* * *
После продолжительного путешествия по улицам тройка беглецов попала в черный мешок под названием Пант. Он встретил гостей вонью, мрачным смехом и неожиданными вскриками.
- Так у тебя здесь друзья? - переспросил вора Тилар.
- Ага… насколько можно назвать друзьями обитателей Панта.
Делия всю дорогу жалась к ним. Ее дорогое одеяние выглядело на здешних улицах так же к месту, как алмаз в свином ухе. Тилар неоднократно пытался убедить ее вернуться на Летнюю гору, но ответ девушки оставался неизменным:
- Там у меня больше ничего нет. Все, чем я дорожу, теперь связано с тобой.
Тилар не настаивал слишком упорно. У него накопилась тысяча вопросов, на которые хотелось получить ответ, а Делия явно о чем-то умалчивала.
Но не только у служанки имелись секреты.
Тилар наблюдал, как Роггер уверенно выбирает дорогу, направляясь к своим пресловутым друзьям. Он хорошо помнил, что выкрикивал вор, когда опускался молот. Роггер повторял подслушанную той ночью фразу на старолиттикском.
Эги ван клий… Ни ван дред хаул.
"Сломать кость… И освободить темный дух".
После событий в кастильоне отрицать подлинность перевода бессмысленно. Роггер годился не только на то, чтобы воровать и кормить вшей.
Он и вел их одному ему известными закоулками и пролазами. В этом районе дома кренились на бок, а стены обросли толстым слоем черной плесени. Немногие целые окна на ночь были закрыты крепкими ставнями. Беглецам приходилось продираться через горы отбросов, распугивая крыс. В воздухе стоял удушливый запах зловонных гуморов, крови и желчи.
Чем дальше они продвигались, тем бледнее становилась Делия. На ее лице выделялись лишь накрашенные черным губы и ореховые глаза, и девушка походила на вурдалака, только что восставшего из могилы. Ее платье перепачкалось и намокло и теперь плотно облепляло тело. Она давно уже сняла кружевную шапочку, и темные волосы спутанными прядями разметались по плечам.
Время от времени Тилар замечал, как кто-нибудь из местных лихих ребят следует за ними, но он держал меч на виду. Никто не мог обознаться ни в мече, ни в вытатуированных на лице трех полосах.
"Пусть считают меня рыцарем, если это способно обуздать буйные головы".
Но Тилар подозревал, что никто не нападал на них по другой причине. В нижнем Панте молва разлеталась быстро, и наверняка здешние обитатели уже прознали, что по улицам ходит убийца богов, вот и держались подальше.
Над ухом Тилара раздался тихий, озабоченный голос Делии:
- Ты ранен?
Он бросил на нее недоуменный взгляд. Может, она имеет в виду, не мучают ли его последствия пыток?
- Ты хромаешь, - пояснила девушка. - И странно горбишься.
Тилар выпрямился. Он и не заметил, что по привычке двигается как калека. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что надо держать плечи расправленными и не приволакивать ногу.
Роггер с интересом поднял бровь.
- Хотя тело и исцелилось, требуется время, чтобы мозг это осознал.
Тилар нахмурился и взмахом предложил ему продолжать путь.
* * *
Наконец Роггер нырнул в темный переулок и подошел к низенькой железной двери, изъеденной ржавчиной.
- Вот мы и пришли, - провозгласил он и постучал.
В двери открылось узкое окошко.
- Покажитесь, - резко приказал голос изнутри.
Роггер повернулся, приподнял край плаща и оголил под взглядом привратника задницу. Делия в шоке прикрыла рот рукой. Все еще полусогнутый, вор повернулся и заметил ее реакцию:
- Нужно же доказать, что я один из них.
Тилар вспомнил выжженное на ягодице вора клеймо. Задвижка щелкнула, и дверь на хорошо смазанных петлях беззвучно распахнулась.
- Что это за место? - спросил Тилар.
- Штаб-квартира черных флаггеров. - Роггер выпрямился и прикрыл срамоту плащом.
- Черные флаггеры? - переспросила Делия. - Пираты и контрабандисты? И это твои друзья?
Роггер пожал плечами.
- Сейчас не время для щепетильностей, милочка. Нам необходимо выбраться с острова.
Тилар не нашел, что возразить.
- К тому же мне здесь кое-чем обязаны.
- Обязаны?
Роггер пренебрежительно махнул рукой.
- Это долг из прошлой жизни, сир рыцарь… Одной из многих. - Он наградил Тилара многозначительным взглядом. - Если подумать, у кого она только одна?
Тилар махнул мечом.
- Не будем медлить.
* * *
Роггер карабкался впереди по узкому, на удивление чистому проходу. В нишах крохотные жаровни источали ароматы тмина и медвяного чертополоха, отгоняя запахи Панта.
Беглецы миновали несколько боковых ответвлений и наконец оказались в главном зале. Вход в него сторожила парочка парней с натертыми пеплом лицами. Они превосходили ростом и статью Барго с Ергой; Тилар сразу узнал великанов, осененных Милостью земли. Оба сторожа явно скучали и лениво опирались на тяжелые секиры, но он знал, как проворны великаны в схватке.
Роггер поздоровался с ними приветливым кивком. Они же смотрели на него сверху вниз, как на пробегающего мимо муравья.
А вот сидевший за единственным в зале столом приветствовал беглецов совсем иначе.
- Роггер! - раскатился по залу громовой голос. - Глазам своим не верю!
Навстречу вору поднялся высокий мужчина, с головы до пят затянутый в прекрасной выделки черную кожу. По обычаю черных флаггеров, он тоже натирал лицо пеплом; так даже в своем кругу их было трудно распознать.
Но этого пирата вряд ли можно было с кем-то спутать. За проведенные под солнцем и солеными брызгами годы его волосы выгорели добела, и перекинутый длинный хвост свисал с одного плеча, ярким контрастом выделяясь на фоне черной одежды.
Роггер потянул себя за бороду и быстрыми шагами подошел к мужчине.
- Креван! Рад убедиться, что ты по-прежнему не знаком с ножницами! Еще немного, и ты начнешь спотыкаться о свои лохмы.
- Могу сказать то же самое о твоей бороде.
Они обменялись рукопожатием.
Зоркие глаза пирата обежали Тилара и Делию.
- Никак ты привел с собой богоубийцу.
Тилар окаменел, его пальцы крепко сжались на рукояти меча. Роггер лишь передернул плечами.
Креван с коротким смешком выпустил руку вора.
- С другой стороны, ты всегда заводишь странноватых друзей. Помню ту ведьму из Неверинга, которая…
- Хватит! - перебил его вор. - С нами дама.
- Разумеется. - Лицо Кревана расплылось в уважительной мягкой улыбке. - Добро пожаловать, госпожа.
Делия присела в неглубоком поклоне.
Роггер открыл было рот, но Креван поднял руку, призывая его помолчать.
- Лодка, я знаю. Приготовления уже идут. Флаггеры знают, как отдавать долги, даже такие давние, как твой. Но?.. - Улыбка застыла на губах пирата.
Роггер кивнул.
- Чтобы плавание прошло гладко, надо подмазать множество рук.
Креван расслабился и оперся о стол.
- Мы можем предложить в уплату меч, - выступил вперед Тилар.
Услышав его предложение, Роггер покачал головой.
- А он смешной, - произнес Креван. - Где ты его нашел?
- В темнице.
- А, там же, где и ведьму.
Вор задумчиво поскреб бороду.
- Чего только люди не забывают среди крыс и цепей.
Тилар перевернул меч рукоятью кверху.
- А как насчет бриллианта? Он стоит хорошую пригоршню марчей.
Креван вздохнул:
- Верно, но вам потребуется в десять раз больше.
Глаза Тилара распахнулись.
- Сохранить в тайне передвижение человека с твоей репутацией не так дешево, - пояснил Роггер. - Придется заметать следы золотом.
Он повернулся к Делии.
- Но, к счастью, у нас есть кое-что ценное.
Девушка побледнела и отступила на шаг. Тилар поднял руку, загораживая ее.
- Я не торгую людьми.
Роггер приподнял бровь.
- А я что, похож на работорговца? Вспомни, я - вор… И промышляю кое-какими священными предметами.
Тилар припомнил, что его сокамерника поймали, когда тот проник в хранилище Обманной Лощины.
- А, репистолы…
Тут Делия ахнула и побледнела еще больше. Тилар вспомнил о хрустальном сосуде, при помощи которого служанка прогнала демона, сосуде с кровью Мирин.
- Я не отдам его. - Делия прижала руку к кармашку, пришитому над сердцем. - Там последние капли ее крови.
- Представляешь, сколько это стоит? - спросил Роггер у Кревана. - Кровь мертвого бога!
Глаза пирата расширились, в них явственно читалось желание завладеть ценностью.
- Серые торговцы дадут за нее столько…
- Этого хватит, чтобы заплатить за проезд? - поинтересовался Роггер.
Креван, не мигая, медленно кивнул.
Со вздохом Тилар повернулся к девушке.
- Прости, - тихо сказал он. - Но если мы хотим узнать, что обитает внутри меня и что случилось с Мирин, то всем нам придется заплатить немалую цену.
Он распахнул плащ и указал на черный отпечаток ладони:
- Если ты хочешь служить своей богине, то должна расстаться с репистолой.
Делия закрыла глаза, опустила голову и достала из кармана сосуд. Она молча протянула его Роггеру.
Тот бережно взял его и передал Кревану, пират держал репистолу в руках как величайшую драгоценность.
- Я обо всем позабочусь, - сказал он. Потом, осторожно поворачивая хрустальный сосуд, оглядел его в свете факела. Как ни странно, на глаза его навернулись слезы, и он заговорил негромко, хотя в голосе звучала сталь. - Если бы я верил, что ты действительно убил Мирин, ты не вышел бы отсюда живым, Тилар де Нох.