Тилар прикрыл от солнца глаза и тут же разглядел поджидающую опасность. В воде колыхались толстые стебли зеленых водорослей, а на поверхности покачивались на волнах белые цветы. Теперь он понимал, откуда взялся сладковатый аромат. Моряки почитали водоросли-силки Мирашской впадины за проклятие. Колонии водорослей дрейфовали с места на место, и предсказать их перемещение было невозможно. Крепкие стебли легко могут запутать неосторожное судно и держать его в плену до тех пор, пока не удастся прорубить путь из зарослей. Если удастся. Многие корабли нашли в силках свой конец.
- Это не обычная колония, - раздался рядом севший голос Роггера.
Тилар вопросительно обернулся.
- Это Силковый риф.
Капитан услышал вора и в сердцах сплюнул.
- Разворачивайте корабль, черти! Шевелитесь!
- Ты уверен? - спросил рыцарь.
Роггер закатал рукав, обнажив выжженные на руке символы, и ткнул пальцем в один из шрамов: 
.
- Файла. - Дейла назвала знак по имени богини водного царства.
- Я побывал у нее. - Роггер опустил руку.
Тилар только головой покачал, их преследовало поразительное невезение. Они решили путешествовать по морю, чтобы избежать богов Девяти земель и не ступать на берег. И тут же ухитрились заплыть в единственное царство, что не имеет четких границ.
Файла слыла склонной к уединению. Приближенных слуг она выбирала только из рожденных в ее царстве, что, учитывая его необычное расположение, не вызывало удивления. Файла обитала в подводном городе из водорослей-силков. Жители Силкового рифа охотились, рыбачили и промышляли дарами моря. И город, подобно силкам, на которых его построили, не стоял на месте, а дрейфовал по морям Мириллии.
- Я всегда считал, что невезение - мой постоянный спутник, но должен сказать, что встречу с Силковым рифом именно сейчас нельзя отнести к случайности, - проговорил Роггер.
Делия кивнула.
- Боги охотятся за нами. Теперь уже все прознали о смерти Мирин и присоединились к погоне. Должно быть, Силковый риф послали нам навстречу.
Грудь Тилара сдавила тяжесть, он понимал, что пришел их последний час.
- Теперь понятно, кто натравил на нас мийодона, - продолжал тем временем Роггер.
Беглый рыцарь не отрываясь смотрел на покачивающийся на волнах ковер водорослей. Накренившийся корабль застыл в незаконченном повороте, а течение и ветер неумолимо несли его к силкам. Мийодона послали, чтобы покалечить судно и загнать его в расставленную западню, что было очень в духе Файлы. Океан был ее домом, и морские создания беспрекословно подчинялись ее приказам.
Над ухом вздохнул Роггер:
- Если мийодон служит у нее пастушьей собакой, неизвестно, что еще ждет нас.
Глава 8
Чризмферри
Дарт терла щеткой из конской щетины каменный пол. Она ободрала костяшки пальцев до крови, а щелочь разъедала их все сильнее. Платье из домотканой шерсти липло к телу, с кончика носа капал пот.
Лаурелле приходилось не слаще; на ней красовалось такое же бесформенное одеяние, а свои роскошные локоны девочка забрала под чепец. Обеими руками она драила каменный пол кладовой Милостей. Как ни странно, она не жаловалась на нудный, тяжелый труд и была вполне довольна судьбой.
Они обе считались служанками в ожидании, и в их обязанности входила работа, которая хоть и казалась черной, но никому из знати Чризмферри не позволили бы даже взглянуть одним глазком на то, как сейчас они скребут полы в кладовой, где хранятся репистолы Чризма.
- Пусть прикосновение оракула возвысило вас над остальными, - наставляла их матрона, - но в кастильоне господина вы всего лишь служанки и не должны забывать это.
Поэтому они проходили первый урок на коленях на каменном полу.
Компанию им составлял Щен, он обнюхивал пол, а сияние горячей шкуры освещало полутемный покой. Он держался поближе к хозяйке - возможно, его пугало могущество и роскошь окружения. Хотя Чризмферри считался богатейшим городом и благополучие горожан непрерывно росло в течение четырех тысячелетий, прошедших с его основания, настоящие сокровища пребывали именно здесь.
Здесь находилось само сердце города.
Дарт присела на корточки, вытерла пот и оглядела просторную кладовую.
Тайник находился в глубоком подземелье, где обтесанные камни кастильона сменялись природным известняком. Потолок нависал прямо над головой, так что Дарт приходилось пригибаться.
- Чтобы вы знали свое место, - поучала матрона Шашил. - Чтобы не забывали поклониться оказанной чести.
И все же, несмотря на низкий потолок, кладовая не производила впечатления тесной. Размерами она превосходила главный двор Конклава. Здесь всегда говорили шепотом, потому что покои отличались страшным эхом и способностью многократно усиливать любой звук. Казалось, тут поселились призраки и издеваются над говорящими.
Дарт тайник напоминал винный погреб. В воздухе витала легкая сырость, но ее оттенял приятный сладковатый запах, как от выдержанного в бочонках вина, - хотя, конечно, сюда никогда не закатывали бочек.
Все стены опоясывали ряды черных, из плотинного дерева полок. На них в свете факелов, как звезды в ночи, поблескивали маленькие хрустальные репистолы. Помещение делилось на восемь частей, по числу благих гуморов бога, которому девочки служили, но еще ни разу не видели.
- О чем ты думаешь? - неожиданно спросила Лаурелла.
Она придвинулась к Дарт, а призрак все повторял: "думаешь, думаешь…"
Взгляд девочки заметался по кладовой, пытаясь последовать за сбежавшим словом.
- Я все думаю, когда же нам позволят увидеть его милость, лорда Чризма, - прошептала Дарт.
Лаурелла вздохнула, но по ее губам пробежала тень улыбки:
- Надеюсь, что скоро. Но наверное, не раньше, чем наши предшественники истают вконец.
Дарт закивала. Не зря их называли служанками в ожидании. Двое слуг, хранителей слез и крови, на смену которым взяли девочек, сильно недомогали, но еще продолжали исполнять свои обязанности.
Поэтому Дарт и Лауреллу поместили пока под надзор матроны Шашил - главной смотрительницы. Хотя сама она и не являлась Дланью, но служила при кастильоне больше пятидесяти лет, и люди поговаривали, что только Чризм мог оспорить ее решения и воспротивиться ее приказам. Матрона лично наставляла девочек в тонкостях будущей службы и присутствовала при обучении подобающим ритуалам. Что-то они усвоили в школе, но многое узнали впервые только здесь.
- Хотела бы я, чтобы Маргарита поглядела на нас, - протянула Лаурелла.
Как ни удивительно, но Дарт с ней согласилась. Пускай Маргарита обращалась с ней не слишком дружелюбно, однако здесь и она была приятным напоминанием о покинутом доме.
В незнакомом замке, среди чужаков, Дарт и Лаурелла поневоле сблизились. Они даже получили одну кровать на двоих - судя по всему, редко случалось, что в кастильон прибывало сразу две служанки в ожидании. И все же Лаурелла тосковала по оставленным в школе друзьям.
- Я скучаю даже по матроне Граннис, - вздохнула девочка. - Она была так добра. Помнишь, я однажды заболела и она мне читала вслух?
На глаза Дарт накатились слезы, и она поспешила их смахнуть. Классная наставница казалась ей похожей на мать, которую девочка не помнила. А теперь она больше никогда ее не увидит. Да, здесь ее позору не пробыть незамеченным долго. В лучшем случае ее просто выгонят. Дарт охватило безрассудное желание выболтать свои страхи подруге, снять с сердца тяжесть. Если она и может кому-то довериться…
- Лаурелла, могу я тебе кое-что рассказать? - Слова вырвались из ее рта раньше, чем она успела их обдумать. Они сыпались друг за другом как горох. - Поклянись, что никому не скажешь.
Лаурелла придвинулась поближе.
- Что, Дарт?
Дарт протянула подруге руку, и Лаурелла, с сияющими в свете факелов глазами, крепко сжала ее.
- Я… в тот день, когда меня послали убираться в птичник…
Лаурелла сжала ее пальцы.
- Я тогда дразнила тебя. Прости. Иногда я забывалась и творила глупости на потеху другим девочкам. Мне не следовало смеяться над тобой, это было недостойно.
Лаурелла наморщила лоб - не от стыда, но от понимания собственной глупости. В ту секунду Дарт увидела в ней будущую женщину: с проницательным взглядом, острым умом и красотой.
- Так что ты хотела сказать? - мягко напомнила Лаурелла.
Дарт открыла было рот и приготовилась признаться во всем. Но тут раздался звон разбитого стекла, и перепуганные девочки обернулись.
У стены на задних лапах стоял Щен и обнюхивал содержимое верхней полки, а у его лап лежала разбитая репистола. Он ткнулся носом в еще один сосуд, и тот покачнулся.
- Нет! - закричала Дарт и вскочила на ноги. Призрак подхватил ее выкрик, и эхо заметалось по кладовой. Щен виновато глянул на хозяйку, прижал к голове маленькие медные уши и опустился на все четыре лапы. Дарт поспешила к нему и отогнала от полок, скрывая от Лауреллы взмахи руки за юбкой.
Лаурелла тоже подошла к полке. Девочка уставилась на осколки сосуда и разлитый гумор.
- Как?.. - Она нервно оглядела покои. - Почему он упал?
- Нам надо это убрать! - в панике воскликнула Дарт. - Если матрона Шашил узнает…
- Но мы ничего не сделали!
В голосе Лауреллы звучала детская вера в то, что мир справедлив и честен, но Дарт уже успела убедиться в обратном.
- Я не знаю, отчего репистола упала с полки. Может, землетрясение?..
- Я ничего не почувствовала.
- Возможно, оно было таким слабым, что мы не заметили, а репистолы встряхнуло.
Лаурелла закивала, она была готова на любое объяснение.