтесь, - сухо повторил я, а брат даже в слух подавился коротким смешком, послав отчётливый возглас, прозвучавший завывающе-угрожающим голосом: "Не лезь к ребёнку, старый извращенец!" Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться невозмутимым.
Кажется, Рыцарь больше сам меч рассматривал, чем метку в виде двух звёзд и полоски там, где должна быть третья. Передавая оружие по наследству, эту часть рукояти обычно меняют.
- Вы в своём праве, Рыцарь, - в конце концов кивнул ар'Каэрт и жестом отослал тенью застывшего невдалеке тёмного. - Позвольте мне проводить вас.
И нас проводили. Явно не самым коротким путём! Зато это позволило мне расслабиться и отпустить своё сознание в попытке отыскать хоть какой-то след "компаса божества". Путь закончился в небольшом зале, явно для неофициальных приёмов. Полукругом двадцать кресел, из них заняты лишь восемь. И одно, в середине - для императора.
Резкий диссонанс в стройной мелодии заставил прийти в себя.
Тёмный, сидевший на месте, положенном Владыке, неловким движением сбил на пол кубок, стоявший на подлокотнике. Вино разлилось красной лужей у его ног. Древняя кровь в каждой чёрточке, некоторая доля изящности в телосложении, правильные, точёные черты лица, седина более чем наполовину отбелившая и без того светлые волосы. Он поднялся, глядя на меня так, будто увидел призрака. Что-то беззвучно произнёс. Трое из сидящих Рыцарей постарше вскочили со своих мест.
- Ты кто такой и по какому праву носишь титул, тебе не принадлежащий? - льда в голос побольше. И самоконтроля. Иначе сейчас выматерюсь.
Кайреан не смог ответить. Один из тёмных приблизился ко мне, впившись взглядом так, будто пытался на моём лице прочесть всю историю рода.
- Кто ты, мальчик? - негромко спросил Старший Рыцарь. - Ты… ты сын Ильена?..
- Не знаю никакого Ильена, - прохладно ответил я. - Я сын Райдана Дария Терриана ар'Граха, внук Дария Завоевателя, наследник Старшей короны Ирдес Райдан Дарий ар'Грах.
Имя деда так и повисло в воздухе. Шок на лицах Рыцарей читался легко и непринуждённо. "Ну ты и устроил…" - долетела тихая мысль отступившего за мою спину Вана. "Да я только начал!" - хмыкнул в ответ, послав образ пакостливой усмешки.
- Пропавшая ветвь возродилась, - не заметил, кто это сказал.
- Я жду ваших объяснений происходящей несуразности, Рыцари, - пришлось погасить своё очарование почти полностью, заменив его ледяной выдержкой и гордостью истинного Владыки. - Стоило моему деду уйти в другой мир, чтобы создать новую империю, как вы растеряли оставшихся ар'Грахов? Я желал видеть Владыку Мира. Но вижу самозванца, смеющего носить имя династии, к коей он не принадлежит! Как вы посмели склониться перед тем, кому Ночь не вручила власти над вами?!
Присутствующие как по команде преклонили колено, низко опустив головы. Чуть поколебавшись, склонился и носивший корону.
- Простите нас, Владыка, - глухо подал голос самый старый из Рыцарей. - Мы действительно не уберегли Императоров. Кайреан носит имя рода по праву женитьбы на последней Владычице. Мы век пытаемся сохранить империю в надежде отыскать хоть кого-нибудь из Владык. Само Небо послало вас нам, Наследник…
"Пора рвать когти", - подумал я, сопроводив эту мысль крайне яркими эмоциями.
"И чем быстрее, тем лучше", - согласился Ван.
"Сейчас нельзя, не поймут, - тяжко вздохнул. - А, твари Хаоса, как их угораздило остаться без Императора?! Сдуреть… Вот почему империя разваливается. Без нас она тёмным не нужна".
Тёмные - те ещё индивидуалисты. И ар'Грах - стержень, который неизменно держит в целости сложный механизм нашего единства в империи, заставляя его работать. Иначе мы бы расселились по всему миру, живя как придётся. Треклятые дети Тьмы! Ну и как мне теперь их бросить?! Без Императора, без Госпожи…
"Молча, - прошипел брат. - У нас другая забота сейчас! И тебе не по силам решать всё сразу!"
- В таком случае Небо послало вам сразу трёх Владык. Меня, моего светлого брата Вэйванлина Лэнхаэля Дария и ещё… Данхара ар'Граха. Последний, к сожалению, уже некоторое количество веков не может выбраться с земель изначальных. Потому что вы, Рыцари, и пальцем не пошевелили для его вызволения.
"Вот же… прибил бы! - высказался Ван, на которого внезапно оказалось направленно слишком много внимания. - И что это ты там про Данхара наплёл?"
"Ничего лишнего и ни одного слова неправды! Пусть внимание с нас на него переключат. Так, даже если мы исчезнем, у них будет надежда".
"Ладно, Крылатый. Играем по твоим правилам", - признав меня в этой партии ведущей фигурой, Ван встал плечом к плечу со мной. Он сейчас напоминал холодного и хищного змея, выбирающего жертву.
- Может, присядем и спокойно поделимся друг с другом историческими сведениями? - подал голос мой светлый брат. Обернулся, взглянув на стоявших чуть позади Маньяков. - А то наши Тени уже заскучали и могут что-нибудь натворить такое, от чего весело будет только нам, но отнюдь не вам.
Тени тут же прикинулись ангелами во плоти, с самым невинным видом уставившись в потолок. Только вот у ангелов не бывает таких ухмылок.
Тёмные вдруг поняли, что они смеют сидеть, когда Наследники стоят. Нас сопроводили в кабинет, где остались пятеро Рыцарей и один самозваный император. Маньяки пооглядывались и в голос поинтересовались:
- Ирдес! А нам обязательно сейчас слушать хроники замшелых пней… ой, то есть, великих давних дней?
- Нет, - отозвался я. - Можете свалить и облазить цитадель от крыши до подвалов, - коротко оглядев их, убедился, что обязательный атрибут Тени, незаметная бриллиантовая серьга-капелька, на месте у обоих. Ни один тёмный не тронет эту парочку, едва увидев сей отличительный знак. Трогать Тень Владыки - чревато собственной казнью. - Только не убейте никого.
- Возьмите меня с собой… - в полголоса взвыл Ван.
- Только в пыточные подвалы, - хихикнули близнецы и оказались за дверью раньше, чем светлый успел кинуть в них чем-нибудь потяжелее.
- Паршивцы мелкие, - высказался Ван им в след.
- Зараза ушастая! - долетело из коридора, после чего послышался смех и быстро удаляющийся топот.
Старшие Рыцари смотрели на нас со снисходительными улыбками. Что ж… пока что меня это устраивает. Я даже согласен первым рассказать историю моего дедушки и всего исчезнувшего с ним войска. Чем сейчас и займусь.