- Вот ты и попался! Но не так думал бы вампир, который идет к нам, чтобы залезть в казну! Он знает, что мы можем просчитать чудовище. К чему ее скрывать? Правильно, смысла нет. А разве бы ты не назвался бы Дьяволом, если бы имел в уме коварные дерзкие планы, уверенный, что сможешь их реализовать?
- Хитро-мудрый ум у них, - признал Его Величество, восхитившись. - Честное слово, я начинаю их уважать… Мне бы пару таких голов, и государство могло бы стать приятным, как три-пятнадцатое! - он усмехнулся, разглядывая надпись. - А с чего им тогда прятаться?
- А с того, что без твоей клятвы над чудовищем, они всегда пятое колесо в телеге! Им надо, чтобы ты от них зависел, - уверенно произнесла Ее Величество. - Вот чего они хотят! Если бы они были уверены, что ты явишься в землю сам, - она смерила мужа взглядом, - они дожидались бы тебя. Но посчитали, что ты умнее…
Его Величество посмотрел на разумную жену с глубоким уважением. Все-таки ее ум с его собственным не шел ни в какое сравнение. Он так задумался, что не сразу заметил, что она заговорила, пропустив мимо ушей несколько слов:
- Они применили какое-то волшебство. Рассмотри как следует их лагерь и попробуй добыть улики!
- Послушай-ка, милая, - вдруг заговорил Его Величество, удерживая дракона, - если правильно то, о чем ты говоришь, я думаю, тебе тоже нечего опасаться! Какой идиот согласится воевать с женщиной, которая заправляет драконами. Они же, в конце концов, понимают, что не долго я буду править, лишившись твоей поддержки. И тогда на престол взойдет - кто? Правильно, обыкновенный казнокрад, который нам проворонил и колодец, и землю. Но в этом случае это не просто предатели, - это заговор. И тогда его поддержка - обыкновенное факю! - нас подставили! Мы положили столько наших, на сто лет хватит расхлебывать, - голова Его Величества заработала с удивительной скоростью, в голосе сквозила горечь. - Мы им, думаешь, нужны? - он кивнул на надписи на скалах. - Нет, только наши ошибки. Одна за другой, пока не восстановят против нас все государство! И ни ты, ни я не будем в безопасности, пока не уберем чудовище и предателей с лица земли! Так-то вот, дорогая!
Ее Величество изменилась в лице.
- Ты мысли престолонаследника читал?! - потребовала она ответа от дракона, бледнея.
- Читал, - ответил дракон немного раздраженно. - Он был напуган не меньше вашего, и я не нашел оснований подозревать его. Но если учитывать, что его мог прикрывать дракон, то…
- Ради Бога! Ты смерть мне готовишь?! - взревела Ее Величество, хлестнув дракона плетью, которую он вряд ли почувствовал, но заметил.
Рассерженный дракон скребнул лапами по земле, вывернув скалу и изверг пламя, но сдержался, выгораживая самого себя. Он чудом не утопил Его Величество в огне, который гладил его шею.
- Дракон мог бы закрыть его разум, но сами вы посмели бы разве отказать престолонаследникам потребовать у вас отчета? Если мне придется схлестнуться с его драконами, у меня нет гарантии, что мы не погибнем оба. Но у престолонаследника два дракона, у вас три - странно, что они рассчитывают убрать вас с престола таким способом! Я бы уже почувствовал, если бы драконы замышляли против меня бойню! И разве это не его земли? - дракон кивнул парой голов в сторону проклятой земли. - Там, дальше, три золотых рудника, два месторождения нефти и одно - газа, доставшиеся ему в приданое.
Оба величества задумчиво уставились друг на друга.
- Итак, что мы имеем? - сказала Ее Величество после некоторого молчания. - Я все же склоняюсь к мысли, что мы ближе к истине, чем когда-либо. Престолонаследник устроил бойню, утопив наших подданных в крови. Группа его сообщников готовит ловушки, а он…. Он знал мою мать, жили неподалеку. И о поленьях знал. Думаю, у них припрятана парочка…
- И ты знала, - напомнил Его Величество. - И о земле…
- Я тоже, но рассудила, что надо подождать, когда кто-нибудь сообщит о проклятой земле. Долго он молчал, а почему? Ждал, когда предатели вместе с чудовищем достанут… - тут она запнулась, посматривая на дракона, который кивком головы будто подтвердил ее догадку. Она махнула Его Величеству на прощание рукой и подняла дракона в воздух. - Ищи хоть что-нибудь, - крикнула она мужу. - И спускайся вниз, там тебя будет ждать другой дракон, я позвала на помощь…
Летел дракон тяжело и медленно, сказывалась высота и разреженность воздуха. Здесь не было такого места, которое давало бы ему силу. У Ее Величества у самой кружилась голова от недостатка воздуха. Пришлось воспользоваться кислородной подушкой.
- Это моя мать проворонила чудовище! Они определенно знают, куда идут! - сказала она со злобой и отчаянием. - Но почему они пошли в горы?
- Мне кажется, ты права, госпожа! - обернулся дракон, заглядывая головой в кабинку, опалив ее сверху огнем, чтобы согреть и оттаять стекло. - В древности, когда вы лежали в гробах, иногда вампиры поднимались, чтобы пить свежую кровь, выискивая города, которые не имели охотников. Двести-триста лет мирной жизни, и городу уже не требовались люди, умеющие отличить вампира от человека.
- И что? Что? - застонала Ее Величество в нетерпении. - Я знаю, как начинался наш народ!
- Каждый разграбленный город устрашал бы человека, поэтому вампиры сделали города невидимыми, предавая проклятию и забвению в подлунном мире. И не только вампиры не могут найти их до сих пор, даже я. Но однажды я понял, что имею с городом некоторую связь, когда в него вошел человек и произнес желание для жителей! - Дракон тяжело взмахнул крыльями и камнем съехал по склону, тяжело дыша. - В городе началась суета. Но когда я убил его, все стало как раньше.
- Что с тобой? - заволновалась Ее Величество.
- Не знаю, кажется, я становлюсь слабее… Я не имел права говорить, но… - дракон прислушался к себе. - Как будто кто-то снова вошел в город - я не слышу завывания жителей. Как когда из города выносили лампу. Уже давно…
Ее Величество крепко сжала в руке корону, снятую с головы, так что один из камней, украсивший ее, порезал руку.
- Госпожа, у вас кровь! - сказал дракон, почувствовав ее боль и останавливаясь.
- В город можно войти? - спросила она, не обращая слова на его предостережение. - Как, если ты сам говоришь, что его невозможно найти?
- Только человек, - ответил дракон, успокаивая ее. - Даже я не смог бы войти в город с той стороны, с какой входит человек. Такой же, как тот, что стащил у нас колодец и смог посадить неугасимое полено.
- Значит, чудовище им нужна, чтобы достать лампу желаний? - удивленно вскрикнула Ее Величество. - Она такая! Умрет, но достанет! - она выругалась с досадой. - Если ей приказали, землю будет грызть, вылизывая ноги. Как все проклятые… Теперь понимаю, почему вампиры прислуживали ей… Страшно подумать, какая сила в их руках!
Дракон захохотал так громко, что обвалился снег, и лавиной покатился вниз, набирая скорость и массу.
- Мне нужно только три желания, чтобы вернуть лампу в город, - сказал он, не переставая смеяться. - Так заведено: человек достает лампу, вы обращаете желание в пыль, убиваете его самого, я возвращаю ее.
- Как, если ты не знаешь, где этот город? - удивилась Ее Величество.
- Мне достаточно прикоснуться к ней, чтобы вернуть назад, - успокоил ее Горыныч. - Я думаю, нам просто нужно подождать.
Все головы дракона согласно закивали. Он успокоился, щурясь несколькими головами, исследуя путь предателей. Наконец-то прояснилось, почему взгляд Ее Величества не мог насытить его как следует в последнее время. Но кровь на поле брани утолила голод с запасом.
Ее Величество пососала раненый палец.
- Значит, лампа у меня будет? - довольно спросила она, ни к кому не обращаясь. - Дорого они заплатят мне за кровь!
Много передумала Ее Величество, понимая, что предатели метели на ее место. Первая мысль, пришедшая на ум, заключалась в том, чтобы убить мужа - тогда никто не смог бы ударить ее через него. Но как сделать так, чтобы ни один вампир не обвинил ее в убийстве другого вампира, тем более коронованную особу? С другой стороны, история доказывала, что все государственные перевороты заканчивались в пользу победителя. Побежденный как-то сразу становился немощным, убогим, умственно отсталым, а все, кто его поддерживал, предателями и врагами государства - лживыми, подлизами, ворами и убийцами. Но сама мысль остаться без мужа ее пугала. Вторая - дать предателям возможность выдать себя. Когда муж отправился в Проклятую землю, она в тайне желала, чтобы они, наконец, исполнили свою задумку и вышли без боязни. А с мужем она бы как-нибудь разобралась.
Раскрытие же заговора в корне меняло все.
Да, это было более чем логично: убрать матушку и тетку, которые следили за половиной государства за горами, вычисляя преступные замыслы и раскрывая заговоры прежде, чем о них подумали. Или лишить драконов основного источника, который полуживого дракона мог поднять и сделать всесильным оружием против непокорных. Небось, себе воды престолонаследники припасли более чем достаточно. И нисколько бы не удивилась, если бы оказалось, что, имея под руками проклятую, они открыли для себя новый источник, надеясь победить ее двумя драконами. Предатели позаботились даже о дядьке Упыре, догадавшись, что он связан с железом чудовища, через которое они в последнее время вытягивали из него силу, лишая ее последней опоры в государстве. Наверное, с помощью лампы вернуть Проклятую землю в ее первоначальное состояние было нетрудно. И тогда становилось понятным, как развязно, как нагло вел себя престолонаследник, льстиво отметив на собрании чистоту ее крови.