- Люди размножаются, как мухи, - цинично отозвался демон, тяжело вздохнув. - А Правители давно разбежались. Ты не забыла, что каждый Правитель растянут на несколько галактик?! И что, ты думаешь, что они делают сейчас?
- Переправляют людей и закрывают звезды? - догадалась Анна.
- Вот именно! Война между Правителями однажды уже была, и продолжалась она чуть ли ни миллиард лет! И представь себе, все они живы и здоровы, кроме тех, кто затеял эту войну. На сорок галактик остались двое охотников! - демон смотрел на нее непонимающе, словно речь шла не о том, чему они стали свидетелями, а незначительных пустяках. - Нельзя воевать с Правителями в пространстве - оно их фантазия. Нельзя воевать с Правителями в подпространстве - они из него вышли! Богрук решил взять матч-реванш. Ну что ж, он еще раз доказал свою неспособность реально оценить положение дел. День-другой ничего не решат. Подождем!
- Ну а как же ты решился объединить демонов и показать Правителям кулак?! Ведь это мы с тобой заварили кашу! - напомнила Анна, не узнавая Дая, который снова превратился в неизвестное ей существо, с которым существовать в одном пространстве было тошненько.
- Ну, от демона трудно спрятаться… Это другой уровень ведения войн.
- А у Богрука нет демонов?! - всплеснула Анна руками. - Аграб свою армию собирал не тридцать лет и три года!
Но все было бесполезно, Дай не сдавался, уперевшись всеми щупальцами.
- Когда я потрясал одним щупальцем, остальными предлагал новую реальность, которая не могла Правителям не понравиться! Первое, охрана империи от внезапного вторжения Черных Дыр и нейтронных бомб. Второе, охрана их дражайшей плоти. Третье - умное разрешение конфликта между нами и ими. Четвертое, здоровую конкуренцию на рынке зарядных устройств… И новую родину! Мы грамотные, образованные, цивилизованные. Мы вышли из подпространства и работаем, не покладая рук. Но бывает нелегко принять новое. И я лишь показал, что без нас Правители ничто, а если идти рука об щупальце, то рай можно усовершенствовать.
- Замечательно! А теперь развернем широкомасштабную рекламную акцию с показательным выступлением! Даешь мирный переговорный процесс!.. Ты ведешь себя, как… как подлец, как трус, как Богрук! Странно, что твоя месть закончилась сразу же, стоило подрезать тебе щупальце! Богрук убил отца и держал мать в черном теле миллионы лет!
- А ты, как человек, который увидел кровь и упал в обморок! - парировал демон, опять куда-то собираясь. - Аграб… - самолюбие Дая было задето, он нервно раздался во все стороны. - Аграб не вносит новую струю, он использует демонов, как пушечное мясо! Между прочим, да, я еще не оправился от ранений, схожу в лазарет, а то мне перевязку пора делать!
- Но я же вижу! Я каждый раз вижу, когда выхожу на корму, как убивают целыми планетами! - взмолилась Анна.
Дай начинал ей действовать на нервы, и терпеть, как в прошлый раз, она не собиралась.
- К тебе приходит сила, которая успела побывать под человеческим сознанием, только и всего! Это интересно… - Дай заинтересованно приблизился, исследуя феном в ее памяти. - Она воспринимает мир его глазами… Вот! - сделал он малоутешительный вывод, озадачившись и переводя тему: - Как мы будем выращивать силу у себя в империи?! А люди, люди тебя беспокоят?! - испытующе взглянул он на нее. - Мы должны быть мудрее!
- Дай, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь?! - Анна уже снова начинала сомневаться, что демона не подменили, и настоящий Дай где-то там не готовит очередной переворот. - В те мины заключают человеческое сознание! Оно больше, чем просто фантазии! Оно живое!
- Я понимаю, но мы ничем не поможем им, разве что отпустим на ту сторону. Пусть еще поживут… Когда они стреляют, сознание получает кусочек сахара. Не слишком-то они упорствуют, когда чистая незамутненная сила приятно гладит их по головке. Где сознание, которое должно бы сказать себе: нет! - там люди! - Дай тоже начал ворчливо раздражаться. - Надеюсь, желающих отправиться подзаработать в империи Бесхора или того же Богрука поубавится, пусть просятся к нам или в империю Гидра, у нас как раз нехватка рабочих рук. И полукровки людей принимают. Мы Будем Ждать! Это Приказ! - твердо проговорил он каждое слово.
- Дай… я ухожу! Я пойду одна! - пригрозила Анна, когда прошло еще два дня.
- Нет, - попробовал возразить Дай. - Мы не должны!
Но Анна лишь устало махнула рукой.
- Кто я такая, что бы просить тебя? Не хочешь, не ходи. Оставайся тут. Ты снова погряз в своей болезни. Это не я, а ты валялся на полу. И не я, а ты уговаривал Зарта взять вину на себя!
- Хорошо! Еще одни сутки! - жалобливо попросил демон. - Мы можем положить миллионы людей за миллионы людей. Мы можем пойти на поводу у Богрука и Бесхора. Но если мы достанем их, война сразу закончится. Сотни тысяч Правителей, с которых он долго, миллиарды лет собирал клятву верности, выйдут на волю. Им не нужна война! Им нужно было то, что Богрук у них забирал - семя, империю, жизнь. Наша основная цель не там, а здесь!
Дай обиделся, он разошелся не на шутку, внезапно проявляя чувства, которые так и хлынули из него, и на мгновение Анна почувствовала себя виноватой. Все же, она тащила демона на смерть, от которой он долго и с успехом ускользал.
- Вспомни Баярика! Карсад нашел Правителя, который его украл! Член организации Рука Бога… Мы пока не знаем, чей он сын, но можно выяснить, если сравнить меч и силу. Кроме Богрука есть еще его демон! Он собирает силы, используя распри Правителей, чтобы вернуться на Черную Дыру победителем. Если мы не убьем и его, он найдет себе нового Правителя, который сделает то, что не сделал Богрук! Правители приносят клятву не только Богруку, но и его демону! И ты, ты наживка! - ткнул он в нее щупальцем, выкрикнув последние слова. - Мы не можем упустить их! И если это будем не мы, то кто-то, кто сделает то, что не сможем мы! Не только ты и я хотим спасти мир, - напомнил он. - И у кого-то из тех, кто его спасает в это время, есть опыт, которого нет у нас с тобой.
Анна потрясенно уставилась на демона, лишившись дара речи.
- Ты снова меня обманул! - дошло, наконец, до нее. - Ты знал, и ничего не сказал ни мне, ни Баярке! Наверное, мне не стоит спрашивать о причинах, побудивших тебя лгать? Я их и так знаю!
- Нет, это я узнал сегодня, - мгновенно успокаиваясь, ответил демон. - У нас на борту гидры, которые умеют разговаривать сознанием. А для сознания нет такого измерения, как расстояние. Просто нас попросили ждать. У медузы - она там одна - нас ждет засада. Небольшая, мы могли бы прорваться, но есть другой вариант, который Зарт собирается предложить. И я хочу его выслушать. День, два, три - медуза от нас не сбежит.
- Знаю я эти варианты! - раздраженно бросила Анна, пропуская демона.
Она уж и не знала, то ли обидеться, то ли снова пойти на поводу. Наверное, зря она старалась приватизировать его: Дай был вольной птицей, но когда он валялся на диване и тупо пялился в потолок, или летел собирать приключения на заднее место, он нравился ей больше. Тогда она чувствовала, что они с ним одно целое. И когда была возможность, он веселился, а с врагами бился храбро - спина его была такой же надежной защитой, как империя.
- Ладно, ждем! - согласилась она. - Но праздновать буду я! Моя очередь сидеть под массажными иглами!
- Идет! - с напускной грустью бросил демон.
На следующее утро Анна проснулась в бодром настроении, и слегка удивилась, когда увидела Дая в ногах, который не то, что запутался в щупальцах, но смахивал на мизгиря, обращаясь с ногами по-человечески. Четырьмя щупальцами задумчиво подпирали его голову - в мыслях он был далеко. Четыре щупальца изображали, скорее, ее, когда она сидела, обхватив колени руками, а четыре угрожающе раздались в стороны, не давая ему упасть. Он даже не взглянул, когда она приподнялась, продолжая тупо пялиться в одну точку разными по размеру перекошенными глазами, оставаясь мрачно отрешенными.
- Ты сидишь на ноге, - Анна стряхнула демона, выбираясь из постели.
Она почистила зубы, приняла душ, а демон за это время даже не шелохнулся, продолжая сидеть в той же позе. Анна начала подозревать, что и сегодня они никуда не отправятся, ибо… - любопытство нарастало, таким демона она еще не видела, разные варианты то и дело лезли в голову, но все они отметались сразу же, стоило взглянуть на него. На этот раз он придумал что-то такое, что должно было не только убедить ее, но поразить до глубины души.
- Йогой занимаешься? - поинтересовалась она, выдернув из-под него одеяло и заправляя поверх него. Одеяло легло, провалившись через демона, но он, похоже, даже не заметил. А в глазах его появилось что-то такое, будто он, внутренне протестуя, был раздавлен. - Я бы выпила чего-нибудь, не составишь мне компанию? - позвала она его в кафе этажом ниже.
Он словно только что обратил на нее внимание, раздраженно буркнул:
- Нет!
В свободной позе, Анна пристроилась напротив, стараясь его не задеть, но быть в поле его зрения, помахав перед его глазами рукой.
- Слушаю тебя! - вкрадчиво проговорила она, примолкнув.
- Я голый, - с обидой пожаловался демон.
- Ты только сейчас обратил на это внимание? - не сдержав смешка, поинтересовалась Анна. - Ты всегда ходил голый. Но если это тебя так волнует, давай закажем смокинг.
- Я не в смысле голый, а голый в голове, - рассердился демон, что она все еще тут.
- Ты про что?! - не сразу сообразила Анна, что он имеет в виду.
- Я голее голой головоногой гидры! - отрезал Дай, отказываясь от разговора.