Надо было видеть в этот момент физиономию светлого: он аж посерел при виде сложной татуировки девушки, потом побелел, позеленел, чуть не задохнулся от молниеносно озарившей догадки. Недавно полыхающие в его глазах презрение и нерушимая уверенность мгновенно испарились. Из горла вырвался полувсхлип-полустон, а потом он перевел взгляд на остальных насмешников и, не дожидаясь, пока расплывшаяся в предвкушающей улыбке Хисса достанет нож, истошно заорал:
- Я согласен!
Я благодушно кивнул.
- Не напрасно я думал, что вы разумный человек, коллега. Как, говорите, вас зовут?
- Мастер Локса Ррит, - обреченно отозвался маг, кинув затравленный взгляд на недовольно нахмурившуюся насмешницу. - Магистр Светлой гильдии. Доминирующая стихия - огонь.
- Приятно познакомиться, - вежливо заметил я и, подвинув поближе чудом уцелевший стул, присел напротив. - Вижу, что теперь наша беседа станет намного более продуктивной.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - бесстрастно обронил Лог, когда на пол с тихим стуком упало третье обезглавленное тело. - Убийство магов такого уровня не останется незамеченным. Их наверняка будут искать.
Я поднялся со стула.
- Не сомневаюсь. Поэтому сейчас мы тихо уйдем и даже не будем сжигать здесь все дотла.
- Почему? - внезапно подала голос Хисса, которая на протяжении всей беседы исправно служила пугалом для торопливо бормочущего светлого и в нужных местах умело нагнетала обстановку. - Если мы уничтожим тела, их будут искать очень долго. Огонь скроет все следы.
- Не все, но дело не в этом. Эти маги - слаженная боевая тройка, работавшая по приказу сверху. Тот, кто их отправил, совершенно точно знает, где их нужно искать. И едва к дознавателям поступит информация о пожаре, отправит сюда сведущих людей, чтобы разобраться в происходящем.
- Они и так появятся, - буркнула воспитанница Лога, со стуком задвигая клинок в ножны. - Ты же не думаешь, что факт убийства магов можно будет утаить?
- Нет, конечно. Но дознаватели прибудут только утром, а то и к полудню, когда эта троица не вернется с обещанным докладом.
- И что же изменится за эти несколько часов?
Я только улыбнулся.
- Во-первых, успеют выветриться эманации смерти, от которых тут сейчас можно задохнуться. Во-вторых, беспрепятственно уйдут души светлых, и их присутствие не сумеет зафиксировать даже опытный заклинатель. В-третьих, перестанет работать противоядие, благодаря чему приезд дознавателей ознаменуется некоторой суетой и непрогнозируемым количеством совершенных ошибок. Спасая свои шкуры, они непременно воспользуются магией, и вот она-то и уничтожит те следы, которые никогда не сумел бы прикрыть огонь.
- Что за противоядие? - тут же насторожился Лог, вычленив из сказанного самое важное.
- От чего? - моментально сделала стойку и Хисса.
Я укоризненно на них посмотрел.
- Господа, ну вы что, в самом-то деле? Неужели кто-то из вас решил, что некие злодеи смогли безнаказанно войти в логово одного из лучших в Сазуле знатоков редких ядов, у которого когда-то брали уроки даже придворные маги?
Насмы на мгновение замерли, а потом недоверчиво посмотрели на мертвого Модшу.
- Он? - удивленно пробормотала Хисса. - Лучший?!
Я дипломатично кашлянул.
- Один из… Но, опять же, не в этом дело. Ты обратила внимание, как разбросаны вещи? Столы опрокинуты, колбы разбиты, ящики в шкафах выдвинуты беспорядочно. А вот на стоящих ближе к входу полках пробирки даже не тронуты. Тебя это не насторожило?
Насмешница растерянно моргнула.
- Хочешь сказать, кавардак тут устраивали с умыслом?
- Конечно. Причем сделал это сам Модша, - усмехнулся я. - Именно он опрокидывал пробирки в определенном порядке, по мере того, как пятился в каморку, оставляя между собой и вошедшими целую полосу препятствий. Кому как не ему знать, насколько здесь стало опасно? Жаль только, что от ножа в спину это знание его не уберегло. Но в остальном можете мне поверить - я хорошо осведомлен о его привычках. Как и о том, что зеленоватый оттенок разлитого на полу эликсира получается, если добавить в него одну весьма ценную настойку. Думаю, светлые этого не знали - сок дерева сого слишком дорог, чтобы расходовать его таким варварским способом. Кстати, постарайтесь не наступить в эту лужу - у нее есть крайне неприятное свойство растворять живые ткани.
Звезда по обыкновению промолчала, но от подозрительного пятна, разлившегося почти в центре комнаты, постаралась отойти подальше.
- Стеллажи тоже не трогайте, - предупредил я. - Лучше вообще ни к чему не прикасайтесь. Модша изобретателен и, как всякий некромант, довольно мстителен. Поэтому, когда увидел светлых, наверняка рассудил, что если уж ему суждено умереть, то пусть и убийцы помучаются. На полу я навскидку вижу как минимум три колбы с летучим содержимым, которое почти моментально оседает в легких. По отдельности особого вреда составы в пробирках не приносят. Но смешанные в определенных пропорциях - превращаются в то, что когда-то называли летучей смертью. Если вас интересуют подробности, то замечу, что дня через два одно из этих веществ начинает разъедать мягкие ткани, где-то через сутки вызывая обильное кровотечение. Второе препятствует свертыванию крови, третье блокирует магические способности и уменьшает эффект от исцеляющих заклятий. Думаю, не надо пояснять, почему лет сто назад Совет магов запретил использование этих составов?
Наемники машинально опустили взгляды на обширные лужи под ногами, а потом озадаченно переглянулись.
- Хочешь сказать, что светлые успели надышаться этой гадостью?
- Не только ею, - невозмутимо ответил я. - Помимо летучки тут хватает и других сюрпризов. Есть яды, от попадания которых на кожу наступает медленная и мучительная смерть. Эффект у них отсроченный и нестабильный, время проявления всегда разное, что делает яды очень востребованными. Часть из них вызывает прогрессирующее разложение кожи с образованием глубоких язв - люди гниют заживо, и никакие заклинания от этого не спасают. Какие-то яды сразу всасываются и медленно убивают изнутри. Некоторые вызывают стойкую лихорадку и бредовые видения. В общем, приятного мало. У всех этих веществ есть только одно общее свойство - они одинаково нейтрализуются. Вот этой неприметной жидкостью, которую Модша всегда хранит возле дальней двери.
Я подошел к одной из полок и снял оттуда еще одну пробирку с совершенно прозрачной жидкостью - точную копию той, которую разбил над телом старого друга.
- Еще более редкая вещица, - покачав ее в ладони, вполголоса заметил я. - И стоит примерно как половина королевского дворца. Этой разработке - лет шестьдесят. Уникальная штука, которая, если поставить ее на поток, способна испортить показатели работы Гильдии убийц. Но о ней мало кто знает, потому что смесь эффективна только против того набора ядов, что я перечислил, работает в первые минуты после отравления, имеет небольшой радиус действия и довольно быстро выветривается. К тому же Модша, отдавая дань ее создателю, поклялся хранить его тайну до самой смерти.
- Ну и глупо, - невозмутимо заметила Хисса, посмотрев на мертвеца с толикой раздражения. - Хотя свое обещание он, похоже, выполнил. Но откуда ты узнал, что противоядие хранится именно там?
- Модша верен своим привычкам.
Я снова посмотрел на мертвого старика и мысленно вздохнул.
Предупреждал же дурака, что защита ни к демонам! Сколько раз советовал усилить охранные заклинания или повесить хотя бы парочку атакующих. Он все отмахивался, заверяя, что ему ничего не грозит. Шутил, что на него никто не позарится. И приговаривал: мол, о чем волноваться, если после смерти хуже все равно не станет. А что в итоге? Как раз та дурацкая ситуация, когда вроде и появился повод злорадно прошипеть: "Я же говорил!" - да только желания никакого нет.
- Подожди, Невзун, - вырвал меня из некстати нахлынувших воспоминаний Лог. - Я хочу понять: яд-то на тебя подействовал или нет?
- Подействовал, конечно. И на вас - тоже. Кстати, учти на будущее: летучка срабатывает на любом живом существе. Так что не обольщайся насчет своих уникальных возможностей - отравить вас все-таки можно.
Я аккуратно снял с полки оставшиеся пробирки, бережно убрав их в сумку, а одну, поколебавшись, все-таки бросил недоверчиво нахмурившемуся насму.
- Держи. Может, когда-нибудь скажешь мне спасибо за то, что я избавил вас от неприятностей.
Наемник, ловко подхватив противоядие, только фыркнул.
- Спасибо. Значит, сейчас нам беспокоиться не о чем?
- Абсолютно.
- А светлые? Если все было так, как ты сказал, то их тоже можно было?..
Я отрицательно качнул головой.
- Они контактировали с парами слишком долго, поэтому исход был предрешен. Я же говорил - противоядие поможет лишь в первые несколько минут после контакта с летучкой. Они не выжили бы даже в руках искуснейшего целителя. Только промучились бы дольше.
- Так ты поэтому их убил? - удивленно замер насм.
Я пожал плечами.
- Считай, это был акт милосердия. И единственный способ сохранить наше появление в тайне. Думаешь, я зря не использовал тут магию?
Лог недоверчиво прищурился.
- На какой-то момент мне показалось, что я знаю тебя лучше. Разве не выгоднее было кинуть чужаков на алтарь?
- Они светлые, - поморщился я. - У меня этого добра и так хватает. Даже Модша был бы интереснее в качестве жертвы, но я не предаю тех, кто мне верен. К тому же старик еще пригодится.
Лог фыркнул.
- Тебе мало мертвяков? В кого ты намереваешься его превратить? В упыря? Зомби? Еще в одно умертвие?