- Шуточки, - сказал он раздраженно. - Этак его солнечный удар хватит. Эти дураки могут о чем-нибудь думать, кроме своих волшебных сказок? Мы сейчас на территории врага, что угодно может случиться в любую минуту.
При этих словах Дамион ощутил волнение. Да, там, за этими выжженными холмами, - Фелизия, Халазар, Мандрагор, их армии. Противник с большой буквы. И опасность затаилась в холмах… так близко! Но насколько же лучше наконец встретить опасность лицом к лицу, бросить ей вызов - и победить!
- А кто командует их армией? Этот твой генерал Мазур?
Так звали человека, который выкупил Йомара с царской арены и заставил стать солдатом и шпионом.
- Нет, Мазур был человеком царя Зедекары. Его убили, когда Халазар свергнул Зедекару. Сейчас генералом стал Гемала - тот, кто привел Халазара к власти.
Они вошли в большой шатер, где собрались предводители армии, рыцари и немереи. Великий элейский волшебник из Мелнемерона, Эзмон Волхв, поднял глаза, когда они вошли. С внушительной фигурой, облаченный в синюю со звездами мантию астроманта, с сединой, выдающей возраст не менее ста арайнийских лет. Перед ним стоял стол, заваленный картами и заставленный наблюдательными кристаллами.
- Я ощущаю, что противник собирается выступить против нас, - сообщил он Йомару. - Но наших врагов окружает барьер, подобный стене черного дыма. И это говорит мне, что на их стороне тоже есть немереи. Скорее всего маги Валдура, искусные в темных чарах.
Йомар поморщился - ему даже сейчас трудно было воспринимать разведданные от чародея. Он предпочитал простые факты.
- А что там наши друзья-драконы? Они видят какие-то наземные перемещения?
- Да, и много. Армия собрана, но из-за этого чародейского барьера мы не можем сказать, когда она собирается атаковать и собирается ли. Я информировал короля Тирона и совет Арайнии, и они советуют нам оставаться здесь, но быть настороже.
- Если они нападут, то скоро - ночью, - сказал Помар.
- Ночью? - переспросил Дамион. - Но ведь ночью им тоже ничего не видно?
- Они возьмут факелы. В этой стране никто днем не сражается, - пояснил Йомар. - Иначе солдаты зажарятся в доспехах. Не нравится мне это, - сказал он уже одному только Дамиону, когда они вышли из шатра, и показал в сторону города. - От них пока что ни знака, они даже не показали, что знают о нашем присутствии.
Дамион глянул вверх, где два союзника-дракона барражировали в краснеющем небе.
- Можно подождать. Может быть, из-за наших летающих друзей зимбурийцы нас испугались, - предположил он с надеждой.
- Может быть, но Халазара они все равно боятся больше, - ответил Йомар. - И Мандрагора. Много бы я дал, чтобы знать, где он сейчас.
Напряжение в лагере усилилось, когда по-пустынному быстро спустилась ночь. Немереи будто накручивали друг друга, и тяжелое настроение передавалось как заразная болезнь. Дамион поднял глаза на луну, на ее знакомый узор пятен и кратеров, здесь, в небе Антиподов, перевернутый, и подумал, какая она большая по сравнению с маленьким спутником Арайнии. Как говорит арайнийское предание, эта луна тоже была когда-то обитаемой: светлым зеленым садом Нумии была она, пока кометный дождь Катастрофы не превратил ее в безжизненный булыжник. Сам он в своем видении далекого прошлого Тринисии видел этот яркий диск зеленым и окруженным белыми облаками. Сейчас он изрезан шрамами и гол, как лицо, обезображенное оспой. И сама Мера едва избежала подобной судьбы.
Он повернулся, чтобы идти к себе в палатку, и тут глаза его уловили какое-то движение в небе: едва заметную вспышку света, что появилась и пропала, как падающая звезда… Ему показалось? Нет, вот опять - вспышка пламени над дальними холмами. И не метеор: эта штука взлетала, а не падала. И летела со стороны Фелизии.
В тот же миг раздался крик лоанана - сверху, над головой. Нечленораздельный звенящий крик, как звон огромного колокола - тревога! Даже нетренированное немерейское чутье Дамиона уловило оттенок предостережения. Другие драконы подхватили крик, и Дамион уже сам бежал к лагерю, вопя, чтобы разбудить спящих и предупредить часовых.
- Драконы огня!
9. БИТВА В ПУСТЫНЕ
Зимбурийские солдаты стояли, со страхом глазея туда, где в пустыне светились огни вражеского лагеря. Между собой они говорили шепотом, будто враг мог их услышать даже с такого расстояния.
- Зубы Валдура, сколько их!
- Говорят, что все они чародеи, все до одного!
- У нас свои чародеи есть.
Говорящий покосился в сторону фигур, столпившихся возле слона генерала Гемалы. Лица этих людей не видны были под темными клобуками, и к счастью: эти изуродованные черты могли напугать кого угодно. Это были гоблины, порожденные (как говорилось) страхолюдными джиннами в далеких сферах. Халазар позвал их сюда из их царства духов, лежащего за пределами мира смертных.
- Это с ума сойти! Сколько еще будем мы терпеть, чтобы эти проныры торчали на нашей земле? Атаковать надо! - нетерпеливо бросил Гемала с высоты своего паланкина на слоне.
Слон беспокойно переступил. Это был боевой слон, куда больше, чем те, которых используют на улицах городов, слон с угловатым лбом и большими веерами ушей. Огромные бивни у него были заточены, а не затуплены, и когда он мотнул головой, солдаты с обеих сторон попятились. Махаут в броне держал бодец наготове, а в другой руке у него был лук.
- Нет, - ответил один из гоблинов. - Ждем. Только если они двинутся, будем атаковать, и только по приказу принца.
Гемала вскипел.
- Принца? - Он привстал в паланкине. - Кто такой этот Морлин, чтобы командовать людьми бога-царя? Он слуга царя или его господин?
Гоблины не удостоили его ответом. Гемала прищурился и снова сел, но, глядя в сторону вражеского лагеря, судорожно стискивал рукоять боевого меча.
Дамион увидел справа третью вспышку. Это огненные драконы бросали вызов родичам. В ответ донеслись боевые кличи драконов: лоанан не нападет на другого лоанана, но они ненавидели огненных драконов, мутантную пародию на себя. Дамион увидел мелькнувшие на фоне луны крылья - лоананы входили в боевой разворот. Взревели рога в лагере, вторя крикам драконов, повсюду вскипело движение. Гасли костры, затаптываемые сапогами, слышался топот ног по песку. Паники не было, как с удовлетворением заметил Дамион, спеша за собственными доспехами. Сердце колотилось - и от страха, и от возбуждения грядущей битвы.
Йомар со своими офицерами и немереями был в шатре. Был там и сэр Лотар, бледный при свете ламп.
- Начинается, сэр Дамион! - сказал он. - Все-таки они решили напасть.
- Драконы огня, - произнес другой рыцарь. - Слышал я о них…
- Шевелимся! - коротко скомандовал Йомар. Он явно был в своей стихии, расхаживая туда-сюда и отдавая короткие команды. - Взять все емкости для воды, сколько сможете найти - ванны, лошадиные ведра, кухонные горшки, ваши собственные шлемы, - все, в чем вода может держаться. Всем к оросительным каналам и поливать все, что под руку попадется!
Он оглянулся на Дамиона и пояснил:
- Мы всегда таким способом защищались от горящих стрел. Не дает пламени распространиться. Может, конечно, сейчас и не поможет - все тут высохло. Если эти пожухлые посевы загорятся, будет огненная буря.
Дамион вышел из шатра вслед за Йомаром. Там и там в небе загорались освещенные молнией облачка, но сияли они красным: дыхание огненных драконов. Если они снизятся к лагерю…
Но тут между облаками заплясали в ответ стрелы истинных молний. Лоананы отбивались своим оружием - властью над погодой, извлекая энергию из атмосферы и обращая ее против врагов.
Йомар вспрыгнул на высокий камень. В темноте, нарушаемой только перемежающимися красными или синевато-белыми вспышками, он увидел, как собираются к нему его люди.
- Это отвлекающий маневр! - заревел он. - Я знаю! Продолжайте наблюдать за холмами - сейчас будет наземная атака! Они просто связывают лоананов боем и отвлекают нас, чтобы мы не заметили!
Дамион бросился на склон, и от увиденного оттуда у него перехватило дыхание. Далеко в пустыне мигали красные огоньки, с каждой минутой придвигаясь ближе.
- Это их армия! - заорал он, подбегая к Йомару. - Они идут.
Йомар резко обернулся к своим людям:
- Слушайте все! На нас идет войско, численность я пока не знаю. Помните, чему учили на Арайнии: не нападать, пока они не нападут. Но после первой же стрелы, первого пушечного выстрела с их стороны - идем в атаку. Всем ясно?
Люди закивали.
- Готовьтесь, - велел он, спрыгивая с камня. - Рыцари верхом в первых рядах, за мной. Идем клином, как отрабатывали на Пустошах. Зимбурийцы всегда ставят генералов в тыл, потом опытных солдат, а рекрутов - в первые ряды, потому что их не жалко. И это ошибка. Новички никогда не выдержат атаки: смутятся и побегут, и через них можно легко прорваться.
Дамиона кольнула мысль: призывники, не желающие драться, перепуганные, наверняка из бедняков - и чьи-то мужья, отцы… но поздно было на эту тему переживать. Он опустил забрало и оправил доспехи. Что толку от них против пушечного огня? Ядра тоже сделаны из железа, так что чародейство против них бесполезно.
Дамион вскочил в седло и взял копье из рук подавшего, его солдата. Ни возбуждения, ни страха он уже не испытывал, только глубокую печаль.
- Спятили? - рявкнул Гемала, вытаращив на гоблинов сердитые глаза. - Генерал здесь - я! Что знают о войне чужаки из других миров?
- В своих мирах мы много выиграли войн, - ответил один гоблин. - Небеса - совсем не такое мирное место, как ты думаешь.
Верховые и пешие солдаты выстроились длинными рядами поперек высохшей степи, но вперед не двигались. Просто стояли, будто ждали приказа или сигнала.