- Так, здесь ее подобрали… - сложив губы в трубочку, задумчиво повращал ими Правитель Каффа. - Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно?! - озадаченно потеребив ухо, он воззрился на Анну. - Стебать его, кого на этот раз засунули внутрь железяки?!
- Нет, скорее, оно живет и там и там, - вспомнила Анна свою темницу. - Как те твари, что загнали меня и Дая в ловушку.
- Какие твари?! - вытянулось лицо у Правителя Каффы, который не сразу ей поверил. - Нет там никаких тварей! Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении лет… - он слегка поморщился, смерив ее взглядом, - пятьдесят шесть лет. Ты меня сделала! В твоем возрасте я соску сосал и писал в пеленки! - признался он, раздражаясь. - Считай, я тобою горжусь!
- Ну как же! - растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и нетерпеливо обломив несколько сучков.
По следу его уже отправились оборотни, передавая запах во все инстанции, но пока безрезультатно. Единственно, что удалось выяснить, это был Правитель, который выдавал себя за Правителя никому не известной империи Маггордак из галактики Арм Сурин, который прибыл в империю Карсад для рассмотрения вопроса поставок нового оборудования для производства строительной техники. Ничего запрещенного в его багаже обнаружено не было. Как ему удалось протащить собою оружие, оставалось только догадываться. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним, когда он смог передать ей координаты. Портативный модуль для рав-прима у него с собой был, с такой же вероятностью он мог настроить его на передачу сигнала. Значит, тварь не только могла грызть обшивку флаера и стрелять, но сама в какой-то степени перемещалась в подпространстве по заданным координатам. Но он успел покинуть империю, отправившись прямиком на Сорею.
- Они нас чуть не сожгли! - возмущенно поделилась Анна. - Глаза светятся, красные, а сами… - она содрогнулась, припоминая их необыкновенную плоть.
- Та-а-ак, - поймал ее образ Правитель Каффа. - Как они там оказались?! - он впервые на памяти Анны слегка побледнел, рассеянно рассматривая брошенный ему образ, присвистнув. - Что за твари?! Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!
- Ты хочешь сказать, что это не дед с бабкой их подсунули?! - впервые усомнилась Анна в своих чувствах, которые душили ее обидой.
- С ума сошла?! - правитель Каффа машинально покрутил пальцем у виска. - Вы пока не успели насолить до такой степени, чтобы убить вас с Даем… С какой стати нам отправлять вас на ту сторону?! - он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный. - Значит, вы их взорвали?
- Ну да! - пожалела Анна, что не разобралась с тварями более детально. - Как-то же надо было выбираться!
- И что? Сдохли? - недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа.
- Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, - согласилась с ним Анна. - Где-то там, в облаке из газа и пыли…
- Эт-то удача! Первая радостная весть… - возбужденно просиял он, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике. Трусы и футболка на были те же, но чище.
- Откуда ж мне было знать?! Мы-то думали, все идет по плану! - не вполне осознавая, с чем же они с демоном боролись на нейтронной звезде, Анна напугалась, облившись холодным потом. - Вы хоть как-то намекните в следующий раз!
- Так… Значит так… - он нервозно перешел на шепот, страшно обрадовавшись и по-свойски положив руку на плечо и прижимая ее к себе: - Мне они позарез нужны!
- Ну так… бери! - растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений.
- Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит! - подбодрил он ее.
И тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, и умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что ей делать дальше.
Что это было, Анна так и не поняла. Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались, не имело смысла. Она неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино мучились ожиданием новостей, присоединившись к ним.
О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов. Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер. Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать. Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, был безнадежно испорчен. Объявление тревоги означало лишь одно - отпуск экипажа отменили. И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь ни окажется в руках Правителя Каффы.
Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе, чтобы хоть немного побыть с Селиной, которой отвели апартаменты рядом с ее покоями. Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование. И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться. И решительно пожелала вернуться в автономию, когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который подозревал полукровок в том, что они пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды.
- Надеюсь, что он ошибается, - тяжело вздохнула Вице-Правитель, пока Ганэрон связывался с Маарой. - Но все может быть. Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь. Я соберу Совет, мы разберемся, - пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной. - Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома. И правила у нас жесткие. Мы стали сильнее и организованы. Ты не узнаешь автономию, когда навестишь нас! Я надеюсь, что ты навестишь Маару, где мы воздвигли тебе и твоему демону памятник?!
- Обещаю, - усмехнулась Анна, раздваиваясь в своих чувствах. Теперь и Маара казалась ей почти домом, где она могла бы пустить корни. - А ты… ничего не слышала от Алексе, которую я привезла с собой? - поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос. Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что она подружится с землянкой точно так же, как с Лией.
- Нет, - мрачно сообщила Селина. - Но ее видели с каким-то Правителем, который сопровождал ее на Мершагуре в империи Лагрози. Мы не смогли проследить, куда они направились. Задержать ее не посмели, тебя в это время не было и… - Селина отрицательно покачала головой. - Никаких оснований у нас не было. Ты не сделала официального заявления о ее поступке.
- Нет, вы правильно поступили, - рассмеялась Анна. - Это так похоже на Алексу! Я рада за нее! Вот и Лия заявила мне сегодня то же самое…
- Я лишь сказала, что быть при Правителе первой леди - это свобода, богатство, успех! - по пальцам перечислила Лия.
- Никогда так не думай! - рассмеялась Селина. - Быть с Правителем - это ждать, ждать, ждать… И не думать ни о ком, кроме Правителя, потому что он читает мысли.
- Я бы ждала! - покраснела Лия. - Ну, наверное… Впрочем, вряд ли, - задумалась она надолго.
- А тебе откуда известно?! - насторожилась Анна, вдруг испытав укол ревности, испугавшись услышать, что дед принялся за старое.
- Если ты не забыла, я наполовину Правитель! - слегка обиделась Селина, поняв, о чем она подумала. - Мы тоже иногда радуем себя интрижками!
- Просто дед у меня… страшный ловелас, - пожаловалась Анна, пожалев, что нечаянно выдала себя.
- Нет, не дед, о нем ничего дурное сказать не могу. Как раз наоборот, он слишком любит нас всех и никого конкретно, - усмехнулась Селина. - Сдается мне, что это бравада. Но Правитель Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них сделал мне предложение. Даже не могу сказать, кто мне нравиться больше. Кстати, оба они облапали не одного Вице-Правителя!
- Ладно, не регентов, лордов и наместников! - порадовалась Анна за обоих дядек. - Ты только Марише про Правителя Зарта не говори, а то она расстроится! - посоветовала она, с сожалением расставаясь с подругой.
- Ты давно с нею виделась?! - удивилась Лия.
- Двадцать лет назад! - усмехнулась Анна. - А что?
- Мне она сказала, что взгляды ее, с тех пор, как она стала учиться на Сорее, сильно поменялись. Там Правителей не раз-два, а несколько миллионов, есть из кого выбирать!
- Врет, - уверенно заявила Анна. - Не далее, как сегодня утром мы перебросились парой слов, и голос ее, когда я упомянула, что встретила во дворце Зарта, задрожал!
- Почему же она скрыла это от меня?! - удивилась Лия. - Не доверяет? Мы давно с ней не виделись, и я думала, что она занята учебой. Но теперь мне кажется, что она избегает меня.
- И мне не доверяет! - согласилась Селина, омрачившись. - Мы давно с нею не общались.
- Если вы делаете при ней точно такие же заявления, то я ее понимаю! - фыркнула Анна. - Возможно, она ничуть не изменилась с тех пор, как мы ее нашли.
- Ладно, девочки, - Селина расцеловала Анна и Лию. - Мне пора! Флаер уже ждет!
- Подбросишь меня? - попросила Лия, прощаясь тоже, извинившись перед Анной. - У меня встреча с крупным покупателем. Не заставляй моего брата ждать! - строго-настрого наказала она. - Прибью!
Анна улыбнулась, наблюдая, как повзрослевшие и обремененные заботами подруги спускаются по ступеням дворца к флаеру, который опустился неподалеку. Надо же, жизнь все это время продолжалась, пока они с Даем рвались на волю. И никому, кроме Краса, не было до нее дела. Интересно, а у него были интрижки?! - посочувствовала она себе. Двадцать лет - большой срок для человека.