Аватара на моих руках не спешила приходить в себя. Близнецы очнулись быстрее всех, ободрали ближайшую сосну, устроив относительно удобное ложе для богини, постелили плащ, вместо подушки - свёрнутую куртку. Аккуратно уложив Таэш, укрыл её своим плащом. Мир перед глазами пару раз перевернулся от резкого головокружения. Ой-ей…
- Я не спал ночь, - язык заплетался, приходилось прилагать усилия, чтобы говорить внятно. Провёл рукой по лицу. - Народ, если в состоянии - посторожите, я отдохну немного.
Отключился почти мгновенно…
Солнце медленно но верно клонилось к закату. Это было первое, что я отметил по пробуждению. Белобрысая троица успела развести костёр и заварить чай. На огне что-то жарилось.
Не тратя времени, быстро привёл себя в порядок ритуальным жестом и подсел к костру. Таэш проснулась раньше, и теперь пила чай из железной кружки, расположившись возле близнецов. Мы ничего не сказали друг другу, коротко переглянувшись.
- Ты как? - брат коснулся моего плеча, оказавшись с другой стороны.
- Нормально. А вы все?
Друзья заверили, что всё в порядке. Мне налили чаю, я же выудил из сумки купленный ещё этим утром пирог. Некоторое время висела тишина.
- Я думаю, что придётся лететь в ночь, - подал голос брат.
- Согласен, - кивнул я. - Как там называется город, который нам нужен?
- Шимер, - ответил Ван. - И до него самыми быстрыми темпами - двое суток.
- Маньяки? - пристальный взгляд в сторону двойняшек.
- Что "Маньяки"? - буркнул Даня.
- Маньяки тебя хоть раз подводили? - агрессивно вскинулась Маня.
- Да просто вы в последнее время какие-то неразговорчивые и почти не издеваетесь.
- Станешь тут… - протянули в голос двойняшки и одинаково махнули рукой, не закончив фразу.
- Взрослеть никогда не было легко, - негромко произнёс я.
В ответ меня послали. Далеко, надолго и пешим путём. Ван вступился… В общем, ужин прошёл в весёлой перебранке, которая заметно подняла настроение всем, даже молчавшей маленькой богине.
Перед отправкой в путь, пришлось дать Таэш ещё пару таблеток, иначе она бы не выдержала. После беззвучного, почти без слов, разговора с братом, удалось убедить его, что Госпожу Ночь в этом полёте лучше нести мне самому. Мы втроём поднялись в небо на эльфийском лейтэре. Когда оказались достаточно высоко, Госпожа Ночь, следуя моим объяснениям, обняла меня за плечи, крепко цепляясь со спины. Ван притормозил и я упал в темнеющее небо, раскрывая крылья и ловя ветер. Постараюсь лететь аккуратней. Так Таэш не нужно стоять, не нужно прилагать усилий для полёта. Она не помешает моим крыльям.
- Ты очень сильный, принц, - прозвучал её тихий голос. - У тебя стальная воля.
Если бы, богиня. Если бы…
До рассвета продержались все. Когда солнце оторвало свой жёлтый диск от горизонта, близнецы углядели внизу синюю ленту реки и предложили передохнуть, выразительно взглянув на Таэш. Мы спустились. По очереди окунулись в воду, приводя себя в порядок. Дольше всех купались девчонки, пока мы с Данькой готовили завтрак, а Ван шастал на разведку.
Позавтракав, двойняшки и аватара прилегли отдохнуть и благополучно задрыхли. Пока они спали, мы с братом успели снова изучить карту, и целый час посвятить книге.
Будить дружно сопящую троицу не пришлось. Манька проснулась по нужде, по пути пнула брата, а Таэш проснулась от Данькиного ворчания. И ни одного слова его возмущения не было направленно на сестру! Маньяк себе под нос высказывался по поводу двух сумасшедших принцев, из-за которых он вынужден болтаться непонятно где, когда дома ещё "кучу рейдов пропустили и от Лиса откупа не дождались…"
- Может прогуляемся? - предложили после быстрого перекуса близнецы. - А то скоро забудем, как ходить.
- Я вчера дорогу видел неподалёку от реки, - добавил Данька.
На дорогу мы вышли без долгих блужданий по лесу. Обыкновенная грунтовка. Эх, как же не хватает асфальта под ногами. Таэш стало заметно лучше, Маньяки долго скучать не умели, а меня на время отпустили тоска и тревога. Даже Вана быстро растормошили. Поэтому шли мы весело, то и дело переходя на бег, гоняясь друг за другом и дурачась как дети.
- Детский садик "Тормозок"! - ржал светлый, наблюдая как двойняшки пробуют уложить меня носом в траву на обочине.
- Группа "Придурки"! - подтвердил я, вывернувшись и пытаясь попасть разрядом в удирающих зигзагом вдоль дороги двойняшек.
Маленькая богиня выдохлась в этот раз раньше всех. Сильно её подкосило воздействие светлого духа. С сомнением посмотрев на мою бледную Госпожу, решил, что стоит ещё разок напоить её моей кровью. Восстановить временный призыв в полную силу, которую он явно потерял.
- Даже не думай, - вскинула голову Таэш, будто прочтя мои мысли. - У тебя на лице всё написано.
Ладно, вечером попробую уговорить. Вскоре устали и близнецы. Взлетать мы не спешили, продолжая путь по земле. Так удобней было разговаривать, да и просто… быть рядом. Мы все соскучились по чувству какой-то общности, которой давно не хватало. А ещё очень не хватало Кисы. Тогда было бы полное "лезвие"…
Богиня старалась не подавать виду, но мне-то было заметно, как ей становится всё хуже. Не выдержав, я заставил её проглотить ещё лекарств из моих запасов и подхватил на руки. Всё равно она лёгкая, мне с такой ношей идти не трудно.
Торговый караван (или как там их называют, если они не по пустыне, без верблюдов и в телегах) нагнал нас минут через десять. Уж не знаю, как мы смотрелись со стороны, но хозяин этой процессии из четырёх телег и пяти охранников предложил нам проехаться с комфортом, а не тащиться пешком.
У человека лет тридцати было открытое лицо, прямой взгляд, руки в мозолях и наполовину седые тёмные волосы. Вообще, как-то не выглядел он среднестатистическим торговцем. И рядом сидела девчонка лет двенадцати - дочка. Она, наверное, и подговорила отца нас подвезти. Вон как смотрит…
- Забирайтесь давайте, - прервал мои раздумья человек. - Вижу же, что девчонке плохо совсем. Да не беспокойтесь, платы не возьму - я ж не зверь какой…
Мы не заставили себя уговаривать снова. Эта первая телега явно больше приспособлена для того, чтобы в ней в первую очередь было удобно ехать, а товар везти - уже второстепенная задача. Ещё и брезентом в случае чего она накрывалась. Или что у них здесь вместо брезента? И слава Небу, что рессоры уже изобрели! На двух лавках вдоль бортов можно даже спать.
Двойняшки тут же завладели вниманием торговца и его дочки. Краем уха я слушал их, отметив, что хозяина каравана зовут Тихоном, а его дочку - Олесей. Ван устроился читать… учебник по генетике за последний триместр третьего курса, выуженный из моей сумки. Эх, надо бы тоже начать учиться, а то отстану от программы, потом задолбаюсь нагонять. Ну а пока что я занят маленьким несчастным божеством, которое положило голову ко мне на колени и молча страдало.
- Ирдес, - позвала моя маленькая богиня, которая буквально минуту назад засыпала у меня на коленях. - Спой мне, а? Ты так давно за гитару не брался. Я соскучилась по твоему голосу.
- О! Так ты ещё и менестрель? - повернулся ко мне услышавший слова богини человек. Окинул взглядом в поисках инструмента и уточнил: - Тёмный? Парень, не отказывай! Правда, сыграй…
- Ладно, - вздохнул я. Гитара оказалась в руках ещё раньше, чем призыв окончательно сформировался. Соскучилась, чёрная красавица…
Мелодия ожила, едва пальцы коснулись струн. Долгое время звучала просто музыка. Я сам слушал её, нашедшую отражение в струнах, музыку души. Да, да, я очень часто думаю музыкой, выстраивая мысли нотным станом, а не словами.
Потом запел… как всегда, выкладываясь на полную. Не знаю, сколько времени это длилось. Но в один прекрасный момент боль в груди заставила меня заткнуться. Сделав вид, что просто пересохло горло, я попросил воды. И едва напившись тут же услышал просьбу спеть ещё.
- Одну единственную последнюю песню, - строго ответил я выпрашивающей ещё дочке торговца. - Позже так и быть обещаю достать гитару.
Девчонка радостно захлопала в ладоши.
От струн слегка саднило пальцы. Простые аккорды, звенящая музыка… И песня. Глядя только на Таэш.
…И будет шаг на хрупкий мост,
Ведущий через бездну звезд,
И жажда заново воскреснуть.
В краю прозрачных облаков
Я отыщу тебя легко…
Поддавшись звонким чарам песни.
Сольются тропинки, Покорны твоей ворожбе,
Рассыплется морок Серебряной пылью звеня.
Седым и усталым Однажды вернусь я к тебе.
Ты выйдешь навстречу, Но вряд ли узнаешь меня… #7
#7 Тэм - Шаг по нетронутой траве
Гитара сама испарилась из рук, почувствовав мою усталость. Теперь главное не выдать, что меня мутит от боли в груди. И не закашляться.
Неторопливо и как-то даже величаво перед караваном на дорогу грохнулось дерево.
- Вниз!.. - мигом отреагировала наша четвёрка.
Близнецы скинули на землю и запинали под телегу караванщика с дочкой ещё до того, как ствол ударился о землю. Туда же мы с Ваном хотели спихнуть и Таэш…
Стрела свистнула мимо моего уха… и почему-то оказалась в груди у моей богини. Та как-то странно всхлипнула… И упала.
- Таэш… - не веря в происходящее, прошептал я, подхватив её. Она закашлялась. На губах показались алые пузырьки. - Таэш!..
Этого не может быть! Нет… она не может сейчас так умирать, это же лишь временный призыв! Она не может умереть!!!
- Ирдес… - позвала она, задыхаясь. - Твой временный призыв почти превратился в полноценное воплощение… Ты очень силён, принц… Я попытаюсь не погибнуть… Найди меня в Храме!..