Ее Величество помрачнела, отстраняясь, отказавшись от мысли завести Его Величество ласками. Значит, Зов с той стороны начал работать… Йод… Был, много раз, когда лежал без сознания, а она… Впрочем, это не важно. Но почему не вторая часть? Йод предназначался проклятой… Если йод, то не Зов, а Проклятие… Или Зов, но та, которая была предназначена на ее место, не затронула его? Значит, они не встречались… Или его собственной клятвы недостает?
- Повеситься мне что ли? - сказала она горько, ни к кому не обращаясь.
- С ума сошла?! - одурел Его Величество. Такой жену он никогда не видел. - Я устал, просто устал! - в отчаянии выкрикнул он. - Я пять часов пролежал без сознания, пока вы все рассказывали, какой я бесполезный, и плевали в глаза! Завтра все будет нормально! - заверил он.
- Я не понимаю, что происходит, и не исключаю ни один из возможных вариантов… - продолжая вглядываться в лицо мужа, произнесла Ее Величество с некоторой холодностью. - Но, сдается мне, что мы столкнулись с достойным противником… Это немыслимо! - она поправила подушку под его головой, прижала к лицу ладонь. - Думаю, мы справимся. Но это полбеды.
- В смысле?
- Есть проблемы посерьезнее… Спи, - почти приказала она. - Завтра я покажу тебе кое-что еще… Думаю, Бог изменил мнение о нас… Или испытывает…
Она поцеловала мужа и вышла в расстроенных чувствах.
Наутро Ее Величество проснулась раньше обычного - слуги не ожидали и подзывать их пришлось колокольчиком. Пока Его Величество отсыпался после вчерашнего, она успела оседлать Горыныча, отдав приказ, чтобы в карету положили еды на неделю. Его Величество проснулся к десяти часам. На столе его уже ждал завтрак: прожаренные тосты, рыба, запеченная в яйце с сыром и зеленью и стакан с теплой кровью, вместо обычной кружки горячего шоколада - так распорядилась Ее Величество. Кровь он проглотил через силу - так и не смог привыкнуть, но остальное съел с удовольствием. На десерт лакей принес поднос с заморскими деликатесами, украшенными пучками зелени и свежими фруктами. Он отказался, кусок не лез в горло…
Нет, иллюзий он не питал, душой его и в самом деле была чудовище. Несколько раз в последнее время он ловил себя, как против его воли приходят мысли, не свойственные его мышлению. Но принимать их отказывался, сразу же противопоставляя им свои. Он и подумать не мог, что кто-то мог использовать чудовище против него. Только сейчас он начинал понимать, насколько проклятый человек опасен, и все, о чем говорили вампиры - основывалось на знании о природе связанных между собою двух информационных полей. Только теперь до него начинал доходить смысл борьбы, которую вели вампиры против проклятых - это была борьба на выживание. Естественно, он не подумает уступить чудовищу - хуже, оторвет ей голову, если она посмеет еще хоть раз высказать свои поганые мысли!
Ревность больше не терзала его. У вампиров было принято искать опыт, открываясь каждый раз по новому своему избраннику. Его жена имела право любить, выбирать, забывать, а он имел право любить ее, надеяться и верить. Он ни на минуту не усомнился в своей любви, любил осознанно, как мать свое дитя, как брат сестру, как душу, которой у него уже не было, пробуя новое свое чувство на вкус и цвет. Может быть, об этом говорили вампиры, когда предупреждали его, что все изменится и он сам, и в полной мере осознает, как велика сила Святого Духа - которым человек крестил себя, пройдя через огонь? Огнем это можно назвать условно, но огонь - он как будто поднялся с колен, избавлен от сомнения и тризны.
Внезапный крик раздосадованной жены оглушил его, отрывая от размышлений. Вылетел в коридор, как ужаленный, проскочил гостиную и просунул голову через дверь ее спальни. В спальне уже собрались несколько слуг и служанок. И сразу же прикрыл ее, в надежде, что успеет. Ночью, перед сном, когда Ее Величество уже ушла, он лично заказал цветы лакею. Корзина была чудесной, цветы он приказал расположить в комнате так, чтобы жена сразу, как войдет, увидела их.
- Кто посмел мне поставить этот веник?! - грозно допрашивала она прислугу, несколько раз чихнув.
Его Величество на цыпочках вернулся к себе, сообразив, что его идея была не самой удачной. Как он мог забыть о ее аллергии на некоторые цветы с резким запахом, который с ее острым обонянием казался ей отвратительным?!
- Стоять! - застал его ее окрик у самых дверей. - Так это ты! Сколько лет живем, а ты не смог запомнить, что я не выношу полевых цветов?! Положил бы сразу осину!
- Прости, дорогая! Затмение нашло! Сам не пойму, как могло в голову прийти… Честное слово! - виновато оправдываясь, он переступал с ноги на ногу, не отпуская ручку двери. - Я не подумал… там же розы… и…
- Подснежники! - подсказала Ее Величество. - Подснежники! Достался же мне муженек, - гневно произнесла она, чуть смягчившись, вспомнив о наложении Призыва. Возможно, цветы были лишними - но если он так чувствовал Призыв… Перспектива открывалась широкая… Ах, если бы Проклятие так же работало! Но если Призыв сработал здесь, то и чудовище, стало быть, уже бегом мчит искать милых вампирчиков.
Она улыбнулась, приказав слуге вынести цветы из ее спальни, заменив другими, и принести в покои Его Величества карту государства. Карту разложили на столе. Ее Величество ткнула пальцем в место за белым пятном, которыми были обозначены горы.
- Здесь я видела нечто! - сказала она, уставившись на место почти с ненавистью. - Мы полетим туда. На драконе. Я уже все приготовила, пока ты, Ваше Величество, спал.
- Кстати, - сказал Его Величество, уставившись на обширный пробел. - Сдается мне, пора бы нам и в горы заглянуть… Нехорошо как-то, государство, а тут как бы и не государство…
- Как? Еще пока никто оттуда не возвращался! - удивилась Ее Величество. - Даже оборотней туда калачом не заманишь. Были некоторые сведения от них, но будто память им отшибает, ничего толком рассказать не умеют. Места опасные. Дракон как-то раз пробовал поднять меня над горой, но за горой еще гора, а там еще одна… Дальше не полетел, воздух разряжен, кое-как выбрались оттуда. Со спутника один белый фон, аппаратура сразу ломается…
- И что там за горами? Обычное место, - в раздумье сказал Его Величество, измеряя обширную территорию под горами. В обход их вела дорога, немного опасная, но вполне сносная, соединяя две части государства. С одной стороны по краю гор, куда не было дороги, карта, можно сказать, заканчивалась. - У нас горами занята одна треть государства, а мы никак их не используем. Упущение. Сама знаешь, в горах всякого добра навалом. Надо бы туда нормальные экспедиции отправить! А тут вообще неизвестно что… - Его Величество обвел еще одно белое пятно с севера. - И тут, на востоке, видишь, океан-море… Кто там бывал? Дикие места!
- То-то и оно, что дикие! - согласилась Ее Величество. - Нам добра и без гор хватает. Не хватало еще экспедицию потерять. День деньской тружусь, а этим, - она положила обе ладони на часть карты за горами, - все неймется. То они черта лысого увидят, то леших с водяными, то… - и плетьми их учили, и вешали за проказу на них… Нет ума, хоть тресни. Да ты матушку вспомни-ка, кто ей мешал с нами жить? Охота ей было полем да лесом полетать в ступе. "А тут народ, каждый пальцем тыкал бы" - говорила. Ну да ладно, может, и права была, зачем она нам? Сама себе на уме, сделала и откуда знать, добро или зло. Я вот как посмотрела, все во вред оказалось. Сглупили бы, забрав ее из леса. Там она всегда полезная была, всю свору престолонаследничью держала под присмотром, а тут что?
- Это ты правильно думаешь, - поддержал ее Его Величество, припоминая тещу, которая его ни разу на блины не пригласила. Зазвала лишь один единственный раз к своему мужу, отцу Ее Величества. Про избы он узнал много позже, когда они уже во дворце жили, и отец Ее Величества приказал долго жить. Матушка ее тогда надолго укрылась в темном лесу, и он, как порядочный зять вознамерился найти тещу, но Ее Величество лишь обозлилась, отрезав, что в лесу она как в доме, который имеет куриные мозги и такие же ноги. Он покачал головой: - С тещами всегда так: на шею села, не пойми как…
Вылетели перед обедом. Первые дни мая выдались холодными, с возвратными заморозками и снегом. Но около столицы снег таял быстро или в тот же день, или на следующий день к полудню. А дальше, ближе к горам, и на север еще лежал грязными и серыми наледями в тенистых местах и в оврагах. К полудню следующего дня дракон достиг места, которое на карте указала Ее Величество. На этот раз он летел прямо в то место, где видели избы. За горами, на каменистом склоне в одной из лощин, в которую опустился дракон, снега к удивлению не оказалось вовсе. Оттаяли даже склоны горы, которые всегда были закрыты снежными шапками, а земля тут оказалась на удивление прогретой, с буйной молодой зеленью. Теплый воздух двигался на горы, наполненный ароматом цветения, от которого нос у Ее Величества заложило сразу же.
- О-о-о! Это что? - изумился Его Величество, вглядываясь в зеленые просторы, соображая, как в начале мая в его государстве середина лета.
Сколько себя помнил, лето за горами начиналось на месяц, а то и два позже остальной части государства. Некоторые заметить его путем не успевали, в середине мая сошел снег, а в середине октября уже опять морозы, которые стояли потом всю зиму до самого мая. Океан нес такие холодные массы, что вымораживал любое плодоносное растение, уж как бы оно не приспособлено было к морозу. Из лакомства тут только малина вызревала, да некоторые другие: черемуха, рябина порой, клюква и морошка с голубикой. Ну и грибы водились в изобилии. Сам был из этих мест, знал, что к чему.