Он припал к земле, потом взмыл в воздух, как раз когда она ударила. Увидев это, Лорелин попыталась придержать копя, но слишком уже разогналась. Как только она оказалась в его тени, он сложил крылья и упал камнем. Передняя лапа разодрала зад коня, заставив животное встать на дыбы, потом метнулся вперед хвост, сбив коня с ног. Лорелин успела спрыгнуть, когда конь с диким ржанием упал набок, молотя копытами воздух. Тут же рядом оказался Йомар, влетел в схватку, чтобы Лорелин оказалась в сфере действия железного меча.
Снова дракон взмыл в небо, уходя от железа, потом закружился между стенами долины, снова нырнул вниз. Йомар попытался достать мечом пролетающего над головами дракона, но тот был слишком высоко.
И тут на них обрушились враги - теперь в западне оказались мохарцы. Десятки, сотни воинов полезли из проема огромной гробницы. У некоторых были искаженные фигуры, несоразмерные черты: это были гоблины, метнувшие огненные молнии в Йомара. Но чародейские огни тут же погасли, как только он поднял Меч Звезд. Тут один из мохарцев с криком бросился перед Йомаром, и стрела, выпущенная зимбурийцем, попала в него. Он упал со стрелой в груди - это был Унгуру.
- Нет! - вскрикнула Лорелин, подбежала к упавшему, бросив меч, и положила его голову себе на колени. Свой меч павший воин еще стискивал в ладони. Глаза у него открылись, повернулись к Йомару, который тоже склонился к нему.
- Заим, - прохрипел раненый, и голова его откинулась назад и потяжелела на коленях Лорелин.
- Унгуру! - шепнула она, глядя в темные глаза, уже ничего не видящие. Ее потрясло, как мгновенно гаснет искра жизни.
Высоко в небе взревел красный дракон. Еще раз низко пролетев над головами, он лег на крыло и полетел в сторону Йанувана.
- Кто из вас Дамион Атариэль? - спросил зимбурийский солдат, вытягивая меч из ножен.
- Его с нами нет… - начал Йомар, но его перебил крик другого солдата:
- Он врет! Вот, вот этот - это он и есть! Рабыня его узнала, она назвала его по имени - я слышал!
Йомар обернулся в изумлении. Солдат показывал на Лорелин.
- Вот это Дамион! Воин с волосами как золото.
- Ты ослеп? - рявкнул на него Йомар. - Это не…
- Нет, Йо! - не дала договорить Лорелин. Она обернулась к солдату. - Это правда. Я Дамион.
Зимбуриец осклабился.
- Не сильно страшный воин. Ты же просто мальчишка.
Йомар смотрел в полном отчаянии. Эти зимбурийские солдаты никогда не видели женщины, похожей на Лорелин: она отличалась от низкорослых, робких, закутанных в шаль зимбуриек, как день от ночи. Вряд ли и гоблины поймут разницу. А цвет волос у нее действительно тот же, что у Дамиона. Лорелин намеренно поддерживала их заблуждение - но зачем? Сколько времени она рассчитывает морочить им голову? Или она думает, что они убьют ее на месте, и так она спасет настоящего Дамиона?
- Это не Дамион, - возразил он, выступая вперед. - Я вам говорю, что его с нами нет.
- Ты Дамион или нет? - спросил солдат у Лорелин.
- Да.
Она даже глазом не моргнула.
- Нет! - одновременно с ней заревел Йомар.
Он пошатнулся, когда солдат обернулся и ударил его наотмашь.
- Лгун! Защитить его хочешь?
- Прекратить! - Этот командный голос принадлежал генералу Гемале, идущему через ряды своих людей. - Связать всех и отвести к царю. Мертвеца похоронить здесь. Это был враг, но он хорошо служил своему хозяину. И он оказал нам услугу, назвав имя хозяина с последним своим вздохом. Мы теперь знаем, кто это. - Тяжелый взгляд остановился на Йомаре. - Мы поймали их вождя. Того самого Заима.
В тронный зал их ввели в цепях. Лорелин и Йомар шли с суровыми лицами, Марьяна всхлипывала, мохарские пленники шли подавленно. Халазар сидел на троне с глазами черными и непроницаемыми, как у гадюки. Рядом с троном стоял Мандрагор, облаченный в красную мантию.
Гемала посмотрел на него с вызовом.
- Поскольку ты был занят слишком важными делами, принц, чтобы участвовать в бою, приз пришлось брать мне и моим людям. Мы взяли Заима и того, о ком ты говорил, что Трина Лиа в нем души не чает: сэра Дамиона.
- Мои поздравления тебе и твоим людям, генерал, - отвечал Мандрагор. - Уверен, что вам понадобилось все ваше мужество и смелость, чтобы взять в плен эту девушку.
- Девушку? - заморгал Гемала. - То есть как?
- Это женщина, а не мужчина, старый ты дурак. Тебе объяснить разницу?
- Сэр Дамион - женщина? - ахнул какой-то солдат.
Мандрагор возвел золотые глаза к потолку.
- Нет! Дамиона здесь нет.
- Как? - загремел Халазар, краснея от гнева. Он бросился на злосчастных конвоиров, бранясь и раздавая затрещины. - Безмозглые псы, безголовые болваны! Никогда не можете сделать дело как надо! - Он обернулся к Лорелин и Йомару, тяжело дыша. - Я поймаю этого Дамиона, слышите? Я его поймаю, даже если придется казнить всех жителей этого города - мужчин, женщин и детей! А вы… - он шагнул ближе, пылая черными глазами, - ваши головы сегодня же будут торчать на воротах!
Марьяна ахнула и разразилась слезами. Халазар ударил ее наотмашь, и она растянулась на полу без сознания.
- Эту обратно в гарем, пленников - в подземелье. Кроме этих двух. Им - немедленно головы долой!
- Нет, - сказал Мандрагор.
- То есть как нет?
- Вашему величеству они нужны живыми. Они знают, где Дамион. Найди его, царь, и Эйлия у тебя в руках. А вам, Йомар и Лорелин, я советую сказать, где Дамион.
Лорелин встретила его взгляд ясными голубыми глазами.
- Я не скажу.
- Тебя пытать будут, дурочка.
- Мне все равно.
- Ничего ты от нас не узнаешь, - добавил Йомар.
Охранник ударил его с такой силой, что он пошатнулся, рухнул на пол - тяжело ударился, не имея возможности подставить скованные руки, и Лорелин подбежала к нему и нагнулась.
Мандрагор повернулся уходить.
- Оставь их в живых, царь, и не дай им самим с собой ничего сделать, даже если придется сковать их по рукам и ногам. Они должны жить, чтобы рассказать нам все, что знают.
- Ты смеешь мне указывать? - возмутился Халазар. - Мне, твоему господину?
Мандрагор посмотрел на него холодным взглядом, с таким презрением, что скрывать его он больше не мог. Боги в небесах, как же ему все это надоело!
- Последуй моему совету, царь, иначе тебе придется об этом пожалеть, - только и сказал он. Потом добавил: - А теперь я пойду к себе.
Он развернулся и вышел из зала.
Халазар сердито глядел ему вслед и минуту подумывал приказать провести казнь - чтобы показать свою власть. Потом он увидел, что маги-гоблины окружили Лорелин и лежащего Заима, передумал и велел отвести этих двух в подземелье вместе с прочими.
Мандрагор быстро шагал через огромный приемный зал. Вечерние тени уже ложились в углах и за мощными колоннами, слуги зажигали лампы на длинных цепях. Стояли на страже часовые, и железо их оружия неприятно пульсировало, но он едва замечал их присутствие. Его раздирали противоречивые эмоции.
Что за жалкие фигуры эти двое - Йомар с его несокрушимым упрямством и Лорелин, вся в розовых мечтах о рыцарстве! Даже угроза смерти не заставит их говорить, в этом Мандрагор был уверен. Лорелин, в частности, явно решила стать мученицей: паладины всегда были до смешного уверены в награде на Небе. Ни один зимбуриец не мог подумать без страха о встрече с Валдуром Ужасным, но паладины верили, что их бог добрый и любящий, и смерть им не страшна. Мандрагор вдруг ощутил подавленность. Почему его все еще интересует судьба людей, когда уже столько времени прошло? Их жизнь и смерть должны идти своим чередом и к нему отношения не имеют… почему это вдруг он подумал о смерти?
Поглощенный своими раздумьями, он слишком поздно заметил опасность. Человек, выскочивший сзади, застал его почти врасплох. Чей-то локоть сдавил горло, и когда он схватился за него двумя руками, кинжал, направленный в сердце, соскользнул по ребру. Лезвие у него в мозгу ревело железом - звук металла, который мог бы предупредить его о приближении убийцы, если бы его не заглушал фон другого оружия. Мандрагор вывернулся, и крик его, крик боли, ярости и тревоги, всколыхнул часовых, и даже Халазар выглянул из тронного зала со своими придворными.
Генерал Гемала стоял неподвижно, все так же держа в руке кинжал с железным лезвием. Мандрагор одной рукой зажимал рваную рану на груди, под разорванной красной мантией, а другую поднял и согнул как клешню перед лицом неудачливого убийцы.
- Ты! - вскричал Халазар. - Я так и знал!
- О царь, - начал седой воин, - у меня были причины. Разве я плохо тебе служил? Я был с тобой с самого начала - послушай меня, царь. Этот человек - не дух, всего лишь злой волшебник, и он служит себе, а не тебе. У меня на глазах он позволил себе отменить твой приказ - только что! Он хочет убить тебя и занять твое место. Я уже давно раздобыл этот кинжал холодного железа и ждал случая. Мне не удалось убить его, но смотри, о царь! - Он вытянул руку с окровавленным лезвием. - Слышал ли ты когда-нибудь, чтобы у духа текла кровь?
- Я восхищаюсь твоим мужеством и преданностью, генерал, - прошипел Мандрагор сквозь зубы. - Но все равно я тебя убью, - добавил он, шагнув вперед.
- Нет, мне решать его судьбу! - зарычал царь. - Стража, в подземелье генерала! Он умрет сегодня - медленно, под пыткой… нет, Мандрагор, отпусти его! Я сказал, что он умрет медленно!
- Ваше величество, я умоляю… - кричал Гемала, пока его уволакивали.