В конце концов, утомленная бесплодными попытками, она опустилась на шкуру и отломила маленький кусочек черствого хлеба. Она жевала его долго и тщательно, чтобы обмануть желудок - но впустую: голод, растревоженный крошечной порцией, просто так сдаваться не желал. С трудом поборов искушение отломить еще немножко - "Растяни на сколько сможешь" - Белка запила водой скудную трапезу и улеглась, завернувшись в шкуру. Голодной, замерзшей, уставшей, ей казалось, что стоит прилечь в тепле, и она моментально уснет - но сон отчего-то не шел. В полудреме лежала она с закрытыми глазами. Мысли о неизвестном друге, подземных ходах и еде мешались с тихой ненавистью к са Флуэрам, тоской по Лунге, отцу и деду, по Найзу и Фалько, которых больше никогда не увидит, и медленно тонули в омуте безнадежности. Ах, если бы тайный ход нашелся сейчас! Ведь скоро вернется Мугур, и тогда…
Что будет тогда, додумать она не успела. Лицо ее тронул ветерок - не сквозняк, нет, а точно кто-то прошел рядом - и тут же слуха коснулись легчайшие шаги.
"Кто здесь?!" - хотела выкрикнуть Белка, но в горле всё пересохло от волнения. Каким-то неведомым чувством она ощутила, что к лицу ее протягивается рука - и что-то кладет на пол. В ноздри мгновенно ворвался запах теплого хлеба и колбасы.
- Кто?!.. - прохрипела она и закашлялась - и человек в темноте застыл.
- Кто ты? - она попыталась подняться, но настойчивый шепот заставил ее замереть:
- Стой! Не вставай!
- Не буду, не буду! - торопливо забормотала она, так же тихо, как ее визитер. - Только не уходи! Пожалуйста! Не надо!
- Отчего? - удивился гость.
- Я… мне… - Эмирабель запнулась в поисках слов, сказавших бы незнакомцу о том, как ей страшно, не говоря - но не нашла таких и сдалась. - Я… боюсь.
- Кого?
- Са Флуэров, - проговорила она, и стоило этому имени коснуться губ, как черно-алое пламя ненависти вспыхнуло в душе с новой силой, выплескиваясь и впиваясь в камни подвала. - Но еще больше я их ненавижу!
Человек помолчал и едва слышно выдохнул:
- Ты их убьешь.
- Если бы я только смогла!!!..
- Ты сможешь, - долетел до ее слуха удалявшийся шепот.
- Погоди! Постой! - кривясь от боли в измученном теле, Белка принялась выпутываться из шкуры. - Скажи, как тебя зовут!
- Тень…
Когда Белка добралась до дальнего конца камеры, откуда слышала голос в последний раз, там уже никого не было. Она кинулась обследовать пол и стены, выстукивая сначала монетой, потом каблуком башмака, потом просто молотя их кулаками - от досады, отчаяния и бессилия… но напрасно. Камни оставались неподвижными, а голову не покидала мысль, что неизвестный ей всего лишь приснился. И она сдалась бы и согласилась с ней - если бы не еле уловимый аромат свежеиспеченного хлеба.
* * *
Пробудившись, девочка осталась лежать, не желая выбираться из тепла в промозглый холод подземелья. Странная апатия охватила ее, смыкая веки, закутывая плотнее в шкуру, не давая мыслить и действовать, будто из души за время сна утекло что-то, что давало ей волю к жизни и энергию, и осталась она теперь наполовину пустая. Что ей снилось, она не могла вспомнить, как ни пыталась: бесконечная череда мучительных образов, от которых на щеках еще не высохли слезы - и больше ничего. И лишь последняя сцена беспрестанно повторялась перед внутренним взором: незнакомые люди, в ужасе заламывавшие руки и кричавшие - и черно-алая мгла, пожиравшая их. Но последнее лицо, перекошенное в паническом вопле, она успела узнать перед тем, как чернильно-красная муть поглотила и его.
Она много раз видела его в зеркале.
Чувствуя, что дрожит и задыхается от страха, Белка яростно прицыкнула на себя и приказала думать о чем-нибудь другом. Например, о том, что надо вставать. Но тут же новый приступ апатии накатил, как волна угарного газа, притупляя все чувства и придавливая к земле.
Зачем?
В мире существовало всего три человека, которым она была нужна. С двоими из них из-за обмана Мугура она распрощалась навсегда. Третий умер. По ее вине. Так зачем жить дальше? Зачем вставать, зачем выходить, зачем ощупывать в полусотенный раз эту проклятую камеру в поисках непонятно чего? Зачем ползать по полу, отыскивая… опять же, что? Подкидывать монету… зачем? Будто и так мало боли и разочарований… Закрыть бы глаза, умереть - вот Мугур со своим убогим попрыгают, когда заявятся…
Эмирабель вздохнула, почувствовала, как проснувшийся желудок вздохнул вместе с ней, и вяло потянулась к караваю. Коль уж даже умереть не получается… Если сейчас отломить кусок размером с пол-ладони, то останется… останется…
Она ощупала краюшку и поморщилась. Останется еще раза на два. "Растяни, на сколько получится", - она опять вспомнила слова усатого. Вздохнув снова, девочка завернула хлеб в платок и убрала обратно. Голод пока можно терпеть - значит, будет терпеть.
Ощущение чужого присутствия возникло внезапно.
- Тень?.. - приподнялась она на локте.
- Ты не спишь, - констатировал очевидное гость.
- Нет, я не сплю, потому что хочу есть, хочу сбежать, и хочу отомстить этому подонку Мугуру! И неизвестно, чего больше! - яростно воскликнула девочка, забыв про хандру.
- Я принес тебе поесть, - тихо прошептал неизвестный, и Белка почувствовала, как рядом с ее головой опустилось нечто с запахом хлеба и копченой колбасы.
- Спасибо, но лучше бы ты вывел меня отсюда, - с горечью хмыкнула пленница, подбирая угощение. - А уж с местью я тогда разобралась бы сама.
- Мне некуда тебя вести, - подавленно прошептал неизвестный.
- Хоть куда! Где угодно лучше, чем тут! - пылко вскричала она.
- Это не так, - ответил Тень, и не понятно по каким признакам она поняла, что он собрался уходить.
- Стой! Останься! Пожалуйста! - сжимая в руке капустный сверток, она принялась подниматься, игнорируя боль в потревоженном теле.
- Не вставай! - вскрикнул гость громким шепотом, и она замерла.
- Почему?
- Ты захочешь подойти ко мне.
- И что тут такого? - обиженно насупилась девочка.
- Не надо, - упрямо шепнул незнакомец.
- Ну тогда просто покажи мне тот ход, по которому ты появляешься, и я сама погляжу, лучше там, или как, - хитро прищурилась она.
- Ты не сможешь им воспользоваться.
- Это почему?!
- Потому что для тебя его нет.
- Слушай, Тень! Я тоже люблю загадки, но сейчас им не место! - возмущенно нахмурилась Белка.
- Загадкам есть место всегда, - флегматично заметил ее посетитель и тут же добавил с неожиданной безысходностью в голосе: - Если ты будешь спрашивать о пути… я уйду.
Девочка торопливо вскричала:
- Нет, пожалуйста! Не уходи! Я не буду к тебе приближаться! Я не буду тебя больше спрашивать про тайный проход! Пока не буду… - честно добавила она, подумав с пару секунд, но и этого обещания оказалось для Тени достаточно. Шепот его звучал теперь ровно, хоть и всё еще издали:
- Хорошо, я побуду с тобой. Но недолго. Мне правда нужно идти.
- С…спасибо, - Эмирабель ощутила, как горло перехватило от непрошеных слез.
- Пожалуйста, - чуть удивленно шепнул неизвестный и замолчал.
Решив, что молчать она может и в одиночестве, Белка спросила:
- Ты живешь в замке?
- Да.
- А кто ты?
- Тень.
Досадуя на собеседника, похоже, снова собравшегося поиграть в загадки, она прикусила на языке рвущийся ехидный ответ и терпеливо продолжила:
- Я имела в виду, кем ты служишь.
- Тени не служат, - мягко поправил ее визитер.
- А что они делают? - еле сдерживаясь, чтобы не вспылить, спросила она.
- Ходят. Когда их не видят.
Сердито выпустив воздух между зубов, девочка предприняла другой подход:
- Ты знаешь, наверное, всех обитателей замка?
- Наверное, - уклончивым эхом откликнулся незнакомец.
- А самого графа ты знаешь? И сына его?
Ответ удивил ее неожиданной страстностью и убежденностью.
- Его сиятельство справедливый, хоть и суровый. Но так и должно быть, потому что он отец этой земли и своего народа. Отец должен быть суровым и справедливым - для пользы детей. Он делает только то, что должен делать правитель. Без него графство погибнет в разрухе и хаосе. Его сиятельство должен жить как можно дольше, чтобы нести королевский закон своим людям. А в виконте Рамае очень много зла. Он ни на что не годится.
- Много зла?..
Белка вспомнила светловолосого парня с безумными синими глазами, испуг на его лице при взгляде на отца, нервные пальцы, сутулость, своё отвращение при виде него… Она могла сказать немало дурного про юного са Флуэра, но что в нем много зла? Причем очень?..
- Да! - пылко подтвердил неизвестный. - Это известно всем!
- Ты не любишь его, - подытожила девочка, не ожидая объяснений, и уж тем более признаний. Но она их получила.
- Я его ненавижу, - Тень ответил тихо, но так, что мурашки поползли по коже. - И его сиятельство.
- Но отчего тогда ты не хочешь помочь мне?! - Белка вскочила, рванулась на голос - и остановилась. Шестое чувство подсказало ей, что в камере, кроме нее, никого больше не было.