- Не обманывайся! - предупредил демон, облазив в покоях все углы. - Три двери выходят на полигоны, один расположен на нейтронной звезде, один в вечных снегах, а последний рай для иезуитов, которые решили подвергнуть осужденного на смерть всеми казнями, которые существуют на свете. Единственное, что заслуживает внимания - библиотека, в которой собраны редчайшие экземпляры древней истории и развития галактики Акронос. В противном случае, Айра не бросила бы тут свои драгоценности и вещи, которые полезны всякой девушке.
- Наверное, разругались, - предположила Анна, заглянув в гардеробную.
Почти вся одежда, мыслимые и немыслимые наряды матери, когда она была еще ребенком, тоже осталась на месте. И шкатулки с аксессуарами, над которыми трудились лучшие ювелиры и мастера империи Катрин, аккуратно разложенные по полкам. Отправляясь к отцу, маленькая Айра ничего не взяла с собой, словно хотела тем самым дать понять, что не нуждалась в заботах матери.
- Здесь смог выжить только Каффа, который никогда ни о ком не думал, кроме себя любимого. Пока он не рассказал Карсаду, как она умыкнула у него десять звезд, он оставался ее любимчиком, - с пренебрежением бросил Дай.
- В смысле?! - раскрыла Анна рот от удивления.
- Твой дед подарил ей двенадцать звезд, по четыре за каждое выношенное семя, а десять она переманила, элементарно, наврала в три короба, будто бы Карсад собирается их кому-то передать. У него в то время были проблемы с Сореей, и воровство сошло ей с рук.
- Все же, как они так долго терпят друг друга? - Анна оставила мысли о прославленной Имере Акроноса, где располагались межгалактические посольства многих галактик. - Я бы…
Она вдруг осеклась, сообразив, что лучше потерять десять звезд, которых у тебя больше трех тысяч, чем жену, которая выносила трех сорванцов, время от времени с помощью меча пытавшихся выбраться наружу через проделанные в животе щели. За такие муки дед мог бы не жадничать. Страшная картина заставила Анну пожалеть, что она Правитель, а не человек, для которого рождение потомства было счастливой минутой, когда он мог продолжить свой род. А зачем продолжать род Правителям, которые жили, живы и будут жить?!
- Я не смогу заснуть… Что-то мне неспокойно… - пробормотал Дай, уплывая сквозь стену. - Пойду-ка потренируюсь подняться выше подвселенной. Может Вожак что подскажет… И ребят потренирую.
- Иди, - благословила Анна, забираясь с ногами в кресло перед камином и потеплее укутываясь пледом. Что ей мог сказать Бог, который, наверное, смотрел на нее и сочувствовал, понимая, что жить им осталось не так уж много.
Ночь прошла на удивление спокойно. Утром, накормив демона до отвала кровью, Анна подкрепилась сама, поинтересовавшись его успехами.
- Дошел?!
- Вот чуть-чуть оставалось, чуть-чуть, - показал демон щупальцами, оставив небольшую прорешинку. Он тяжело вздохнул. - Я даже видел огонь… И мать… Она смотрела на меня. Я так хотел дотронуться до нее, а меня сразу выбросило назад.
- Молодец! Ты привык все делать силой, а тут надо… - Анна постучала себя по лбу, - лобешником!
Последние новости их расстроили, экспедиция оказалась на грани провала. Зарт и Каффа слонялись в коридоре из угла в угол с хмурыми лицами, сурово поглядывая на притихших демонов, которые передали Даю последние новости. В галактике Акронос начали проводить эксперименты, используя демонов и их силу, как элемент того самого недостающего компонента зарядных устройств. Одному Богу известно, чем это могло закончиться. Треть галактики Акронос вызвалась идти против демонов и Олеома войной, требуя выдать несовершеннолетнюю Правительницу Анит и ее демона, осмелившихся угрожать Правителям, создавшим подвселенную.
- Тогда тем более надо торопиться, - испугалась Анна.
- Ты хоть представляешь, что будет с империей отца, когда на него обрушится армада Акроноса?! - взвизгнул Каффа.
- А че будет… - осмелилась Анна пискнуть. Язык у нее отнялся и почти не ворочался во рту, покрывшись соленой сухостью. - Скажет, что отсиживаюсь у Отца Небесного. Сдается мне, что Он нас с Даем прикроет…
- Трехнулась?! - правитель Каффа повертел пальцем у виска, изображая ее саму. - В том месте, где заходят к Богу, очень долгое время остается аура Правителя, который продырявил вселенную.
- И что? - пожала плечами Анна. - В империи Гидра должна была остаться.
- Значит, ты и там успела нагадить, сопливца? - прищурился Каффа, раздумывая о чем-то своем. - Не выйдет. Демоны туда могут попасть только после смерти.
- Пусть попробуют сунуться на Черную Дыру, - рассмеялся Дай. - Нам их пушки, как сладкая вата. Сдается мне, что сам Бесхор воду мутит. Производство он взорвал, но кто сказал, что оно у него в одном месте? И таинственным образом из складов исчезают зарядные устройства. Он именно на это и рассчитывал, что все шишки поваляться на нас, на империю Карсад. А, собственно, каким местом мы к нему относимся?! У нас своя империя - Анит. Мы даже расскажем, как ее найти.
- По каталогу, - добавила Анна, наступив демону на щупальце и показывая кулак.
- Зарочка, найди матушку, пусть отправит сообщение Карсаду, - попросил Правитель Зарт своего демона. - Пусть отец спрячет флот и тянет время, не вступая в открытый бой.
- А если у нас не получится?! - посочувствовал себе Правитель Каффа.
- Получится, мне только близко подобраться к медузе, чтобы достать ее мечом, - поклялась Анна решительно, испугавшись за мать. - Полгода у нас так и так есть. Пока соберутся, пока перебросят флот, пока отыскивают звезды Олеома.
- Даже больше! - поддержал ее Правитель Зарт. - Как минимум, полтора года! У нас в Аэльлое более двухсот миллиардов звезд. Моих три тысячи им в жизни не найти!
- Зато у деда… - пожалела Анна. - Двенадцать миллионов, которые принадлежат полукровкам, трудно не заметить!
- Ну да! - усмехнулся Правитель Зарт. - Это шесть тысячных процента от всего количества звезд. Ну, найдут одну или две, но чего им это будет стоить!
- Попросят координаты у компьютера, он им через месяц выдаст половину звезд Олеома, сверившись с данными по картам, - оборвал их Правитель Каффа. - В империи Гидра галактический Совет без труда конфисковал все самые злачные. Вы их регистрировали?! Регистрировали! Галактический Совет имеет доступ ко всем ключам. А иначе, на кой черт она сдалась, эта регистрация?!
- Никто никогда не регистрирует все звезды, я, например, только те, на которых у меня стоят таможни! Отец, слава богу, пока не сошел с ума! - рассмеялся Правитель Зарт.
- А мы зарегистрировали! - расстроилась Анна, виновато посматривая на Дая.
- Да бог с ними! Кому нужны твои четыре звезды?! Сыр-бор не из-за тебя разгорелся, а просто Олеом постоянно кому то наступает на хвост.
- Нам нужно срочно убираться отсюда, ее дворец решили подвергнуть осмотру. Похоже, здесь собираются установить охрану, - появилась возбужденная Зара с ответным сообщением от Катрин. - Она сказала, чтобы мы ждали ее там! - она ткнула в небольшую туманность на небе. - Есть портал.
- Ну вот! - всплеснул руками Правитель Каффа. - Допрыгались!
Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.
Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами.
- Нас здесь никогда в жизни не найдут, - довольно потирая щупальца, Дай рассматривал издали галактики Акронос и Аэльлою.
- Просто космический хлам времен таких далеких, когда попасть в другую галактику можно было лишь на этом корыте. Больше ста тысяч брошенных кораблей, - небрежно бросил Правитель Каффа. - Здесь будем ждать матушку. Я давно знал, что они нам пригодятся!
- С ума сойти! - вдруг рассмеялся Правитель Зарт, раздвигая жалюзи и вплывая внутрь древнего монстра. - Отец поклялся на мече, что отправил его на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, - объяснил он, пропуская Анну.
- Дед отправил, а бабка подобрала, - усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая всегда имела запас соли, спичек и стирального порошка. - Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.
Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, в полном безмолвии плыли на некотором расстоянии от галактики Акронос, удивляя своей живучестью. Защитные поля все еще работали, включаясь ненадолго, когда к ним приближались другие объекты, распыляя их или отводя в сторону.
- В перспективе я планировал кое-что перенять у древних кораблей, - весьма увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень, сыпнув горстку в ладонь и понюхав.
- Значит, дед и раньше баловался войнушками, - удовлетворенно присвистнула Анна, сканируя пространство и подпространство вокруг. - О чем мы тогда переживаем? Ему не впервой дразнить Галактический Совет.
И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав драгоценную пыль.
- Черт, - выругался он, расстроившись.
- Надо проверить, - забеспокоился Зарт, сканируя существ, которые обжили несколько кораблей. - Гидры?! Странно, я думал, они все погибли… - он растерянно пялился на монитор развернутого компьютера, который выдал странное многоголовое существо.
- Какая гидра? - Анна тоже уставилась на монитор. - Она в подпространстве живет!