Когда матери вернули еще порядка двухсот звезд, в империи, где долгое время царила атмосфера безнадежности, устроили праздник. К нему готовились три месяца, повсюду разбрасывая семена подобия марикуса, который мать вызвала к жизни сама, и высаживали кусты верданы, поражающей обилием цветовой гаммы. Мать перестала нервничать и торопиться, подойдя к рождению форм творчески, подолгу засиживаясь за изучением справочников по растениям и животным, составляя схемы биологических цепочек. Она изменилась до неузнаваемости, вдруг представ перед Анной совершенно непохожей на саму себя. С печатью таинственной глубины, величественная, и себе на уме, когда проникнуть в ее мысли стало невозможно. И даже скинула половину своего возраста, помолодев. Но она не отдалилась, а словно обнимала по-матерински всех и каждого, кто к ней приближался. Люди, когда она выходила к народу, замирали в восторге, любуясь своим Правителем.
- Это оттого, что теперь у нее есть душа. Здесь, в подвселенной. Это не она, а Ари. А если хочешь посмотреть на мать, попробуй так же почувствовать ее демона! - снисходительно бросил Дай, когда Анна удивилась перемене матери. - Теперь между ними нет секретов.
- Ну, Ари не стала другой, она как бы веселая и добрая. Кокетка… - сделала Анна вывод. - Ее перестали бояться, обращаясь чаще, чем к матери.
- Твоя мать такая и есть. Ари с лицом Правительницы стала много ближе к народу, - согласился демон. - Теперь, если ваяют памятник или капище, их обязательно ставят рядом.
- А что мать делает с капищами на высотах? - поинтересовалась Анна.
- Освящает, наделяя силой. Это как поставить телефон, когда каждый желающий может позвонить. Сила слышит и передает просьбу в информационное поле. Если просьба не имеет ничего противозаконного, желания обычно исполняются. Даже полукровкам это удается, поэтому на их планетах капищ бывает не меньше.
- А Карсад и Каффа выполнили обещание, - удовлетворенно хмыкнула Анна, раздумывая над тем, что случилось за два с половиной года в империи Гидра. Она перебирала наряды, доставленные для праздника, любуясь на свою голографическую копию, разгуливающую по гостиной то в одном вечернем платье, то в другом. - Без них не справились бы.
- Они отдали нам хлам! - возмутился демон. - Если бы не народ табори, который модернизировал его, мы бы еще долго выгребали. Это самое удачное наше вложение. Но твой счет пуст, там осталось около трех сотен ар. Даже у последнего в империи человека всегда чуть больше.
- Мне не привыкать, - буднично ответила Анна. - Было время, когда у нас с матерью не было денег, чтобы купить хлеба. Если я попрошу, она не откажет. Но ты вложил в империю Гидра слишком много. Мне было как-то спокойнее, пока твой протосчет оставался.
- Я оставил для империи десять миллионов артастов. Этого нам хватит. Зато на Русине у нас скоро будет готов дворец. Правительница Айра восстановила его в точности, каким он был при Дайконе.
- Ну, рассиживаться во дворцах нам некогда, планеты для силы медузы морока почти готовы, - напомнила Анна. - Я уже и Краса предупредила, что скоро покину его надолго.
- Хороший мальчик. И совершенно не комплексует. Пусть набирается опыта. Когда-нибудь встанет во главе одного из крейсеров империи Анит.
- Он принес клятву деду, мне его не переманить! - уныло промямлила Анна, не сдержав своих чувств. - Он никогда не перейдет к другому Правителю.
- У тебя пока нет своего флота, но когда обзаведемся, император Карсад будет вынужден предоставить тебе подготовленную команду. Если твой дед благословит, он вызовется сам.
- Надеюсь! - тяжело вздохнула Анна, наконец, остановив свой выбор на платье нежно-голубого цвета, с бело-серебристыми вставками, которое лучше всего смотрелось с диадемой, подаренной Красом. - На праздник приглашены многие Правители. В том числе Бесхор. Мы сможем это как-то использовать?
- Посмотрим. Я бы не стал мозолить ему глаза. За врагом лучше всего наблюдать из укрытия, - раздраженно бросил демон. При упоминании о Бесхоре в последнее время он начинал нервничать. Три демона, которые вызвались проникнуть в его империю, пока не вернулись. - Многие Правители проигнорировали приглашение. А если придут, только чтобы встретиться с этим чудовищем.
- Зря мама затеяла этот прием, на Сорее ее стараются унизить. Наверное, из-за меня, - пожалела Анна. - Для них было бы лучше, если бы я оказалась полукровкой.
- Не говори ерунды. Ты дочь Дайкона и Айры, которым всегда завидовали, даже после их падения. Ты тут ни при чем, просто не каждый смог бы сделать то же самое. Ее боятся, а это другое! Завтра начнут прибывать гости, Селина уже в пути. И Маришу отпустили на несколько дней. Отправляйся-ка ты спать! - посоветовал Дай, укладываясь в гостиной.
Анна кивнула, в последний раз взглянув на платье, в котором ей предстояло выйти к народу империи Гидра. Оно было очаровательным, если не думать о том, что ее снова начнут выставлять дурочкой. Из-за этого каждый прием становился для нее мукой. Но если они собирались составить конкуренцию Бесхору, лучше ему об этом не знать. Анна уже решила: да, она будет играть роль дебилки, которая не имеет ни меча, ни силы - а там, как получиться…
Глава 5
- Я весьма сожалею, что не могу вам показать, как это происходит на самом деле, - Правитель Бесхор с сожалением покачал головой - и вдруг, изменившись в лице и понизив голос, вкрадчиво произнес: - Но если хотите, я мог бы спонсировать производственные мощности одной из последних разработок селекционеров.
- Отнюдь! Мы не убиваем демонов! - рассмеялась Анна, поковыряв у себя в носу и потеребив его.
- Я, наверное, сошла с ума, но нет… Извини, Бесхор, - покачала головой мать, похлопав его по плечу. - Помниться, тот последний компьютер с использованием демонов был запрещен?
- Вы даже не представляете, как легко любой демон восстанавливает свои конечности! - горячо воскликнул расстроенный Бесхор. - В твоей империи дела слишком плохи, и я лишь хочу помочь!
- С какой стати?! - изумилась Анна, подавившись безусловной вкуснятиной, о которой до сего времени не имела ни малейшего представления. Что-то напоминающее крабовую палочку с орехово-грибной начинкой, политой сладко острым соусом с кислинкой.
- Это, дорогая моя, вопрос, который не задают несовершеннолетние Правители! - Бесхор недовольно поморщился.
Он выпустил чуть силы, пытаясь просканировать ее, как только мать удалилась к другим гостям, перестав на него смотреть. Анна не сделала ни одной попытки противиться, лишь подальше убрала свою силу, и с удовольствием сделала пару глотков, сразу же отправив силу Бесхора демону, чтобы он исследовал ее свойства, усмехнувшись. Конечно, последней военной разработке Бесхора прочили большое будущее, и его прикрывал демон - но не стоит верить демону, если отрезаешь его щупальца, чтобы твой мезовальтран мог избить ни в чем неповинную планету из подпространства.
- Да, я слышал, на вас напали? Как вы так быстро справились с грозным оружием?! - удивился Правитель Бесхор, обращаясь к Правителю Каффе, который сидел между ним и Анной, время от времени одергивая ее. - Ваши споры - уникальный способ делать деньги из воздуха!
- Да, они хорошо разошлась, - согласился Правитель Каффа, с издевкой ударив Анну по затылку. - Анит, прекрати так пристально смотреть на гостей! Это неприлично!
- Они такие… такие… - Анна сделала удивленные глаза, подражая демону на ее плече, которой таращился на всех и ползал по спине Анны, прячась от взглядов, которые ему бросали в ответ.
- Нарядные, - мягко подсказал Бесхор. - Ваше платье нынче тоже смотрелось на вас безупречно, пока вы не измазали его в соусе. Но это легко исправить! - подсказал он.
- Да, да, пожалуйста! - обрадовалась Анна, оттягивая вырез и открываясь Бесхору. - Обычно мне помогают мама и бабушка, но сегодня им, похоже, не до меня, - пожалела она.
- Я имел в виду, что вы могли бы сами, - смутился он.
- Ах уж эти несносные младенцы! - тяжело вздохнул Правитель Каффа, вызвав силу, которая мгновенно поправила и диадему, и очистила платье от пятен. И снова слегка ударил ее по затылку, когда она потянулась за бокалом вина. - Не сметь! - прикрикнул он рассержено, ехидно усмехнувшись.
Анна ужалась, испуганно взглянув на него, зажав ладони между коленями.
- В ее возрасте… - виновато оправдался он, - матери, обычно, даже не чувствуют, что там у них что-то есть… Ну, вы же понимаете… - слегка смутился он. - Но мы никак не можем заставить ее тело соответствовать возрасту… И иногда она совершенно как взрослая человеческая самка… Но в присутствии Правителей сила вдруг возвращает ее в тот возраст…
- Да, я понимаю, - с любопытством взглянув на Анну, кивнул Правитель Бесхор. - Сила Правителей ее подавляет. Удивительный случай. Значит, лишившись меча и силы, Правительницы приносят человеческое потомство… - сделал он вывод, рассматривая Анну еще пристальнее. - Я уверен, что со временем она обязательно нагонит своих ровесников. Впрочем, о чем это я?! Она, безусловно, обогнала их в развитии. Я слышал, у нее четыре звезды и огромное количество драконов, которых хватило бы на любую империю? И ей неплохо удаются преобразования, что не под силу многим Правителям, которые имеют более древнее происхождение?
- Да… да… - поморщился с досадой правитель Каффа. - Это наследственность. Звезды и драконы достались ей от отца, который имел свои секреты, оставив их в семени. Когда она понимает, что нужно преобразовать планету, сила вдруг обретает самостоятельность и начинает работать сама по себе. И мы до сих пор не можем объяснить этот феномен. Здесь есть что-то мистическое, словно сам Дайкон снисходит на нее. Поэтому, вы не можете отрицать, что она все же не человек, а Правитель.